秋雨如期而至，连绵不绝地冲刷着关中平原，却洗不净弥漫在雷家寨村上空那股无形的压抑。结案的压力与舆论的暗流，如同这阴沉的天气，让刑警队的每一个人心头都像是压了一块巨石。
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雷家寨村东头那间孤零零的破屋，在雨幕中更显摇摇欲坠。屋顶的茅草被雨水浸透，不堪重负地向下耷拉着，雨水顺着破洞滴滴答答地落进屋内，在地面的泥泞上砸出一个个小坑。屋里堆满了捡来的废品，散发着一股混合着霉变、腐烂和劣质白酒的刺鼻气味。带队警员一脚踹开虚掩的木门，几名干警迅速冲入。昏暗的光线下，村里的老光棍正烂醉如泥地瘫倒在潮湿的地铺上，鼾声如雷，嘴角流着涎水。一名警员粗暴地将他拽起，他迷茫地睁开眼，下意识地张嘴嘟囔着什么，一颗金牙在昏暗中闪过一道刺目的黄光。
“抓起来！”带队警员一声令下。
“我没杀人！我……我冤枉啊！”老光棍似乎被惊醒，挣扎着嘶喊，浑身酒气熏天。
小苏一个箭步上前，利落地扣住他的右手腕，强光手电照射下——那只手虽然脏污，但皮肤完整，更关键的是，手指关节呈现出不自然的扭曲和萎缩，明显是陈旧性损伤导致的功能障碍。“秦队，”小苏抬头，语气肯定，“不是他。这手畸形严重，根本不可能有力量实施扼颈。”
老秦的目光则锐利地扫视着屋内。墙角那张歪斜的木桌上，除了半瓶见底的白酒，一个深蓝色的纸盒格外扎眼——是“秦岭牌”火柴。他走过去，在火柴盒旁边，发现了一张被揉皱又展平的纸条，上面用歪歪扭扭、仿佛刻意改变的笔迹写着：【别多嘴，否则下一个是你】。墨迹乌黑，边缘尚未完全干透，显然是刚留下不久。
小苏接过纸条，从随身文件夹里取出之前张育平案中那份胁迫信的复印件，两相对照。“笔迹的起笔、转折、收锋习惯，完全一致！”她的声音带着冷意，“是王万明！他故意把同款火柴盒放在这里，利用老光棍也有金牙的特征，玩了一出移花接木！”
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刑警队会议室的白板上，关系图变得更加复杂。“王万明”的名字居于中心，延伸出的红线分别连接着“张育平（胁迫认罪）”和“老光棍（嫁祸）”。旁边贴着两张威胁信的照片，放大后的笔迹细节用红圈标出。
“他在跟我们下棋。”老秦站在白板前，手指敲打着王万明的名字，声音低沉而充满压迫感，“他知道我们锁定了‘金牙’和‘右手疤’，就找个同样有金牙的替罪羊，把关键物证放到他家里。他知道我们排查严密，就胁迫一个无关者出来顶罪，目的不仅仅是拖延时间，更是想扰乱我们的侦查方向，甚至……让我们怀疑自己的判断，从而放弃对他的追查！”
小苏站在一旁，接口分析，语速清晰：“从最初单纯地销毁痕迹、利用环境，到后来刻意制造跨区作案的假象，再到如今精准地利用他人特征进行嫁祸、甚至胁迫他人干扰司法，他的反侦察手段在持续升级。这说明他极其熟悉我们的办案流程和排查重点，他不仅在躲，更在主动地、有策略地反击。他很可能……一直在暗中观察我们，甚至，在我们周围，有他获取信息的渠道。”
一名负责外围调查的年轻警员闻言，猛地抬起头，脸上带着一丝不安：“秦队，苏姐，刘桂兰……她之前报过案，又住在村里，王万明会不会已经盯上她了？她知道得太多了，而且这次老光棍被嫁祸，会不会就是王万明对她的一种警告？”
老秦瞳孔骤然收缩，几乎没有任何犹豫，抓起搭在椅背上的外套：“走！立刻去雷家寨！确保刘桂兰安全！”
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秋日的果园，笼罩在一片肃杀的氛围中。树叶边缘泛黄，在渐凉的秋风中簌簌飘落，铺满了地窖门口那片空地。刘桂兰背着沉重的农药桶，深一脚浅一脚地走在果树行间。药桶里其实只装了小半桶稀释的药剂，她的心思全然不在杀虫上。自从上次村口那令人胆寒的对视后，恐惧如同附骨之疽，但她心中一股想要终结这一切的微弱勇气，也在悄然滋生。昨晚，她借着月色，清晰地看到王万明拎着那个黑色布袋，再次钻进了地窖。
她假装调整喷头，动作磨蹭地逐渐靠近地窖方向。耳朵警惕地竖着，隐约能听到地窖里面传来一阵阵“窸窸窣窣”的摩擦声，像是在翻动、整理什么东西。她的心提到了嗓子眼。
