凛冬已至，北风呼啸着掠过幽州大地，卷起千堆雪。蓟城内外银装素裹，一片肃杀，但这肃杀之中，却蕴含着井然的秩序与蓬勃的生机。屯田的百姓早已收获归仓，在温暖的屋舍中盘点着一年的收成；军营中，呵出的白气与操练的喊杀声交织，士兵们在严寒中打磨着筋骨与战技；工匠坊内，炉火昼夜不熄，为新式马具和锋锐兵刃的批量产出提供着不绝的热量。
然而，这份北地的宁静与有序，却被来自南方帝都洛阳的一桩桩、一件件骇人听闻的消息不断撕裂。经由“暗夜”那无孔不入的网络，以及更多从中原逃难而来的士人、百姓之口，董卓及其西凉军马在洛阳的种种暴行，如同带着血腥气的瘟疫，持续不断地扩散至幽州，刺激着每一个有良知的人的神经。
州牧府议事堂内，炭火烧得正旺，却驱不散众人心头的寒意。程昱面无表情，但声音冰冷地念着最新收到的密报：
“董卓自废立之后，愈加骄横。时常夜宿龙床，宫闱禁地，如同其私宅，宫女妃嫔，多有遭其淫辱者…”
“半月前，卫尉张温，只因席间言语稍忤董卓之意，便被其当场呵斥，次日即以‘交通袁术’之莫须有罪名，拖至市曹腰斩，全家流放…”
“西凉军卒，白日横行街市，强买强卖，夜晚则化身匪盗，撞入民宅，劫掠财物，淫辱妇女，洛阳百姓，人人自危，怨声载道，却敢怒不敢言…”
“更有甚者，董卓以筹措军资为名，纵兵发掘帝陵及公卿冢墓，搜刮珍宝，骸骨抛于荒野，人神共愤…”
每念出一条，堂内众人的脸色便阴沉一分。关羽面沉如水，抚髯的手背青筋暴起；张飞环眼圆瞪，牙齿咬得咯咯作响，若非刘乾以目光制止，早已暴跳如雷；赵云、徐晃等将亦是怒形于色。荀彧闭上双眼，身体微微颤抖，痛苦地难以自抑。就连一向慵懒的郭嘉，此刻也收起了玩世不恭的神情，眼神锐利如刀。
这些消息，同样如巨石投入平静的湖面，在幽州文武书院内激起了滔天巨浪。
书院讲经堂内，卢植须发戟张，原本睿智平和的脸上此刻充满了无法抑制的愤怒与悲怆，他猛地一拍案几，震得笔筒都跳了起来，声音因激动而嘶哑：“国贼！国贼董卓！安敢如此！夜宿龙床，此乃亵渎神器！滥杀大臣，此乃动摇国本！纵兵劫掠，发掘陵寝，此乃禽兽之行！天人共戮！天人共戮啊！老夫…老夫恨不能食其肉，寝其皮！”这位帝师、海内大儒，此刻已是老泪纵横，泣不成声。
一旁的蔡邕，亦是面色惨然，他抚摸着面前的书卷，仿佛在触摸着被董卓践踏的文明与尊严，喃喃道：“洛阳…千年古都，文物荟萃之地…竟遭此浩劫！典籍蒙尘，礼乐崩坏…吾辈读书人，不能挽此狂澜，愧对先贤，愧对天下啊……”他的话语中充满了文化人特有的悲凉与无力感。
堂下听讲的学子们，无论是来自流亡士族还是幽州本地才俊，无不被这消息激得群情激愤。阮瑀、王粲等新近投奔而来的年轻文士，更是感同身受，他们亲身经历过中原的混乱，对董卓的暴行有着更直接的痛恨。
“先生！学生请愿从军！愿随刘使君讨伐国贼，还天下一个朗朗乾坤！”一名热血青年学子振臂高呼。
“对！讨伐国贼！我等虽为书生，亦当执笔为剑，口诛笔伐！”
“刘使君仁德英武，为何还不出兵？！”
请战之声，充斥着书院，年轻的脸上充满了对正义的渴望和对暴行的愤怒。
