油灯的光晕在泥胎茶碗里跳动，光斑被碗壁折射得支离破碎。
车辙碾过山路的每一次颠簸，都让微弱火光在郑茗眼底剧烈晃动，忽明忽暗。
指尖沾满了黏腻的锅底黑灰，混合着打磨铁料留下的暗红铁锈粉，郑茗的指节因为长时间的精细动作而酸痛。
她俯在小几上，鼻尖几乎要触到微凉的黄杨木。刻刀尖在掌心大小的木料上推进。突然，车轮碾过一块石头，“哐当”！
她捏着刀尖的手猝不及防地一滑！
刀锋偏离，手指传来刺痛。一点鲜红的血珠瞬间在她的指尖晕开，滴落在旁边粗糙小碟里。里面躺着几块断肠草。
郑茗倒抽一口冷气，这血差点污染了她好不容易提纯的剧毒原料。
她赶紧把受伤的指尖用烈酒冲洗消毒。
目光重新落回掌心那方小巧的黄杨木盒上。盒身已打磨光滑，露出古朴的木纹，内里精巧的榫卯结构，在她手中逐渐成型。
她的指尖拨弄着榫头，感受着那恰到好处的阻尼感，郑茗紧绷的神经稍微放松了些，忍不住对着木盒小声嘀咕起来：
“啧，这卡扣设计……比学校那破多媒体讲台的操作面板简单多了……”
她一边熟练地将一片薄如柳叶的金属片嵌入预留的滑槽，发出“咔哒”一声轻响，一边陷入回忆。
“想当年，为了开个投影仪，我拆坏了三个遥控器。那电路板布局，像薯片一样脆的塑料卡扣……简直反人类。机械设计课那秃头教授还非说是我‘操作暴力’……”
郑茗愤愤不平地捏紧了手里的刻刀，仿佛那秃头教授就在眼前：
“呵！他那套‘精密仪器需温柔以待’的理论，放这黄杨木盒上试试？这玩意儿可比投影仪遥控器耐造多了。”
话音未落，她用力将一个微型弹簧压入盒内凹槽。
那根被她吐槽“皮实耐造”的弹簧，不知是受力不均还是榫头角度微偏，竟崩脱了卡位。狠狠弹射在她光洁的额头上。
“啊——！”
郑茗猝不及防，痛得低呼一声，慌忙捂住额头。脑门起了一个火辣辣的包。
她龇牙咧嘴地揉着额角，看着那根在车厢角落里无辜滚动的弹簧：
“这他喵的……穿越了都躲不过被机械设计课追杀？这破弹簧是那秃头教授派来的卧底吧？”
她咬牙切齿地捡起那根“叛逃”的弹簧，恶狠狠地重新对准凹槽，用刻刀柄“咚！咚！咚！”地用力砸了几下，仿佛在泄愤：
“给我老实待着！再敢蹦跶，把你熔了打耳钉！”
“姨娘？”车帘外，春杏有些担忧地探进半张脸，“可有吩咐？刚颠着了？”
郑茗捂着头，吃痛道：“没事，取点凉水来吧，我洗洗晦气！”
春杏看着她头上红红的包，忍着不敢笑。放下帘子就开始“原地发抖”。
郑茗用手指捻起铜针。她将断肠草末混合锅底灰与桐油，调成暗紫色的粘稠毒膏，用小毛笔细心地将毒膏均匀涂抹。很快，三根淬毒的针在灯下泛着幽暗的光泽。
为防误伤，她再用处理过的牛肠膜将毒针仔细包裹缠紧。线的另一端卡在黄杨木盒内部的小钩上。线被嵌入预留的卡槽。
郑茗对准位置，指尖用力压合黄杨木盖。
一声清晰的咬合声在小桌几上响起。所有部件完美地隐入掌心大小的黄杨木盒之中，融为一体。盒盖上，只有一处小小的新月弧线凹印，是启动的机关。
“成了！”
车厢忽地剧烈一晃，灯焰再次摇曳。
郑茗不动如山，指尖稳稳地敲了敲木盒一角，“咔哒”一声轻响，盒盖弹开一丝缝隙，露出内里寒光。她快速关合，指尖抹过盒面那小小的新月凹印，唇角勾起笑意。
她又取出几只莹润剔透的青瓷小瓶，于灯下逐一装入精心配制的异色药粉。这些药粉见风即散，可瞬间迷晕数人，是她为防不测而秘制的烟雾弹。
做好这一切后，她的指尖触碰着这足以自保的木盒，一丝疑虑却浮上心头——这废稿世界本已偏离原设，苏明远未按设定去徽州而去了廊州。为何命运兜转，又回到了澶州这个原定的死局？只是，原稿中是削职贬谪，低调求生。而今却是明升暗降，众矢之的……
这种被人扼住咽喉的窒息感如影随形。刚才的每一次打磨，都像是在磨去内心的不安。每一次校准，都仿佛在坚定一个信念——必须拥有自己的力量，苏明远绝不能出事，自己也绝不能成为累赘。
“怀安，此去澶州，龙潭虎穴……”苏明远临行前的话语还在耳边，那语气里的沉重，让郑茗心头压上一块寒铁。
她飞快地将剩下的材料用油纸裹紧收好。刚把那黄杨木盒塞进衣袖最底层，就听见车帘外传来脚步声，紧接着是苏明远略带疲惫的嗓音。
“怀安，我进来了。”话音未落，车帘子就被一只手撩开了。
“呼……外面尘土真大……”苏明远钻了进来。
他被车厢里的怪味呛得连打两个喷嚏，忍不住皱眉咳嗽起来，眼神在逼仄车厢里一扫，“这什么味儿？跟打翻了杂货铺似的……”苏明远目光探究地看向郑茗。
昏黄摇曳的油灯下，郑茗抬起脸，唇边已经绽开娴静的弧度。
