回忆起往事，她的嘴角泛起一抹苦笑，那笑容里既有对命运无常的感慨，也有对刘庆的复杂感激。
崇祯闻言，轻笑着摇头，笑声里满是嘲讽：“他如今已为逆贼，朕如何能唤他。”
德妃咬了咬嘴唇，似是鼓足了勇气，直视着崇祯的眼睛，字字清晰地说道：“其实陛下知道，他并不是逆贼，他平定河南，驱逐建奴，还出兵朝鲜，这样的人何以为逆贼？他不过是朝中众臣的眼中钉罢了，他的功劳可谓是如今的臣工远不能及，他们如何不怕他，如何不嫉恨他，而陛下却也是被蒙蔽了。”
她的声音越说越大，到最后几近哽咽，胸腔里满是为刘庆鸣不平的愤懑。
崇祯微微一怔，眼中闪过一丝诧异，随后陷入沉思。德妃这番大胆直言，竟如同一把利剑，劈开了他心中长久以来的迷雾。“想不到爱妃还有此见识。” 他轻叹一声，语气中满是感慨。
德妃见崇祯并未发怒，心中涌起一丝希望，连忙道：“陛下，如今这种状况，何不让他入京？”
崇祯闭上眼，良久才缓缓摇头：“他，恐怕也无法救局了，他的平逆军已在太原，宁武两战全军覆没，而他没有兵卒，更惶论他的军力主要为火器，而今，他哪来的火器？” 说到最后，他的声音愈发低沉。
德妃如遭雷击，原本升起的希望瞬间破灭，头深深地低了下去。她满心以为找到了破局之法，却不想仍是死局。
就在这时，崇祯突然开口：“不过，爱妃你倒也提醒了朕，你带着慈延去找他，若他真还有一丝忠君之想，他不会难为你的。”
德妃猛地抬头，眼中满是不可置信，随后坚定地摇摇头：“陛下，臣妾说了，陛下在哪，臣妾在哪。”
崇祯望着德妃决绝的神情，心中五味杂陈，轻声叹道：“罢了，罢了，那一家人都齐整着吧。”
他缓缓起身，走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，仿佛要从无尽的黑暗中寻得一丝希望。
然而，只有他自己知道，这大明的江山，或许真的已经走到了尽头。德妃抱着皇子，静静地站在他身后，一家三口的身影，在摇曳的烛光中显得那样渺小而又无助。
小宋集的晨雾还未散尽，杨仪裹着血迹斑斑的绷带，立在刘庆面前。初春的风卷着尘土掠过他结痂的伤口，却不及眼底的灼热。刘庆望着这昔日文弱的书生，嘴角扯出一抹苦笑：“想不到你一届书生，也能提刀上阵。”
杨仪的指节捏得发白，绷带下渗出的血痕又晕染开来：“侯爷，你莫不是要袖手旁观？”
刘庆背过身去，望着屋檐下新筑的燕巢，碎木屑簌簌落在肩头：“你我不一样。”
杨仪向前跨出半步，草鞋碾过碎石发出刺耳声响：“侯爷，你难道就看着你的兄弟，还有军中的弟兄们就这么白白死了？”
刘庆的瞳孔猛地收缩，仰头望着瓦蓝如洗的天空，喉结上下滚动：“你让我如何？让我单枪匹马去杀了那闯贼？”
他猛地转身，披风扫落案上的火铳图纸，“贼已成气候了，若平逆军还在，或许还能……”
话音戛然而止，他抓起案上的铁钳，狠狠砸向一旁的铁砧，火星四溅，“也不能了，没了火器，如何匹敌！”
“你明明铁匠坊还开着，你都换了新的火器了！” 杨仪扯掉手臂上碍事的绷带，露出狰狞的刀伤，“这些伤还是弟兄们替我挡流矢留下的，可他们……”
他的声音突然哽住，指节重重叩在桌上的火铳模型上，“十八两银子一枝又如何？只要你振臂一呼，百姓……”
“够了！” 刘庆抄起案上的图纸狠狠撕碎，纸片如白蝶纷飞，“我是逆贼，我只想守住我这一方地！”
他的太阳穴突突直跳，脖颈青筋暴起，“我对这大明王朝还要怎么样？我派人传信让陈永福留得青山在，可结果呢？”
他突然抓起墙角的酒坛，仰头灌下一大口，酒水顺着下巴滴落，在衣襟晕开深色痕迹，“你说我有私心也罢，说我不顾兄弟同僚之情也罢，我刘庆可以说我现在无能为力！”
杨仪望着满地狼藉，突然跪了下去：“侯爷……若当时有开花弹。”
“杨仪！” 刘庆一脚踢翻矮凳，“就算把所有开花弹都送去，面对李自成二十万大军，不过是杯水车薪！你以为我不想报仇？你以为我……”
锻炉内的炭火吞吐如赤蛇，刘庆握锤的指节泛着青白，听杨仪那句质问，喉间似哽着枚烧红的铁丸。“你走吧，我只想守好小宋集，别再提这些事了。”
门外候着的丁三早听得屋内争执声浪翻涌，此刻方撩起布帘踏入，铁环撞击声惊得锻炉火星迸溅。他长臂一伸扣住杨仪肩头，沉声道：“杨参军，你先别打搅侯爷了。”
“侯爷，侯爷，你可知道平虏侯是谁封你的。” 杨仪挣扎间，束发的绦带散了，乌发垂落如墨瀑，眼中血丝密布，“平虏侯” 三字喊得凄厉，倒像是刑场上的鸣冤。
刘庆手中铁锤 “当啷” 坠地，又猛地弯腰攥住，虎口震得发麻，喃喃道：“这已经是定局了，我无法改变。”
“不，你能，以你平虏侯的威名，你能。”
杨仪嘶吼时，丁三闷声不语，将人半拖半拽向外带，压低声音道：“杨参军，你别说了，侯爷，他也不好受，毕竟都是兄弟，就这么两战就全部…… 哎，平逆军都没办到的事，你让侯爷如何？这不是难为他吗？还不说朝庭，至今还下了海捕文书，你让侯爷如何？大明朝反正有的是将士，还怕没人能替他们报仇。”
待两人身影消失在拐角，作坊里只剩刘庆独对炉火。他木然夹出一根钢条，铁锤起落间，火星如流萤乱舞。
也不知砸了多少下，直到钢条被锤成薄片，边缘卷曲如残荷，他才如梦初醒，将废铁狠狠掷回炉中，铁锤 “咚” 地砸在砧上，惊起满室烟尘。