刘庆冷笑道“你到现在还这么以为？”
吴三凤摇摇头“或许我是错了吧。”
刘庆背过身去，望着帐外如墨的夜色，忽然冷笑出声：“世人皆知我与吴家有隙，你可知为何？” 他的声音低沉如夜枭，“这些年，你们暗通建奴，以为借鞑子之手灭了流贼，便能划江而治？真是痴人说梦！”
吴三凤面色骤变，想要辩解却又噎住。刘庆猛地转身，烛光照得他眼底一片猩红：“你以为吴三桂与多尔衮的密约是什么？割让燕云十六州，封异姓亲王！” 他的手指重重戳向关外，“那些鞑子的狼子野心，岂会止步于中原？一旦入关，我大明子民皆为俎上鱼肉！”
“这...... 这不会吧？” 吴三凤踉跄后退，撞倒身后的铜盆，发出刺耳的声响。他望着刘庆冷厉的眼神，忽然想起清军的所作所为 —— 烧杀抢掠，无恶不作，哪里像是来 “为崇祯帝复仇” 的友军？
刘庆见他面色煞白，语气稍缓：“我星夜回援，便是防着你们与建奴里应外合。” 这话如同一把重锤，砸得吴三凤脸色涨红。
“侯爷！” 他突然翻身下床，跪地，铁甲与青砖相撞发出闷响，“卑职今日方知，自己错得离谱！” 他抬起头时，眼中竟有泪光闪烁，“关宁军戍边数十载，却成了引狼入室的罪人......”
刘庆伸手将他扶起，掌心触到对方颤抖的手臂：“今日你与丁三死守城门，倒让我看到了吴家男儿的血性。” 他顿了顿，目光如炬，“只要你们弃暗投明，关宁军自会有诸位的一席之地。”
吴三凤喉结剧烈滚动，蟒纹补服下的胸膛剧烈起伏，浑浊油灯将他脸上的震惊映得忽明忽暗：“侯爷的意思是......” 话音未落，尾音已被帐外呼啸的朔风扯碎。
刘庆手掌覆上对方铁甲覆盖的肩头，玄铁护腕撞出清越声响。他垂眸望着吴三凤发间新添的霜白，嘴角勾起半分笑意，却未达眼底：“若干将军之位，虚席以待。” 这轻飘飘的承诺，在寂静的帐中宛如巨石投湖，惊起层层涟漪。
吴三凤猛然攥紧腰间断刃，刀刃硌得掌心生疼。他突然想起吴三桂惨白的面容，急切问道：“三桂他......”
刘庆转身望向帐外冷月，清辉透过牛皮帐的缝隙洒落，在他染血的披风上镀了层银边。“他若安安分分做个富家翁，” 他语调冷若寒冰，“我自不会为难。” 话音落下的刹那，帐中铜漏的滴答声都清晰可闻。
“卑职愿以项上人头作保！” 吴三凤 “扑通” 跪地，铁甲磕在青砖上发出闷响，“三桂纵有千般不是，也断不会再与建奴勾结！” 他额角青筋暴起，眼中满是恳求。
刘庆负手踱步，绣春刀的穗子扫过满地碎瓷。“本侯要你人头何用？” 他突然驻足，靴跟碾过一片带血的布条，“本侯只要你节制关宁军。” 烛火摇曳间，他的影子在帐幕上化作巨兽，将吴三凤彻底笼罩。
吴三凤张了张嘴，喉间泛起铁锈味。刘庆已走到案前，指尖划过堆积的军报，沾起些许墨渍：“本侯于关宁军而言终究是外人。” 他忽然握紧拳头，“这山海关，必须由知根知底之人镇守。”
“目前关宁军已是侯爷手中之物了，何必言此？” 吴三凤撑着膝盖起身，牵动肩头伤口，疼得倒抽冷气。
刘庆冷笑一声，从袖中抽出半卷舆图甩在案上，辽东半岛的轮廓在月光下宛如一道伤疤：“有些事，你知我知，天知地知。” 他的指甲重重戳在 “盛京” 二字上，“本侯要南下荡平流贼，但关宁军......” 话音戛然而止，帐中只剩两人沉重的呼吸声。
吴三凤望着对方眼底血丝，忽然想起校场之上那句 “官兵平等” 引发的山呼海啸。“侯爷不必忧心，” 他顿了顿，咽了咽唾沫，“底层将士如今心向明主，关宁军早已不是吴家军了。”
刘庆斜睨他一眼：“我会将开花弹全数留下。” 火铳突然指向帐外，“至于平逆军的火器，乃镇军之本。” 他收回火铳，漫不经心道，“待汇合高得捷、杨珅，他们自会随我南下。你可有异议？”
“卑职不敢！” 吴三凤慌忙抱拳，甲胄相撞声惊飞檐下夜枭。
刘庆的目光越过他，落在帐外 “夷丁突骑” 的营地上。那些蒙古骑兵的帐篷在月光下宛如蛰伏的巨兽，“这支心腹之师，你得好生管束。” 他声音陡然森冷，“莫要让这些草原狼，成了中原的祸患。”
吴三凤脖颈泛起鸡皮疙瘩，下意识摸向刀疤：“侯爷尽可放心。”
“还有吴三桂。” 刘庆突然逼近，身上的血腥味混着硝烟扑面而来，“若他敢与军中再有往来......” 话未说完，已足够让吴三凤后背发凉。
“诺！” 吴三凤再次单膝跪地，额头几乎触到地面。当他抬起头时，才惊觉自己不知不觉间，已将姿态放得这般低。
刘庆满意地抚过腰间玉佩，转身望向东方渐白的天际：“你等好生休养。明日，本侯便出关再战，定要将多尔衮再逐出百里！” 他的披风在晨风中猎猎作响，“往后守关之余，逐步收复辽东失地！”
“诺！” 吴三凤的应答声与帐外的更鼓声融为一体。
次日卯时三刻，山海关城门轰然洞开。晨雾未散，刘庆身披玄铁，胯下乌骓马踏碎满地霜华，身后平逆军如黑云压境。火铳阵列泛着冷光，旌旗蔽日，“刘” 字大旗猎猎作响，在朔风中翻卷如赤色火焰。
行至五十里外，果见清军扎营于旷野。多尔衮的黄罗伞盖在营垒中央招展，八旗军甲胄鲜明，刀枪如林。刘庆勒马而立，目光如鹰隼般扫过敌阵，心中冷笑 —— 多尔衮这老狐狸，果然贼心不死。
“平虏侯！” 多尔衮纵马出阵，蟒袍上的金线在阳光下刺目，“大清与你何仇？朝鲜已入你手，你还不满足？”