董卓的怒火在中军大帐内燃烧，酒气与杀气混合，令人窒息。他肥硕的身躯因愤怒而微微颤抖，脸上的横肉拧在一起，显得格外狰狞。
“好！好一个刘家小儿！仗着杀了张宝，就不把咱家放在眼里了？！”董卓一脚踹翻了面前的案几，杯盘菜肴溅了一地。帐内李傕、郭汜、华雄等西凉嫡系将领噤若寒蝉，无人敢在这时触其霉头。
“岳父息怒。”一个略显文弱的声音响起，正是董卓的女婿兼谋士李儒。他捋着短须，眼中闪着狡黠的光，“刘乾初来乍到，锐气正盛，又新得朝廷封赏，其部战力确是不凡。此时与其硬碰，恐两败俱伤，反让广宗城内的张角看了笑话。”
“难道就任由他嚣张不成？！”董卓怒吼，“咱家咽不下这口气！”
“非也非也。”李儒阴阴一笑，“岳父乃一军主帅，总督冀州军事，何须亲自与一郡守计较？只需…略施手段，便可让其乖乖就范，甚至…为我所用，成为岳父您攻城拔寨的利器。”
“哦？文优有何妙计？”董卓眯起眼睛。
李儒凑近几步，低声道：“刘乾不是恃才傲物吗？不是能打吗？那就让他去打！广宗城坚，强攻伤亡必大，岳父何必让西凉儿郎去填这个无底洞？如今正好，城外尚有数处黄巾营垒，互为犄角，甚是碍事。岳父可下一道军令，命刘乾率部去拔除这些钉子。他若胜了，是岳父指挥有功；他若败了，或损失惨重，正好借此治他个作战不力之罪，夺其兵权！此乃借刀杀人之计，无论成败，于岳父皆有利无害。”
董卓闻言，眼睛一亮，哈哈大笑：“妙！文优此计大妙！就让他去啃这块硬骨头！看他能嚣张到几时！”当下，便让李儒草拟军令。
翌日清晨，董卓的传令兵果然又至太极军营，这次态度“恭敬”了不少，呈上一份正式军令：命破虏将军刘乾，率本部兵马，三日内攻克广宗城西二十里处的“卧牛寨”，以扫清外围，便利大军围城。
“卧牛寨？”刘乾接过军令，看向郭嘉等人。
戏志才立刻在简易沙盘上指出位置：“此处乃广宗西面屏障，地势险要，易守难攻。守将乃张宝麾下渠帅高升，据说骁勇善战，麾下有五千余贼众，其中不乏黄巾力士，且寨中粮草充足，是一块难啃的硬骨头。董卓此举，显然没安好心。”
“妈的！就知道这老小子没憋好屁！”张飞骂道，“让咱们去送死，他好看热闹！”
关羽抚须冷声道：“区区一座营寨，何足道哉？大哥，给某三千兵马，必取其寨，献高升首级于帐下！”
刘乾沉吟未决，看向郭嘉：“奉孝以为如何？”
郭嘉摇着不知从哪摸出来的羽扇，笑道：“董仲颖欲借刀杀人，我等又何尝不可借坡下驴？此战，必须打，而且要打得漂亮！不仅要破寨，还要以最小的代价，最快的速度破寨！如此，方能震慑董卓，扬我军威，亦能在诸路官军中树立威信！让所有人都看看，谁才是能平定冀州之人！”
刘乾眼中精光一闪：“奉孝之言，正合我意！不仅要打，还要打得他董卓无话可说！”他当即下令，“升帐议事！”
中军帐内，刘乾将董卓军令传示众将。众将虽知是计，却皆战意高昂，纷纷请战。
“云长、翼德、子龙、仲康！”刘乾点将。
“末将在！”四将出列。
“命你四人，各率本部精锐，随我前往卧牛寨观阵！恶来率亲卫营守好大营，谨防有人趁我不在，前来滋事！”
“遵命！”
刘乾并未立刻发兵，而是亲自带着四大猛将和少量亲卫，策马来到卧牛寨外数里处的一座高地上，仔细观察。
