南半球的阳光，带着一种与北国截然不同的、近乎奢侈的慷慨，毫无保留地倾泻在墨尔本新兴的商业街石板上。
空气里弥漫着海风的咸涩与新翻木材的清香，混合着烤面包、咖啡与马匹的气味，构成了一幅殖民地初兴时期特有的、略显粗粝却生机勃勃的画卷。
化身棕色卷发、脸颊点缀着几颗俏皮雀斑的少女，塞勒姆夫人，正饶有兴致地站在一个支着彩色阳伞的摊位前。
摊位上，一排排硕大的玻璃罐在阳光下折射出诱人的光芒，里面装满了五彩斑斓、如同宝石般的水果硬糖。
她纤细的、戴着棉线手套的手指，正捻起一枚亮黄色的、散发着清新柠檬香气的糖果。
“两个便士，小姐。”摊主是位笑容和蔼的老妇人，系着干净的围裙。
塞勒姆夫人从精致的绣花钱包里取出几枚崭新锃亮的铜币，上面清晰地压印着维多利亚殖民地的徽记——王冠、南十字星与羊毛捆。
价格便宜得让她纤细的眉毛几不可察地挑动了一下。
在她漫长的记忆里，如此成色的糖果，在旧大陆的任何一座稍具规模的城市，都绝非这个价位能够轻易获得。
就在她准备将这枚象征着平凡甜美的糖果送入口中时，街角传来一阵短促而有力的骚动。
几个原本倚靠着墙角，眼神游移、试图凭借人数优势向这位看似孤身一人的“外地”少女围拢过来的地痞流氓，还没来得及做出更进一步的挑衅动作，就被不知从何处迅速冲出的、身穿深蓝色笔挺制服、手持漆黑硬木警棍的治安官，以训练有素的格斗技巧精准地按倒在地。
整个过程安静得近乎诡异。没有多余的呵斥，没有常见的推搡与叫骂，只有关节被锁死时沉闷的“咔哒”声，以及治安官压低嗓音、清晰而冰冷的警告：“根据《公共秩序管理条例》第七条，当街骚扰、意图勒索，拘禁五日，罚款十先令。”
塞勒姆夫人捏着糖果的手指，停顿在了唇边。
她那双隐藏在少女天真眼眸后的、见证了无数世纪城邦兴衰与人性阴暗的瞳孔里，闪过一丝真正的、绝非伪装的惊讶。
她见过太多城市的阴暗面，从伦敦东区污秽的小巷到巴黎革命前夕躁动的街垒，如此高效、果断且似乎已形成标准化流程的治安维护，在她漫长的生命阅历中，也属罕见。
这并非依靠暴力镇压带来的短暂安宁，而是一种……内化于规则本身的秩序力量。
“小姑娘，没吓着吧？”卖糖的老妇人见她愣神，笑眯眯地宽慰道，语气里带着一种本地人特有的自豪，“放心，在咱们这儿，尤其是墨尔本核心区，这种上不得台面的渣滓，猖狂不了多久咯！乔治总理和蒋先生联手整治，治安好着呢！那些混帮派的，要么被赶去了荒郊野岭，要么就老老实实去矿上、农场里干活儿换饭吃喽！”
“蒋先生？”塞勒姆夫人顺势问道，声音刻意带上了一丝少女特有的、不谙世事的好奇。
“哎哟，听你口音，是刚来不久吧？”老妇人顿时来了精神，仿佛夸耀自家最有出息的子侄一般，话匣子彻底打开，“蒋宸蒋先生啊！那可是我们这儿的大善人、大能人！你别看他年纪轻轻，那本事，啧啧，大过天去！”
她挥舞着手臂，指向干净整洁、几乎没有垃圾和污水的街面：“你看看这路，以前可是晴天一身土，雨天两脚泥！再看看这物价。”
她拍了拍装糖的玻璃罐，“多平稳！以前啊，那些奸商囤积居奇，糖价比黄金跌得还快！现在好了，蒋先生搞了什么‘物价平准’‘集中市集’，谁也别想乱抬价！”
老妇人滔滔不绝地讲述着“蒋先生”带来的种种变化：
新建的公共水厂让饮水不再带着河沟的怪味。
统一管理的市集让买卖公平透明。
还有那些挂着“幻梦众生安”牌子的工厂、农场，像巨大的海绵，吸纳了无数无所事事的流民和渴望安稳的移民。