这股激昂的情绪，也蔓延到了蓟城民间。酒肆茶坊中，人们议论纷纷，无不切齿痛骂董卓。“桃花醉”的酒香里，似乎也掺入了几分义愤的味道。幽州军的将士们，在操练之余，听闻洛阳惨状，更是同仇敌忾，求战之心日益迫切。连暂居小院、全心照顾儿子的黄忠，从往来仆役口中听到零星消息，那沉稳如山的面容上，也不禁笼罩了一层阴霾，对那位素未谋面却恶行昭彰的董卓，生出了强烈的厌恶。
所有的目光，所有的期待，所有的愤怒，最终都汇聚到了州牧府，汇聚到了刘乾的身上。
面对内外汹涌的舆情，刘乾却表现出异乎寻常的冷静。他在议事堂上，听着程昱的汇报，看着麾下文武群情激愤，只是沉默地用手指轻轻敲击着座椅扶手。
“主公！”张飞终于忍不住，再次出列，声如洪钟，“将士们都快憋不住了！咱们兵强马壮，粮草充足，为何还不发兵？难道就眼睁睁看着董卓那厮在洛阳作威作福，祸害百姓吗？！”
“是啊，大哥！”关羽也沉声道，“董卓倒行逆施，天人共愤，正是我幽州高举义旗，顺应民心之时！”
刘乾抬起手，缓缓压下众人的激动。他的目光深邃，扫过众人，最终落在郭嘉和戏志才身上。
“奉孝，志才，你二人以为如何？”
郭嘉大病初愈，脸色仍有些苍白，但眼神却亮得惊人，他轻轻咳嗽一声，道：“主公，嘉以为，此刻出兵，正中董卓下怀，亦合了袁绍、曹操等人之心意。”
戏志才接口，声音虽弱，却条理清晰：“董卓暴行，天下皆知。然其麾下西凉军与并州降卒，战力犹存，据守洛阳坚城。关东诸侯，各怀鬼胎，谁愿先与董卓死战，消耗实力？我幽州若率先出兵，必成众矢之的，即便攻下洛阳，亦必伤亡惨重，届时袁绍等人趁虚而入，我等岂非为他人作嫁衣裳？”
刘乾微微颔首，这正是他所虑之处。他沉声道：“二位先生所言，亦是我之所想。董卓恶贯满盈，其灭亡乃迟早之事。然，我幽州要做的，并非急先锋，而是定鼎之锤！”
他站起身，走到地图前，手指重重地点在洛阳位置，然后划过冀州、兖州、南阳等地。
“董卓之暴，犹如干柴，已堆积如山。现在，只差一点火星，便能燃起燎原大火！这火星，自然会有人去点。我们要做的，是等这火烧起来，烧得足够旺，烧得那些诸侯精疲力尽，烧得董卓焦头烂额之时……”
他的手指猛地向下一按，仿佛按住了整个天下格局：“……再以泰山压顶之势，南下中原，一举而定乾坤！届时，名利双收，方为上策！”
他看向程昱，命令道：“仲德，传令‘暗夜’，加大对洛阳董卓动向的监控，同时，重点关注冀州袁绍、陈留曹操、南阳袁术等关东诸侯的举动！我要知道他们何时起兵，兵力多少，动向如何！一有确切消息，立刻来报！”
“诺！”程昱凛然领命。
“诸将！”刘乾又看向关羽、张飞等人，“加紧操练，备足粮草军械！仗，有得你们打！但要记住，不出则已，出则必求全胜！我要的是一支能定天下的雄师，而不是一支耗尽元气的疲兵！”
“末将明白！”众将虽心有不甘，但也知主公深谋远虑，齐声应诺。
幽州，这条已然怒鳞贲张的潜龙，在天下同愤的浪潮中，依旧强行压制着即刻腾空的冲动，将冰冷的杀意埋藏在更深的北地冰雪之下，只是用更加锐利的目光，死死盯住了那片即将燃起冲天烈焰的中原大地。
它在等待，等待那个能将自身利益与声望最大化的最佳时机。
（本章完）