只见那卧牛寨果然险要，依托一处山丘而建，寨墙以土木混合夯筑，颇为坚固，外围挖有壕沟，设有鹿角拒马。寨墙上贼兵巡哨不断，旗帜林立，防守颇为严密。
“强攻确实不易。”赵云观察后道，“贼寨居高临下，我军仰攻，势必伤亡巨大。”
“怕他个鸟！”张飞不以为然，“给俺老张五千兵，保证一口气冲上去砸烂他那鸟寨门！”
关羽则凝神观察良久，指向寨子一侧：“大哥请看，贼寨东南角地势稍缓，且林木较为茂密，或可设法靠近。其寨门虽坚，但每次开关，速度缓慢，或有机可乘。”
许褚闷声道：“要不让某带虎豹营的崽子们夜袭？摸上去砍了守门的，打开寨门！”
刘乾听着众将议论，目光却投向寨子后方的一条隐约小路，问道：“奉孝，可知这条小路通往何处？”
郭嘉早已提前派暗部打探过，答道：“回主公，此路可迂回至卧牛寨后山，但尽头是一处断崖，无法直接攀爬至寨内，不过…距离寨墙已非常近，且因为地势险要，贼兵防守相对松懈。”
刘乾若有所思，又仔细观察了寨前的地形和贼兵的布防规律，一个大胆的计划在心中逐渐成形。
回到大营，刘乾立刻部署：
“云长听令！”
“末将在！”
“命你率青龙营一千五百人，多带旌旗鼓角，于明日拂晓前，潜至卧牛寨正门之外密林处埋伏。听得寨后响起三声号炮，便大张旗鼓，佯装主力猛攻正门！声势越大越好，务必吸引贼军主力注意！”
“关某明白！”
“翼德听令！”
“俺在！”
“命你率玄武营八百重甲步兵，紧随云长之后。待正门守军被云长吸引，寨墙守备减弱之时，突率重甲兵，以最快速度强攻东南角！不惜代价，打开缺口！”
“哈哈！好！这活俺老张喜欢！”
“子龙听令！”
“末将在！”
“命你率白马义从全部，并虎豹营五百精锐，由熟悉路径的向导带领，连夜出发，远途迂回，潜至卧牛寨后山断崖之下隐蔽待命！明日拂晓，听我号令行事！”
“云，领命！”赵云虽不知具体任务，但毫不犹豫。
“仲康听令！”
“某在！”
“命你率剩余虎豹营精锐，并与我亲卫营中善射及攀爬者两百人，组成突袭队，随我亲自行动！今夜子时出发！”
“喏！”许褚虽感疑惑，但坚决执行。
郭嘉补充道：“嘉随主公同行。志才先生留守大营，协调各方，应对变故。”
众将虽对刘乾要亲自带领突袭队感到担忧，但见其决心已定，且计划周详，便不再多言，各自领命而去。
是夜，月黑风高。刘乾、郭嘉、许褚率领一支近三百人的精干部队，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地离开大营，消失在夜色中。他们并非直接前往后山，而是绕了一个大圈，来到了卧牛寨正门方向……
翌日，天刚蒙蒙亮。
“咚！咚！咚！”战鼓擂响！关羽率领的青龙营突然从卧牛寨正门外的密林中杀出，旌旗招展，喊杀声震天动地，箭矢如雨点般射向寨墙！
“官军攻寨了！！”寨墙上的黄巾贼兵顿时一片大乱，锣声急促响起。渠帅高升被惊动，急忙披挂上墙，只见寨外官军攻势凶猛，不敢怠慢，立刻调动寨中主力赶往正门防御。
就在正门打得热火朝天之时，张飞率领八百玄武营重甲兵，如同沉默的巨兽，突然从侧翼杀出，直扑防御相对薄弱的东南角！重甲兵顶着箭矢擂石，疯狂冲击寨墙，巨大的盾牌和战斧猛烈撞击着木栅！
