董卓迁都焚城的消息，如同一块巨石投入本就不甚平静的酸枣联军大营，激起的却不是同仇敌忾的浪涛，而是各怀鬼胎的混乱漩涡。
中军大帐内，争吵声几乎要掀翻帐顶。袁绍脸色铁青，试图维持盟主的威严，但声音却透着一丝无力：“诸公！董卓倒行逆施，焚毁宗庙，劫掠天子，人神共愤！我等既举义旗，岂能坐视？当火速进兵，叩关救驾，挽此浩劫！”
然而，响应者寥寥。豫州刺史孔伷捻着胡须，慢悠悠地道：“本初公，非是我等不愿进兵。只是……董卓焚城之意已决，我军即便此刻攻破虎牢，所见不过一片焦土，无粮无草，数十万大军何以自处？岂非自陷绝境？”
兖州刺史刘岱接口道：“孔公所言极是。况且，董卓挟天子百官西行，必有重兵断后，虎牢关急切难下，若贸然进兵，恐遭其埋伏，损兵折将啊。”他更关心的是自家兖州的基业，不愿在洛阳废墟上消耗实力。
后将军袁术，则是一副事不关己的模样，甚至略带幸灾乐祸：“哼，董卓焚了洛阳也好，正好让那些自命清高的公卿尝尝流离失所的滋味。我等只需守住现有地盘，静观其变便是。何必去那险地争抢一片瓦砾？”他心中盘算的，是如何趁乱扩大自己在南阳的势力，甚至对那传国玉玺产生了不该有的念头。
河内太守王匡、陈留太守张邈等实力较弱的诸侯，更是唯袁绍、袁术马首是瞻，见两位“袁公”意见相左，便都闭口不言，明哲保身。
一时间，帐内充满了“从长计议”、“稳扎稳打”、“恐中奸计”等各种推诿拖延之词。救援洛阳、追击董卓的正义之举，在赤裸裸的利益算计面前，显得如此苍白无力。
曹操再也按捺不住，豁然起身，须发皆张，痛心疾首地斥道：“诸公！今举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下，虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也！一战而天下定矣，奈何疑而不进？失此机会，则天下大势去矣！”其声悲愤，闻者动容。
然而，回应他的，依旧是大多数诸侯闪烁的眼神和沉默。袁绍虽然觉得曹操言之有理，但见众人皆无战意，自己又担心损耗实力，被他人所乘，最终只是叹了口气，安抚曹操道：“孟德稍安勿躁，此事……还需从长计议。”
就在这僵持不下之际，刘乾站了出来。他并未如曹操般激烈，声音平静却带着一股不容置疑的力量：“盟主，各位大人。董卓焚城迁都，罪孽滔天，我军若逡巡不前，必失天下人心。然强攻虎牢，确非上策。”
他话锋一转，提出了幽州军商议后的方案：“乾以为，可双管齐下。一方面，联军主力继续对虎牢关施加压力，牵制吕布，使其无法全力协助迁都，亦可伺机破关。另一方面，当遣精锐轻骑，绕过虎牢，疾驰洛阳方向，虽未必能阻止焚城，但或可袭扰其迁都队伍，救出部分被挟持的公卿百姓，抢救重要典籍文物，尽人事，听天命。我幽州军，愿为前锋，承担迂回突击之任！”
刘乾的方案，既顾全了大义，又相对务实，考虑到了联军的困难。然而，即便是这样的提议，也遭到了多数诸侯的消极应对。他们既不愿主力冒险，也对派小股部队救援兴趣缺缺，甚至有人怀疑刘乾是想借机抢先进入洛阳捞取好处。
最终，议而不决，又是一场无果而终的争吵。袁绍勉强下令各营加强戒备，继续“商议”，实则等于默许了按兵不动。
刘乾回到自家营寨，望着远处虎牢关的轮廓，以及更西方洛阳方向隐约可见的天际线那抹不祥的暗红（火光映照），心中充满了无力与悲凉。郭嘉、戏志才侍立一旁，亦是沉默。
“奉孝，志才，看到了吗？”刘乾长叹一声，声音中带着深深的疲惫与讽刺，“这就是所谓的‘十八路诸侯讨董’。大义？不过是块遮羞布罢了。私心，才是这联盟的根基。董卓尚未败亡，他们便已开始算计着如何瓜分利益，如何保存实力。如此联盟，焉能不败？焉能不定？”
郭嘉冷笑一声，羽扇轻摇：“主公明鉴。联盟溃散，已在眼前。袁本初无决断之能，袁公路有觊觎之心，其余诸公，皆碌碌守户之犬。此役之后，关东必陷入混战。于我幽州而言，未必不是机会。”
戏志才咳嗽几声，缓缓道：“联军虽散，然主公今日力主救援之言，已传于天下。我幽州军愿为前锋之志，亦为众人所见。大义之名，人心向背，已悄然转移。眼下之要务，并非与彼等纠缠，而是依计而行，尽可能在洛阳巨变中，夺取实利，积攒声望。”
刘乾点头，目光重新变得坚定：“不错。子龙的轻骑，准备好了吗？”
“已然待命多时。”赵云上前一步，白袍银枪，英姿飒爽。
“好！趁夜色出发，依计行事，切记，以袭扰、救援、侦查为主，不可恋战！”
“云明白！”赵云领命，转身出帐点兵。
刘乾又对郭嘉、戏志才道：“至于文和先生（贾诩）之事……”
郭嘉眼中闪过一丝精光：“贾文和身在牛辅军中，随董卓西迁，正是其心思浮动、寻求后路之时。‘暗夜’已设法接触，此人智计深远，善于自保，若知主公乃真明主，幽州乃安稳之地，未必不愿来投。此事需耐心，急不得。”
原来，在刘乾大婚之后，蔡邕因感念刘乾救命之恩（提前从洛阳接出）及对其兴复汉室理想的认同，已携家眷弟子安心在幽州书院任教，并未卷入此次洛阳劫难。而刘乾与三大军师（郭嘉、戏志才、徐庶）早在谋划讨董之时，便将目光投向了董卓集团中那位低调却致命的谋士——贾诩。招揽贾诩，是比招揽张辽、高顺更为隐秘和长远的一步棋。
夜色渐深，联军大营依旧灯火通明，却是各自为政，暗流涌动。赵云率领一支精干的白马义从，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中的幽灵，悄然绕开虎牢关主战场，向着那片正被烈火与鲜血吞噬的千年古都方向疾驰而去。
而刘乾，则站在营寨的望楼上，最后看了一眼那争吵不休的中军大帐方向，眼中最后一丝对联盟的期待彻底熄灭。他知道，讨董之役，至此已实质结束。接下来，将是真正的群雄逐鹿。而他，必须在这场乱世盛宴中，为幽州，也为自己的理想，抢得最大的那一块蛋糕。联盟的溃散，让他叹息，也更让他清醒。乱世，终须靠自己的实力来说话。