突然，“吱呀——”一声干涩刺耳的摩擦声，地窖那扇简陋的木门被从里面猛地推开。王万明矮壮的身影钻了出来，手里多了一个用厚实黑色油布包裹得严严实实的长条状物体。他警惕地左右扫视了一眼，随即快步走到地窖旁那个堆积已久、用来沤肥的麦秆堆旁，扒开一个口子，迅速将油布包塞了进去，又胡乱地用麦秆掩盖好。
就在他转身的刹那，目光恰好与十几米外、正假装低头检查喷头的刘桂兰撞个正着！
那双三角眼里瞬间迸射出毫不掩饰的凶光，如同发现猎物的毒蛇。“你在这干什么？！”他的声音沙哑而冰冷，带着强烈的质疑。
刘桂兰感觉自己的血液都快凝固了，她强迫自己稳住颤抖的手，抬了抬喷杆，声音尽量保持平稳，却还是泄露出一丝不易察觉的颤抖：“打……打药。天凉了，果树该除虫了。”
她低下头，不敢与他对视，假装摆弄药桶的开关。就在这低头的瞬间，她的余光精准地捕捉到——那个刚被塞进去的油布包，因为匆忙，一角并没有被麦秆完全覆盖，暴露在外的布料上，浸染着一块已经变成暗褐色的污渍，那颜色……像极了干涸的血迹！更让她头皮发麻的是，那污渍旁边，似乎还黏连着几缕细长的、颜色鲜艳的红色发丝！她猛地想起前几天隐约听村民议论，说邻近乡镇失踪了一个红头发的年轻姑娘……
王万明阴冷的目光在她和那个药桶之间来回扫视了几秒，脸上忽然扯出一个极其难看的、皮笑肉不笑的表情，声音像是从齿缝里挤出来的：“药，可别打多了。打多了……可是会毒死果树的。”
说完，他不再停留，径直走向停在一旁的摩托车，踹着引擎。巨大的轰鸣声打破了果园的寂静，摩托车载着他，很快消失在果园尽头、那片望不到边的麦田之中。
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引擎声彻底远去，果园里陷入了死一般的寂静，只有风吹过枯叶发出的呜咽声。那个麦秆堆，在雨后初晴的阳光下，散发着谷物腐烂和泥土混合的温热气息。
刘桂兰的心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要挣脱束缚。她僵硬地在原地站了足有一分钟，确认那恐怖的引擎声没有去而复返，这才敢缓缓地、极其小心翼翼地挪动脚步。她左右张望，四周空无一人。
她蹲下身，手指因为极度的紧张而冰冷麻木。她轻轻地、一点一点地扒开表面干燥的麦秆，那个黑色的油布包裹逐渐显露出来。一股浓烈到令人作呕的、混合着汽油、铁锈和一种难以言喻的腐败血腥的气味，猛地扑面而来，熏得她几乎晕厥。
她颤抖着手，解开捆扎得死死的油布包绳子。里面包裹的东西，让她瞬间如坠冰窟——
一把长约四十公分、一头被磨得异常尖锐的铁棍，棍身布满暗红色的锈迹和深褐色的斑点，像是无数次击打后残留的血垢。
十几条颜色、质地各异的女性围巾，胡乱地缠绕在一起，有些上面还带着清晰的拉扯痕迹。
几枚款式不同的、廉价的金属戒指，散落在围巾之间。
最底下，压着一本用粗糙牛皮纸自订而成的册子，封面已经被摩挲得发黑，边缘有明显的烧灼焦痕。
她强忍着巨大的恐惧和恶心，用指尖小心翼翼地翻开那本册子。里面是用铅笔写下的、歪歪扭扭如同虫爬的字迹，一页，一页，清晰地记录着：
【1992.4.17 尚北村 蓝裙 挣扎狠】
【1994.8.3 太平村 花褂子 没吭声】
【1995.7.11 雁塔 长辫子 求饶】
……
【1998.9.5 双照镇 红发 烈】
一条，两条……整整十九条！记录戛然而止，最后一页是刺目的空白，仿佛在等待着，填充上第二十条。
极致的恐惧让她手一软，册子“啪”地一声掉落在潮湿的泥地上。书页散开，从中飘落出一张已经泛黄、卷边的黑白照片。照片上，是一个年轻许多的王万明，对着镜头露出一个僵硬而诡异的笑容，嘴里那颗金牙已经赫然在目，而他搭在膝盖上的右手，虎口处那道纵向的、狰狞的疤痕，清晰得如同刻印！
刘桂兰瘫坐在冰冷的泥地上，浑身抖得像秋风中的最后一片叶子。她知道了，她知道了一切。这不仅仅是嫌疑，这是铁证！但与此同时，一股比以往任何时候都要冰冷的寒意，也彻底浸透了她的灵魂——王万明那句“毒死果树”的警告，和他离开前那意味深长的一瞥，此刻如同丧钟，在她耳边嗡嗡作响。