“这边！官军从这边上来了！”东南角守军惊慌失措，连连告急。高升闻报，又急忙分兵支援东南角。
寨内贼兵的注意力被正面和东南角牢牢吸引，喊杀声、惨叫声、战鼓声混杂在一起，乱成一团。
然而，谁也没有注意到，就在此时，寨子后方那处被认为无法攀爬的断崖下，赵云率领的白马义从和虎豹营精锐早已悄然抵达。而刘乾、郭嘉、许褚率领的那支三百人的突袭队，竟不知用什么方法，神不知鬼不觉地出现在了断崖之上，距离寨墙仅数十步之遥！他们身上沾满露水泥土，显然经历了一场艰难的夜间攀爬！
刘乾看准时机，对身边亲卫下令：“发信号！”
三支响箭带着尖锐的呼啸声，射入黎明前的天空！
这正是约定总攻的信号！
赵云看到信号，立刻下令：“弓骑兵，瞄准寨墙后方巡逻贼兵，自由散射！压制他们！”
白马义从的精准骑射瞬间覆盖了寨墙后方的区域，几个巡逻的黄巾贼应声倒地。
与此同时，刘乾拔出长剑，低喝一声：“随我冲！目标寨门绞盘！”
他身先士卒，如同猎豹般冲向寨墙！许褚怒吼一声，挥舞九环大刀紧随其后！三百精锐如同猛虎出柙，直扑那防守相对空虚的后寨门！
“后面！官军从后面上来了！”后寨的贼兵完全懵了，他们根本想不通官军是如何从天而降的！
刘乾一马当先，太极剑法施展开来，精准地挑杀拦路的贼兵。许褚更是如同人形凶兽，大刀挥舞间，残肢断臂横飞！三百精锐都是百里挑一的悍卒，瞬间就撕开了后寨脆弱的防线，冲到了控制寨门升降的绞盘房！
“挡住他们！快挡住他们！”高升此时才得知后院起火，惊得魂飞魄散，慌忙调兵回援，但为时已晚！
刘乾亲自带人砍杀了守卫绞盘的贼兵，和许褚一起用力推动绞盘！
“嘎吱吱——”沉重的寨门被缓缓放下！
“城门开了！杀进去！”早已在寨外等候多时的张飞见状，眼珠子都红了，怒吼着率领玄武营重甲兵，从即将完全落下的寨门缝隙中猛冲了进去！
而正面的关羽，看到寨门已破，也挥军加强了攻势！
内外夹击！卧牛寨瞬间陷入了彻底的混乱！
高升还想组织抵抗，正遇上一马当先冲杀进来的张飞。张飞哇哇大叫：“贼酋受死！”丈八蛇矛如同黑龙出洞，只一合，便将高升刺于马下！
主将战死，寨门洞开，又被内外夹攻，黄巾贼兵彻底崩溃，纷纷跪地投降。
战斗从黎明开始，至日上三竿时，便已基本结束。五千黄巾守军，被斩首千余，俘虏三千多人，余者溃散。太极军自身伤亡仅三百余人，可谓一场漂亮的歼灭战！
刘乾令人迅速清理战场，安抚降卒，清点缴获。卧牛寨中果然囤积了大量粮草军械，尽数成了太极军的战利品。
午时刚过，董卓派来的“督战”军官才姗姗来迟，本想看笑话，却只见到了飘扬的“刘”字旗和“太极”大纛，以及正在搬运战利品的太极军将士，顿时目瞪口呆。
消息很快传回汉军大营。
“什么？！半天就破了卧牛寨？！”董卓得到回报，惊得手中的酒杯再次掉落在地，脸色变幻不定，又是震惊，又是恼怒，还夹杂着一丝不易察觉的忌惮。
李儒也皱紧了眉头：“这刘乾…用兵竟如此刁钻狠辣…”
而其他各路观望的官军将领，闻听此讯，无不骇然，再看向太极军方向时，目光中已充满了敬畏。
“太极刘”的威名，在董卓的大营里，第一次真正地树立了起来。