暮色四合，破败赵家小院终迎来兄弟二人沉重步声。母亲张秀倚靠门框，枯瘦指节绞紧打满补丁衣角，直至见两子完好身影自昏暗中显现，方猛地松出口气。可这份安心转瞬即逝——二人面色惨白，步履虚浮，晨间推出的独轮车不见踪影。
“车…你王婶家的车呢？”张秀声线干涩发紧。
饭桌上是稀薄菜粥，几可照见人影。油灯昏黄光晕勉强撑开一角黑暗，却驱不散弥漫压抑。小妹赵竹默默将粥碗推至娘亲与兄长面前，一双大眼盛满无声惊惧。赵宇埋首，几乎将脸孔埋进碗中，沉默大口吞咽，喉结滚动异常用力，恍若咽下的非是粥水，而是烧红烙铁。
“啪嗒。”几块沉甸甸、白花花物事被太玄轻轻置于粗糙开裂木桌。冰冷金属光泽刺破昏暗，带来一种虚妄不实之感。那是二十两纹银。
张秀倒抽冷气，身形晃了晃，似被这刺目光芒灼伤，声线抖不成言：“这…这许多…银钱？哪…哪来的？你们…做了何事？”滔天惊骇瞬息压过乍现喜意，恐惧攫住她的心。
“娘，莫慌。”太玄声线出奇平静，如投入死潭的石子，刻意压着波澜，“镇上撞见个识货的老药商。认出咱家后山掘的那几株不起眼草叶，说是富贵人家求之不得的偏方药材，能治奇症，死活出了高价尽数购去。”他顿了顿，目光扫过母亲惨白面容，“独轮车…被他马车撞损，这银钱，算是赔偿。”他特意加重“撞损”与“赔钱”几字，试图为这飞来横财套上层合理外壳。
一旁赵宇用力颔首，喉结滚动一下，方挤出声音：“娘，是真的。那老丈…行色匆匆。”他选择了相信弟弟编织的罗网。
张秀眼神于儿子镇定面庞与桌上冰冷银锭间来回游移。最终，迫在眉睫的黄家债务，压倒了心底翻涌疑虑。她颤抖探出枯瘦手掌，抓起银锭，又似被烫到般猛缩回。她摸索着，自炕头翻出一块洗得发白、最洁净的旧布，哆嗦着将银锭层层包裹，一层，复一层。仿佛那不是救命钱粮，而是随时会炸裂的火雷。她紧张挪至冰冷土炕边，费力掀起炕席一角，将那小小布包深深塞进炕洞最幽暗角落，又仔细掩好。
太玄默然凝视，心头如压磨盘。他取出五两散碎银钱，塞进母亲冰凉掌心：“娘，这些您收着。给家里添些粮米，予小妹置件冬衣…余下的，万一爹…爹归来，总需些开销。”他顿了一下，声线沉落，“那二十两整的，您好生收妥，待黄家上门，一次清偿。莫要零星取出。”他须为这个家留条后路。
更深露重，万籁俱寂。太玄盘膝坐于灵田空间松软温热灵土上，浓郁生机灵气包裹着他，却丝毫化不开心头沉坠巨石。
“小灵！”意念呼唤带着劫后余生的悸动与一丝难以察知的怨怼，“那青禾散人…可怕至极！他是否…已窥破虚实？”青禾道人那深不见底的眼神，洞彻神魂般的凝视，此刻于识海清晰回放，寒意刺骨。
悬浮光团闪烁不定，小灵声线从未有过的凝重：“主人，灵麦曝露，已酿滔天大祸！那青禾散人修为，如渊似海，绝非眼下您所能窥测。他扣住您腕脉时，若非《宽恕无上心经》自行流转护主，将其探查之力勉强震开…您的根基，您的秘辛，只怕已被其洞悉八九！”光团辉芒急促明灭，“他最后看您的眼神…绝非善意赏识，更似…鹰隼盯死了爪下猎物！”
一股寒气自太玄脚底直冲巅顶。他下意识探手入怀，取出那枚触手温润又隐透冰凉的青玉牌。“青霞”两个古篆小字于识海微光下幽幽流转，如活物般带着奇异吸力。
“这玉牌呢？”他涩声问。
“是通行符，亦是…枷锁！”小灵声线斩钉截铁，“它能为您叩开青霞山门，却也可能暗藏追踪或感应禁制！此人用意，如雾里观花。招揽之心或有，然觊觎您身上秘辛——这方灵田，还有您这不合常理的修为进境——恐怕方为根本！主人，此去仙门，前路莫测，吉凶难料啊！”
