麟德殿的紫檀御案上，是那枚缺角的劣钱与账册残页。
嘉隆帝逆光而立，龙袍上的金线在晨曦中泛着杀意。
“私铸劣钱，祸乱币制，结党构陷……”每一个字都重若惊雷，“老六，你真是朕的好儿子！”尾音未落，“砰！”御案巨响震得玉器嗡鸣。
跪地的六皇子萧景桓瘫软如泥，像条离水的鱼，徒劳挣扎。
“拿下！”帝音冰冷如铁。
御前侍卫如狼似虎扑上。萧景桓被拖行过金砖，哀嚎声渐远。殿内陷入一片死寂，只余玉器嗡鸣的余音。
片刻后，皇帝目光掠过伏地请罪的王相，最终落在刚被请来的三皇子萧景宇身上...声音听不出喜怒：“景宇，禁军京营副提督，你兼着。给朕一个清净的京都。”
“儿臣领旨！必不负父皇重托！”萧景宇躬身行礼，姿态谦卑。
“苏明澈，”皇帝视线微移，“擢察访司少卿。”
“臣叩谢天恩！”苏明澈肃然拜倒。殿内群臣神色各异，或羡或妒，或忧或惧。
就在此时，张申出列，脸上堆砌着“赞许”的神情，声音洪亮：
“陛下！明澈大人年纪轻轻，便如此明察秋毫，护国肃奸，真乃我大启之福。此番揪出劣钱巨蠹，功在社稷！”他话锋陡然一转，语气惊叹。
“苏明远之前和宗政公上书，为民请愿，真乃心怀天下。而后于远州治水，已是国之栋梁。如今苏明澈再立此奇功，兄弟二人皆是英才……”
张申洪亮的“赞美”在麟德殿的金柱间回荡，余音尚未散尽，这充满杀机的讯息，已随着凛冽的北风，撞碎了远州通判府书房内昏黄的宁静。烛火猛地一跳，将苏明远与郑茗沉思的身影投在墙上。
一阵急促的脚步声打破了寂静。
“大人！郑姨娘！”苏全喘息未定，“二爷急信！张申……张申那老贼在朝堂上，当着陛下和百官的面，大肆夸赞二爷……说他‘明察秋毫、护国肃奸’！”
郑茗手一松，茶盏落在案上，茶水四溅。
苏明远紧盯着苏全，“他还说什么？”
“他……他说二爷‘国之栋梁’！说大人您在殿梁时和宗政公直言上谏，到远州治水成效显着，如今二爷又立此大功，兄弟二人皆是治世之能臣，日后定有所作为！
“捧杀！”郑茗眼底寒光迸射，“张申把明澈捧到云端，再踩入泥潭！句句‘夸奖’，字字‘爱护’，实则是在提醒陛下，苏家兄弟功高，已成众矢之的。更是在暗示所有人——苏家，已是那‘宵小’的眼中钉，肉中刺。他这是给明澈，给苏家，提前备好了催命符！”
郑茗的指尖微微发凉，她立刻明白了这赏赐背后的凶险——察访司日常监察百官，整肃纲纪；临危则奉命赈灾，安抚地方。手握官员考核与赈济钱粮之权，地位显赫，权势深重。苏明澈在京中搏命，换来的“察访司少卿”之位，竟成了悬顶的铡刀。而远在千里之外的苏明远，也因这“治水之功”，被张申轻飘飘一句“治世英才”，再次推到了风口浪尖。
窗外，镜湖寒凉，映着高远的天空。可这方新辟的澄澈天地之下，汹涌的暗流已化作漩涡。
风暴正从京城深处，向着偏远的远州，无声蔓延。
月余光阴时间转瞬即逝，，远州霜气一夜封凝镜湖。渝川的信穿透千里冰寒。
只一行墨：“夫人王氏素柔，嘉隆八年冬月十七，殁。”
苏明远捏着那纸薄笺，僵立原地。
那个渝川古寺池畔拍掌唤鱼的少女，那个殿梁府中温婉持家为他幕后“蔽箭”的贤妻，那个灯下窗前为他理稿……那个他以为尚有漫漫流年可共览山河的至爱……
就此，化为一个“殁”字？
苏明远盯着那字。他抄起案头那方古砚，倾尽全力掼向地面。
上品古砚应声碎裂。墨汁如同炸开的绝望魂灵，迸溅四射，污染了青砖，也污了他青色的袍角。滚烫的液体终究失控，从他赤红的眼眶中砸落，一滴、两滴……
白月光……熄了。
这沉重的悲恸，亦如巨岳覆压郑茗的心坎。
王素柔怎么死了？废稿里她不该现在死啊？
郑茗望着书房门内那个如同被生生剜心割魂的男人。郑茗虽与王素柔相处未久，却深知这位主母如月华般的温韧。
心被揪起，难道是她郑茗的存在，改变了废稿原本的轨迹，扼杀了温婉的素柔吗？巨大的内疚让她无法呼吸。
作为作者，她比任何人更清楚，王素柔对于苏明远，是他灵魂的伴侣，精神的依托。
她的逝去，是生生将他命脉根基斩断。她想起王素柔与苏明远临别前所书的那首《山鬼——忆屈子》，那素淡雅韵下是何等决绝的控诉。
