杏子林风波过后，慕容复便辞别了乔峰与段誉。乔峰虽挽留，但慕容复去意已决，只道江湖路远，后会有期。段誉看着依偎在慕容复身旁、眼中再无他人的王语嫣，神色黯然，终究也只是拱手作别，将那一声“神仙姐姐”埋在了心底。
慕容复带着王语嫣以及四大家臣，一路南下，返回姑苏燕子坞。
五年游历归来，庄内一切如旧，却又因主人的回归而焕发出新的生机。与王语嫣的婚事，也自然而然地提上了日程。慕容复虽对情爱一事看得淡泊，但既承了这慕容复的身份，王语嫣多年痴心相伴，母亲生前亦有此愿，他亦不愿徒增波折，便也应允了。
他亲自带着王语嫣回了一趟曼陀山庄。王夫人李青萝见慕容复容颜俊雅，气度超凡，武功更是深不可测（她虽不明具体，但观其气象便知不凡），远比江湖上那些浪得虚名之辈强上太多，加之女儿对他死心塌地，心中自是万分满意，对这桩婚事乐见其成。
于是在曼陀山庄与燕子坞众人的见证下，慕容复与王语嫣正式结为连理。婚礼不算极其盛大，却足够郑重。红烛高照，映着王语嫣绝美的容颜和满是幸福的眼眸。慕容复看着她，心中平静，虽无炽热爱恋，却亦有了一份相携相伴的责任与温情。
婚后半年，慕容复大多时间留在参合庄，时而与王语嫣抚琴论画，时而指点四大家臣武功，日子过得倒也闲适。但他心中始终未曾忘却此世的目标之一——那部传说中源自逍遥派，堪称天龙世界最奇特、最接近长生奥秘的武学，《天长地久不老长春功》。
他深知，此功后来被拆分，化为了天山童姥的《八荒六合唯我独尊功》（后经童姥改良）、李秋水的《小无相功》以及无崖子一脉可能传承的《北冥神功》等部分精髓。想要集齐或追溯本源，绝非易事。
恰在此时，江湖上再次传出了聋哑先生苏星河广发请帖，重启“珍珑棋局”的消息。
慕容复闻之，心下了然。这珍珑棋局，乃是无崖子为挑选传人、清理门户所设，正是接触逍遥派核心传承的关键契机。他估计着，该来的剧情人物，大抵都会在此汇聚。
于是，慕容复不再耽搁，携新婚妻子王语嫣，以及邓百川、公冶乾、包不同、风波恶四大家臣，一行六人，离开姑苏，前往那珍珑棋局设擂之地。
一路无话。这一日，六人抵达目的地，但见山峦环抱之中，一片空地上已是人头攒动，各路江湖豪杰、奇人异士汇聚于此。空地中央，一座巨大的棋盘镌刻于石坪之上，黑白棋子林立，气象森严。须发皆白、作聋哑老人打扮的苏星河静坐棋局一侧，其身后站着薛慕华等函谷八友。
已有不少自诩棋艺精湛、智慧超群之人上前尝试破解棋局，然而那珍珑棋局诡谲异常，蕴含极高深的武学至理与幻术迷惑，心智不坚或执着于胜负者，极易陷入其中，不可自拔。
只见一人手持白子，凝望棋盘半晌，忽然大叫一声，口喷鲜血，仰天便倒，竟是内力岔乱，走火入魔。又有一人，下到关键处，忽而面容扭曲，状若疯癫，挥掌乱劈，险些伤及旁人，被其同伴急忙制住，废去武功才保住性命。场中一时间气氛更加凝重，众人面面相觑，不敢再轻易尝试。
慕容复冷眼旁观，对那棋局的凶险已有认知。他目光扫视全场，果然在人群一角看到了段誉的身影，那小子正目不转睛地盯着棋局，手指微动，似在暗自推演，脸上时而困惑，时而恍然。
这时，一位少林寺的玄难大师上前尝试。玄难佛法精深，棋力亦是不凡，但面对这蕴含道家至理、幻象丛生的珍珑，也逐渐显得力不从心，眉头紧锁，额角见汗，隐有心神受制之象。
段誉在一旁看得焦急，他宅心仁厚，不忍见高僧受损，加之自己于棋道和《易经》颇有涉猎，看出些许关窍，便忍不住出声提示。他声音极低，看似自言自语，实则以内力逼成一线，传入玄难耳中。玄难得此点拨，茅塞顿开，依言落子，竟暂时稳住了局面，化解了一次心神失守的危机。
慕容复将这一切尽收眼底，对段誉的才学与善良倒也暗自点头。但他更关注的，是紧随玄难之后，那个穿着朴素、相貌丑陋、神情憨厚的年轻和尚——虚竹。
果然，在苏星河的目光示意和段誉无意间的又一句“点拨”下，虚竹这个全然不懂棋艺之人，怀着“舍身饲虎”般的慈悲心与无争之心，闭着眼睛，随手将一颗白子填入了自家一片看似毫无生路的棋眼之中。
这一着“自杀”的蠢棋，在外行看来荒谬绝伦，但在慕容复这等已窥武学至理、通达“置之死地而后生”奥妙的人眼中，却正是破解这珍珑棋局最关键、最精妙的一手！所谓大智若愚，大巧不工，这虚竹歪打正着，以其无思无虑、无胜无负的赤子之心，恰恰符合了逍遥派武学讲究逍遥随心、不滞于物的根本意境。
一子落定，棋盘上风云突变，原本死气沉沉的白棋竟豁然开朗，呈现出一片前所未有的蓬勃生机！
苏星河见状，激动得浑身颤抖，老泪纵横，猛地站起身，对着虚竹深深一揖，便要引他进入身后那隐蔽的山洞，去见那等待传人已久的无崖子。
在场群豪无不哗然，既惊且羡，谁都看出这貌不惊人的小和尚得了天大的机缘。
然而，就在虚竹懵懵懂懂，准备跟着苏星河步入山洞之际，一个清朗平和的声音骤然响起，清晰地传遍全场：
“且慢。”
众人循声望去，只见出声者正是那位一直静立旁观、气度卓然的姑苏慕容复。
苏星河脚步一顿，眉头微皱，看向慕容复，虽未开口，但眼神中已带上了询问与一丝不悦。群豪也纷纷侧目，不知这位“南慕容”在此关键时刻出言阻止，意欲何为。
慕容复青衫微拂，缓步自人群中走出，目光先是在一脸茫然无措的虚竹身上停留一瞬，随即转向苏星河，嘴角含着一丝若有若无的淡然笑意。