“连我那个不成器的小儿子，都在北边的矿上找到了稳定活儿，一个月能拿好几个英镑呢！家里日子，眼见着就好起来了……”老妇人絮叨着，眼角眉梢都洋溢着满足的光彩。
塞勒姆夫人慢慢咀嚼着那枚酸甜交织的柠檬硬糖，甜意在舌尖化开，老妇人的话语则在她心中勾勒出一个模糊却极具分量的形象。
她付钱道谢，离开糖果摊，信步走入一家名为“平安咖啡屋”的店铺。
店内宽敞明亮，原木桌椅擦得锃亮，坐满了衣着虽不华丽却干净体面的工人、店员和低级职员。
人们三三两两坐在一起，低声交谈着工作、家庭或是报纸上的新闻，脸上普遍带着一种塞勒姆很少在底层民众脸上看到的、名为“希望”与“安定”的光彩。
墙上的黑板上用粉笔写着各种咖啡和茶饮的名字，价格同样亲民得令人咋舌。
她要了一杯本地试种的咖啡，侍者很快端了上来。
味道虽略显青涩，不如旧大陆的咖啡豆那般醇厚圆润，却别有一股野性的、生机勃勃的独特风味。
接着，她路过一个街心小广场，那里正在举行一场小型露天讲座。
一位自称是“社区扫盲班”教师的年轻人，正站在一个坚实的木箱上，手持铁皮喇叭，热情洋溢地向下面围坐的几十名男女老少讲解着墙上张贴的、墨迹未干的《“幻梦众生安”公司员工福利纲要（草案）》。
下面的人们仰着头，听得极其专注，当听到“带薪年假”、“疾病医疗补助”、“退休养老金”这些闻所未闻的词句时，人群中不时爆发出低低的惊叹和难以抑制的、热烈的掌声。
塞勒姆夫人站在人群边缘，听着那些超越了这个时代绝大多数资本家认知的福利条款，眼神再次剧烈地波动起来。
最后，她走进了那间由旧仓库改造而成的公共图书馆。
高大的书架排列整齐，上面分门别类地摆满了书籍，从基础的识字课本、农业手册到机械原理、历史地理，种类繁多。
不少穿着工装的人正坐在长条桌前，安静地阅读，只有书页翻动的沙沙声。
她随手从“技术类”书架上抽出一本《基础机械原理》，翻看之下，发现内容编写得深入浅出，配有清晰的图示，明显是旨在向普通工人普及知识，而非束之高阁的学术着作。
站在图书馆明亮的玻璃窗前，望着窗外井然有序的街道，远处冒着代表工业活力的淡淡白烟的工厂厂房，塞勒姆夫人轻轻呼出一口气。
咖啡的余香还在舌尖萦绕，糖果的甜意犹在喉间沉淀。
“乔治总理……嗯，一个合格且有力的统治者，懂得借势，也懂得放权。”
她心中冷静地评判着，如同评估棋盘上的一枚重要棋子。“但那个蒋宸……”
她的眼中，真正闪烁起充满探究欲望的光芒，如同发现了稀世珍宝的收藏家，“一个凡人，未曾依赖血脉、恩赐或禁忌知识，仅仅凭借自身的智慧、前瞻性的规划与高效的执行手段，竟能在如此短的时间内，将一片充斥着流放者、投机客与绝望之人的混乱之地，经营得颇有几分‘秩序’与‘繁荣’的坚实雏形……甚至让这些挣扎求存的凡人脸上，露出了唯有在那些历史悠久、安定繁荣的王国都城中才能偶尔见到的、对未来的确信神情……”
她微微眯起眼睛，阳光在她棕色的卷发上跳跃。
“有趣，真有趣。”
她对这位素未谋面的蒋先生，产生了远超最初预期的、强烈无比的好奇心。
她决定，必须要找一个合适的机会，亲眼见见这个能以凡人之躯，让这片被遗忘的南境土地发生如此奇妙化学反应的“普通人”。
他身上，或许藏着不同于魔法与神秘的、另一种形态的“力量”之谜。
与此同时，在墨尔本城郊结合部，一间简朴但收拾得异常干净、甚至带着淡淡草药清香的小旅店房间里，李岐黄刚刚用随身携带的白玉小药碾，不疾不徐地磨好了一剂用于安神静气的药材。