她随手从旁边青花小碟里拈起一颗金黄油润的蜜饯干杏，两指拈着递到苏明远唇边：“大人辛苦，刚备了点蜜饯。来，尝尝？甜得很。”
苏明远垂眸，目光落在郑茗的手上。指尖圆润，沾着蜜饯表面一点亮晶晶的蜜汁，映着灯晕，显那玉手得格外莹白。
他的视线，掠过她的袖口。郑茗下意识低头，那松软的月白绸缎袖料边缘，还沾着木屑，车厢里弥漫着一股刺鼻的气味。
苏明远眼皮一跳，眼中狐疑。
他不动声色地张嘴，将那颗清甜的干杏含入口中。
他漫不经心地问道：“路上可闷？看你一直没声息。”
郑茗抿唇浅笑。自然地替他拂去官袍肩头一点泥印：
“有点乏，歇了会儿。倒是你奔波整日，更该歇歇才是。”
苏明远像是被口中杏肉的酸涩突然侵袭，嘴角咧开。
郑茗猛然一扬手臂，三道乌光从她袖口闪出，深深刺入车厢内壁。
苏明远惊讶的看向她的袖口。
就在这时，马车突然慢了下来。
外面传来苏全的声音：“大人，前头路堵得厉害，像是……像是有什么大户人家在办喜事？可这排场，瞧着又不太对劲……”
苏明远微蹙眉头，并未掀帘，只沉声道：“稍候片刻，等人流过去。”
郑茗却按捺不住好奇，悄悄将车帘掀开一道细缝向外望去。这一看，她不由得怔住了。
只见前方路上，一支队伍正浩浩荡荡地行进，将本就狭窄的道路占去了大半。这队伍着实诡异：吹吹打打的乐声喧天，可那调子说不出的别扭。队伍中的人，个个穿着鲜艳的绸缎，脸上却没什么喜色，尤其是前面开道的家丁，表情木然，像是被迫拉来充场面的。
最扎眼的是队伍正中的那顶“花轿”。比寻常婚轿大了不止一倍，轿身却是长条形，通体用上好的紫檀木打造，上面雕刻繁复，镶嵌着珍珠贝母，在阴沉的天色下闪着幽光，奢华得令人咋舌。上面铺着厚重的红色绒布，绣着繁复的鸳鸯戏水图样，可那红色，红得发暗，透着一股说不出的压抑。
轿子前后跟着几十个手捧各式物品的仆从，有捧着金银元宝、绫罗绸缎的，有抬着整套酸枝木家具的，还有四人合抬着一座微缩的亭台楼阁，一应器物皆做工精美，价值不菲。
一个抱着红盆的老嬷嬷厉声朝行进的队伍喊道：“李公公代表的可是凤仪宫的脸面，都给我仔细点。”
那些抱着东西的仆从个个噤若寒蝉。
“我的老天爷……”郑茗听见路边有看热闹的农妇低声惊呼，“这是给死人结亲呐！瞧这架势，得是哪家王府的规格吧？”
旁边一个看似有些见识的老汉咂咂嘴：“可不是嘛！听说啊，是宫里那位李公公家的侄女，没了有些日子了，这会是嫁给王相府上大管家去世的公子王小虎。李公公那可是皇后身边的红人，你看刚那婆子的狠厉劲。这叫冥婚，给阴间的人配亲呢！”
“啧啧，真是活久了什么都能见到。”一个挎着篮子的婆子凑过来，压低声音，“你们瞧见那‘喜轿’没？听说光是那木料和雕工，就够咱们庄户人家吃几辈子了！还有那些陪葬，哎呦喂，真真是把活人的脸面都做给死人看了。”
这时，队伍中两个跟在轿子后捧着首饰盒的丫鬟，低声的交谈飘进了郑茗的耳朵。
一个年轻点的声音胆怯道：“姐姐，你说……咱们小姐这到了下头，真能跟王公子过上好日子吗？摆这么大阵仗，怪吓人的。”
另一个年长些的，声音压得更低：“傻丫头，什么好日子不好日子的，不过是上头人的脸面罢了。咱们小姐不过是颗棋子，活着的时候是，死了更是。我听说啊，王相爷家那位大管家王福，手里管着锁云岭那边天大的生意，这结阴亲，不过是把两家的绳子捆得更紧些……里头水深着呢，指不定连着宫里头……”
话没说完，就被那个管事的嬷嬷厉声喝止：“嚼什么舌根！还不快跟上！”
郑茗默默放下车帘，胸口像是堵了一团湿棉花，闷得难受。她靠在车厢壁上，窗外那荒诞而奢华的冥婚队伍仿佛还在眼前晃动。
真是……开了眼了。她在心里冷笑。那女子活着的时候，是父兄的附属，是联姻的工具，连笑和哭都要合乎‘妇德’。好不容易闭了眼，以为能得个清静，结果呢？尸体还要被拉出来，披红挂绿，完成最后一桩‘交易’，榨干最后一点利用价值。这哪里是结亲，分明是连死人都不得安生，还要被绑上家族利益的战车。
她想起自己那个时代，女性虽然面临诸多挑战，但法律和观念上都承认她们是独立的个体。而在这里，一个年轻女子的生命，从生到死，似乎从来都不属于自己。
外面的乐声渐渐远去，马车重新开始缓缓移动。郑茗深吸一口气，将车窗帘子放下，仿佛要将那令人窒息的荒唐景象隔绝在外。她看了一眼身旁闭目养神的苏明远，他眉头微蹙，似乎也在思索着什么。
渡口的喧嚣已经近在耳边，但郑茗知道，前路等待他们的，恐怕是比这冥婚队伍更诡异的波澜。