郑茗心头对这位早逝的王夫人，腾起复杂的感佩……那文辞深处，骂尽天下薄幸郎的快意淋漓，何尝不是她心底的呼号……
她沉默良久，没有将那首《山鬼》示于苏明远。
不应有恨，何事长像别时圆？郑茗想。
素柔在苏明远心中，从未有过怨恨，便让那白月光永远照在心头，成为苏明远毕生难忘的“婵娟”……
不知过了多久，郑茗才深吸一口气，强压下翻涌的心绪，转身，默默打开渝川送来的遗物包，一丝残留的冷冽梅香混着药草苦息钻出。包袱上搁着一本素绢封面簿子。郑茗轻取，翻开。
多为家常琐录、育儿心得。清秀小楷工整：
“平儿畏苦药，以蜜裹之，破涕而笑。”
“镜湖当以疏浚为基，活水为要……”
翻至卷尾，几页略显急促的墨痕撞入眼帘，是素柔病重时所书：
“不羡天上神仙阶，唯愿人间……”笔锋突兀而止，墨点洇晕。
“唤鱼池边梅又开……”
“当归……当归……”字影重重叠写，字迹虚浮。
“……留得残荷听雨声。终是……孤影照寒……”末几笔拖曳无力。
一幕幕在郑茗眼前叠映：
唤鱼池边笑靥、殿梁府中抱儿剪影、临别眷望的目光……册中只言片语，似那人遗世最后的吐纳。那冰寒冻得郑茗心肺俱裂。她再难抑制，滚烫的泪滑过脸颊，坠在泛黄纸页，洇开了那“终是孤影”的墨迹。
她急用衣袖去拭，想抹去那残酷的命痕。动作间，几方折叠齐整的旧丝帕自册中掉落，展开一看，裹着一小段干枯成深褐的梅枝，旁侧一个小油纸包，内里几粒皱缩失色的腌渍梅——那是很久以前，驿站里苏明远递给王素柔的开胃零嘴……底下，还有一枚雕琢精致的木头小鱼……
一封信在包袱最底层，写着：怀安亲启
郑茗打开信封：
“此鱼是我儿时亲手所刻，一直带在身上，权当给你留个念想……若他日怀安得见天光，望君念其赤诚...莫困于旧坟。”
素柔在临危之际。心心念念的还是苏明远......郑茗将那精致的木头小鱼小心翼翼放在衣服内袋收好。
她泪若泉涌，跪坐在寒凉的砖上。将遗物与旧衣，极轻柔地抚平叠齐，似在整理一个珍贵脆弱的梦。每一动皆虔诚如拜祭，沉重若负碑。
窗外天光晦暗，唯余残香与清泪。
郑茗只是这巨大悲怆里的一个默然注脚。唯有这无声的整理，是她能为那陨落的素月……献上一捧卑微的祭奠。
郑茗扫过身前包袱里的遗物，最终落到王素柔那妆匣上。
郑茗心头疑惑，这遗物从渝川送来给苏明远，为何要送个妆匣？这妆匣外观朴素，似乎……比寻常妆匣要沉上些许。
她的指尖仔细摸索内壁，在深处垫底的锦帕边缘，触到一丝极细微的凹凸不平。郑茗心中一动，轻轻按压。
一声极细微的“咔哒”机括声，锦帕覆盖下的底板竟向下微微一陷，露出另一层更隐秘的空间。
郑茗屏住呼吸探入，是一方工整的册子。她迅速展开：
竟是一叠誊抄清晰的学政州府往来细目。朱红的印章、隐秘的银钱流向……其中几笔暗账直指郑云龙。那些圈出的数目旁小楷批注字迹清雅，郑茗一眼便认出那是王素柔的笔迹。
“不对……”那些墨迹如蚂蚁般啃噬着郑茗的心神，“学堂……修缮费用虚高……运抵州府的实际数目……差之过半……何来贪墨？”那纸边批注的字字句句，犹如惊雷劈落。
父亲……他是冤枉的！素柔何时开始查的？她竟一直在查郑家案。
震动与愧疚瞬间将郑茗淹没。她曾那样提防她、揣测她……而她竟在郑茗看不见的角落，为她郑家的清白耗尽了最后的心力。
“她竟为我做到如此地步......而我曾疑她......”
不知几时，门外传来沉重的足音。
苏明远来到门边。面色灰败，血丝遍布的眼眶里残留泪痕。
苏明远僵立不动，默默看着郑茗……
她在哭素柔。
这个被他救出污沼、纳为妾室、才华卓绝又总疏静自持的女子，此刻在他亡妻的遗物前，如失伴孤鸿，独自舔舐伤口。
夜风凛冽穿堂，卷散最后一点残存的梅息。
王素柔的气息在风中彻底消散。
苏明远僵立的身影微微晃动，他最终没有走进房间，只是抬手，极轻地合上了那扇门，将一室悲恸与那个为他亡妻落泪的女子，一同留在了身后。
唯余书册上那洇晕的“当归”二字，如烙红的铁印，深深烫在两道被同一股悲怆洞穿的灵魂深处。
再无归途
......