他推开糊着桑皮纸的木窗，带着远方桉树林特有清香的、略显清冷的空气涌了进来，驱散了屋内浓郁的草药味。
他来到维多利亚州已有数日，行事比喜欢置身人群观察的塞勒姆夫人要低调得多。
他更像一个沉默的幽灵，多在市井巷陌、田间地头、码头仓库之间行走，用那双锐利如鹰隼的眼睛，冷静地记录着一切。
他也看到了那些深蓝色制服治安官队伍的雷厉风行，亲身感受到了这座城市治安状况以肉眼可见的速度好转。
他也在集市上采购过食物和日用品，对这里物价的异常稳定和物资的相对丰富略有体会。
他甚至曾借着暮色，悄悄去那片正在热火朝天兴建的、规模宏大的医院工地外围看过，听着工人们憧憬着未来“看病不花钱”的日子，让这位毕生钻研医术、深知民生多艰的修仙者，古井无波的心境也不由得泛起几丝涟漪。
今天早晨，他在一个临街的早点摊，慢条斯理地吃着一份馅料实在、价格公道的土豆牛肉馅饼。
邻桌，几个看似是小商人或工头模样的男子，正一边喝着大碗豆浆，一边高谈阔论。
“听说了吗？蒋先生那边又要大规模招工了！这次是修通往北边新发现的金矿的铁路！工钱听说给到这个数！”一人伸出厚实的巴掌，晃了晃。
“啧啧，真是大手笔！跟着蒋先生干，准没错！活儿多，钱稳当！”
“是啊，以前哪敢想咱们这儿还能自己修铁路？都是从悉尼那边过来的老爷们把持着！还是乔治总理和蒋先生有魄力，有远见啊！”
李岐黄默默地喝着自己碗里寡淡的豆浆，心思却活络起来。
这些最朴素的市井之言，往往比任何精心雕琢的官方文书或报纸社论，都更能真实地反映一个地方的治理水平和民心所向。
这个蒋宸，确实有其过人之处，不仅能聚敛财富，更能有效地运用财富和人手，将这么大一个复杂的社会摊子管理得井井有条，甚至激发了普通人的劳动热情和对未来的期待。
“哼。”
李岐黄心中轻哼一声，带着一丝不易察觉的、属于天才的傲气，以及某种同性相斥的本能比较，“不过是先行一步，占了天时、地利与人和的先机而已。若给我同样的起点和资源，凭借医术丹药掌控关键人物性命，以奇门阵法梳理地气优化环境，再辅以驭人之术……我未必不能做得比他更好，更精妙，更……不留痕迹。”
他承认蒋宸目前取得的成功是客观事实，但这种承认里，不可避免地夹杂着一种潜在的竞争者心态。
他认为蒋宸能做到的，他李岐黄同样有能力做到，甚至可能用更符合他自身特质（比如结合医术、毒术、阵法来潜移默化地引导和掌控）的方式来实现。
那种“彼可取而代之”的念头，虽不强烈，未曾形成执念，却如同水底的暗礁，隐隐存在于他意识的深处。
不过，傲气归傲气，审慎的观察让他不得不对蒋宸其人生出几分实际的佩服。
这不是奴仆对主人的盲目崇拜，也不是弱者对强者的畏惧，而更像是一个智谋深远、自身也拥有强大力量的潜在竞争者，对于另一个已经在这片土地上取得辉煌战果的对手，所给予的、带有衡量意味的认可。
这种将平淡日常经营得风生水起、于无声处听惊雷的组织能力、长远规划能力和强大执行力，本身就是一种不容小觑的、扎实无比的“力量”。
“或许……”李岐黄收起药碾，目光透过窗户，望向那片在殖民风格建筑与新兴工厂烟囱交织的天空下、充满野蛮生机的土地，心中暗道，“找机会接触一下这个蒋宸，也无妨。”
阳光照在他平静无波、仿佛永远不会有情绪剧烈起伏的脸上，那双深邃的眼眸深处，却藏着一丝冷静的审视与无形的衡量。
“看看这位被凡俗众人交口称赞的蒋先生，究竟是徒有虚名、运气使然的弄潮儿，还是真有几分……经天纬地之实学。”