玉牌冰冷棱角硌着掌心，修仙门派的诱惑如同天际璀璨星河——浩瀚典籍，玄妙功法，强大庇护…这是他梦寐以求的登天云梯。可代价为何？是如笼中雀鸟般失却自在？还是被剖开一切秘密，连小灵与宝盆皆难保全？甚至…被抹灭神魂，夺舍躯壳？太玄指节无意识摩挲玉牌光滑表面，因用力而微微发白。仙路诱惑与深渊寒意于他心头激烈鏖战，那点前往青霞山的念头，如狂风暴雨中的微末烛火，飘摇不定，明灭难测。
钱债阴影暂退，然新的困境却如荆棘藤蔓，瞬息缠绕而上，勒得更紧：后续修炼资粮何来？如何避开那集市胖商人可能的窥探，乃至其他闻风而动的散修？这烫手青霞玉牌，又该如何处置？
太玄目光投向灵田空间中央，那片依旧金浪翻涌、灵气磅礴的灵麦。饱满麦穗沉甸甸低垂，散发令人心安的丰饶气息。可此刻，这金灿灿的希望于他眼中，却蒙上了一层深不见底的危机阴影。他首次如此清晰地感觉，这孕育生机的沃土之下，潜藏着足以吞噬一切的暗流。变强，刻不容缓！一条更隐秘、更安稳的求生之路，必须尽快寻得！
晨雾未散，清冽山风携草木清气拂过。
“娘，我与大哥上山砍柴去了。”小玄向张秀报了声去向。
“二弟，昨日那道长…神通极大？”山路崎岖，赵宇沉沉开口，声线如粗粝砂石摩擦。
太玄未回避兄长锐利如鹰隼的目光，颔首道：“极大，超乎我等想象…”
“他说你炼气六层。何意？你是修仙之人？”赵宇终问出压抑心间整日的疑窦。
“嗯，后山洞穴发现宝盆时，一部修仙功法同在其中。然修仙需灵根，此时你灵根与智慧尚未觉醒，无从修炼。”太玄连忙予赵宇一个解释。
赵宇拳锋猛地攥紧，指关节因过度用力发出“咔吧”轻响，瞬息绷得惨白。他古铜色面庞绷紧，下颌线条如刀削斧凿。“我护不住娘，”他声线低沉，压抑着巨大痛楚，每字皆似从齿缝间艰难挤出，“亦护不住你。”集市上那一幕再次撕裂他的神经——他竭尽全力，镰刀抵死那道长命门，却如蚍蜉撼树，对方连眉峰都未动分毫！那种刻骨的无力和屈辱，胜过任何鞭笞。
山风拂动赵宇额前粗硬发茬，他挺直的脊背透着一股近乎悲壮的倔强。
太玄心中一痛，目光灼灼迎上兄长那双燃烧痛苦与不甘的眸子：“哥，若无你，我昨日连集市都走不脱！”他深吸口气，山间清冽空气灌入肺腑，一个念头变得无比清晰，“哥，你…可愿学些东西？能让你气力倍增，筋骨强健，真正护住娘与小妹的本事？”
赵宇猛地抬头，那双原本沉郁如深潭的眸子，刹那间迸出骇人亮光，如压抑已久的火山寻到喷薄之口。他一步踏前，巨掌重重拍在太玄单薄肩头，声线斩钉截铁，于山谷间激起回响：
“愿！只要能护住这个家，刀山火海，哥也闯！千般苦楚，万般艰难，皆无惧！”
“好，待来年秋收过后，我欲让爹送你去城中练武堂修习武艺。这是三两银钱，你得空去镇上购辆新独轮车赔予王婶。莫忘带五斗麦子还了去岁所借白面。安顿好家中，我欲往青玄宗一行。此计暂莫告知爹娘。你看可好？”小玄子终道出思忖良久的规划。
“嗯，可行，只是我离去后爹便不能再外出佣工了。”赵宇重重颔首。
“爹还出去做甚工？秋收后麦子售出，我等便可置办自家良田，无需再向地主缴租。家中留足余粮，宝盆内灵麦你带走，充作练武滋补体力之用。”此刻太玄似比兄长更显年长，沉稳而内敛。
议定前路，兄弟二人向深山行去 。