“补天石”号是从一片粘稠的、仿佛宇宙呕吐物般的时空涟漪中被“挤”出来的。舰体剧烈震颤，警报声如同垂死病人的呻吟，刚刚强行过载的跃迁引擎冒着滚滚浓烟，散发出刺鼻的焦糊味。舰桥内灯光疯狂闪烁，映照着一张张惊魂未定又带着疲惫的脸。
“跃迁完成……坐标未知，规则环境……稳定，但非常……‘惰性’。” 精卫的虚拟形象比之前更加模糊，声音带着杂讯，“引擎核心损伤率……嗞啦……百分之四十五。护盾系统离线。我们……嗞啦……需要找个地方趴窝，立刻，马上！”
赫菲斯托斯没空心疼他的宝贝引擎了，他趴在控制台上，双手飞快地操作着备用系统，试图稳定舰体。“妈的，这次跃迁比被那‘饕餮’啃一口还伤！老子感觉五脏六腑都特么移位了！” 他扭头看向被玄女扶着的陆缈，“小子！你还活着吗？刚才那下可真够劲！”
陆缈感觉自己像个被掏空后又狠狠摔在地上的布娃娃。规则核心传来撕裂般的剧痛，那枚符文彻底陷入了死寂，连一丝微弱的波动都感受不到了，仿佛为了发动最后那一下“绝对错误领域”而彻底燃尽。他连抬起手指的力气都没有，只能虚弱地眨了眨眼，算是回应。
玄女将他小心地放在舰桥角落一张临时展开的应急医疗榻上，她的脸色也比平时更加苍白，显然强行在陆缈的混沌领域边缘支撑，也消耗巨大。
青鸾的身影重新凝聚在主位上，她看了一眼生命体征监测仪上陆缈那岌岌可危的数据，眉头微蹙，但语气依旧冷静：“普罗诺亚，分析当前星域环境。精卫，尝试连接维和署网络，发送我们的坐标和状态。赫菲斯托斯，优先稳定维生系统和基础动力。”
“明白！”
“正在尝试……规则背景辐射异常……干扰很强……”
“老子知道！别催！”
短暂的忙碌后，初步信息汇总过来。
普罗诺亚推了推眼镜，语气带着困惑：“长官，我们所在的这片星域……非常奇怪。规则极其‘惰性’，或者说‘沉寂’。能量活性极低，空间结构异常稳固，几乎……难以撬动。仿佛一切都被笼罩在一种无形的‘抑制力场’中。而且，探测显示，这片星域存在大量非自然形成的巨型结构残骸，风格……与我们已知的任何文明都不同。”
主屏幕上显示出外部星空的景象——一片死寂、昏暗的星域，远方点缀着几颗光芒微弱的老年恒星。而在虚空之中，漂浮着无数巨大的、形态怪异的阴影。仔细看去，那是一些无比庞大的金属造物残骸，有的像断裂的桥梁横跨数百万公里，有的像废弃的工业星球，表面布满了蜂窝般的结构，还有的如同被拧成麻花的巨塔，无声地诉说着曾经的辉煌与毁灭。
所有这些残骸，都有一个共同点：覆盖着厚厚的、仿佛经历了亿万年时光侵蚀的 锈迹。一种暗红色的、带着金属质感的锈蚀，如同宇宙的苔藓，吞噬着一切。
“这鬼地方……像个超级垃圾场。”赫菲斯托斯嘟囔道，“而且是被被遗忘了很多很多年的那种。”
精卫的汇报带来了更坏的消息：“无法连接维和署主干网络！信号被严重干扰和衰减！只能接收到一些极其微弱的、断断续续的公共背景噪音……等等！”她突然提高了音量，“检测到一段重复播放的、古老的自动识别信号！正在解析……信号源来自……我们前方0.3光年处的一个相对完整的巨型结构！”
一段充满杂音、仿佛来自遥远过去的电子合成音在舰桥内响起：
“……警告……前方……‘锈蚀纪元’保留地……未经许可……禁止闯入……”
“……文明坟场……高维灾难遗址……规则崩坏残留区……”
“……危险……迷失……锈蚀……”
“锈蚀纪元？”青鸾重复着这个词，眼中闪过一丝思索的光芒，“我记得在古老的档案馆里看到过只言片语……据说是一个试图将整个宇宙‘机械化’、‘标准化’的古老文明，最终因某种未知原因彻底崩溃，其疆域和造物在漫长岁月中被一种奇特的‘规则锈蚀’现象吞噬……没想到真的存在，而且我们跳到了这里。”
“规则锈蚀？”陆缈虚弱地开口，声音沙哑，“听起来……跟‘织网’那帮混蛋的理想有点像啊？”
“本质不同。”青鸾摇头，“‘锈蚀纪元’追求的是物理层面的绝对机械化和秩序，而‘源初规划者’是要从规则概念层面进行格式化。不过，这里的环境……或许能帮我们暂时躲开追兵。”她看了一眼外部探测器传回的图像，那无处不在的暗红色锈迹，仿佛能吸收一切能量和探查波动。
“问题是，我们怎么离开这个‘坟场’？”赫菲斯托斯指着控制台上依旧一片空白的导航星图，“老子这破船现在连跃迁到隔壁星系都做不到！”
就在这时，负责监控陆缈生命体征的普罗诺亚突然发出一声轻咦：“等等……陆缈专员的规则核心读数……有变化！”
众人立刻看向医疗榻。只见陆缈胸口位置，那原本彻底死寂的符文处，竟然浮现出一层极其微弱的、几乎难以察觉的 暗红色光泽，与他体外尚未完全消散的乱码光晕交织在一起，仿佛在…… 吸收 着什么？
“他在吸收什么？”玄女敏锐地感知到周围的能量流动。
普罗诺亚快速调整着探测器：“是……是环境中的‘锈蚀’能量！非常微弱，但确实在被他的符文核心被动吸收！这……这怎么可能？！‘锈蚀’能量应该具有强烈的规则破坏性和污染性才对！”
仿佛是为了印证她的话，陆缈闷哼一声，感觉一股冰冷、滞涩、带着铁锈味道的能量，正一丝丝地渗入他近乎枯竭的规则核心。这股能量与他熟悉的“错误”之力截然不同，更偏向于一种 沉寂、凝固、终结 的意味。
那枚死寂的符文，在这股外来能量的刺激下，如同即将熄灭的灰烬被投入了奇怪的助燃剂，竟然开始极其缓慢地、挣扎着重新亮起一丝微光，不再是之前的幽紫色或暗紫色，而是一种…… 暗沉的、如同陈年血迹般的暗红色。
“它……它在适应环境？还是在……变异？”精卫的声音带着不确定。
陆缈感觉自己像是在发高烧，又像是在冰窖里，冷热交替，规则结构传来阵阵诡异的麻痒感。他体内的符文传递出一种极其复杂的情绪——对这股“锈蚀”能量的 排斥 与 利用 交织，仿佛一个快要饿死的人，在犹豫是否要吃下带有微弱毒性的食物。
“情况不明，但暂时没有生命危险。”普罗诺亚总结道，语气凝重，“不过，他的符文似乎正在与这片‘锈蚀’星域的环境产生某种未知的互动。长期下去，后果难以预料。”
青鸾当机立断：“赫菲斯托斯，寻找那个发出信号的相对完整结构，我们靠过去。那里可能是我们获取信息、修复船只，甚至找到离开方法的唯一希望。同时，严密监控陆缈的状态。”
“补天石”号拖着残躯，如同在锈迹海洋中航行的破船，小心翼翼地朝着信号源方向驶去。
随着距离拉近，那个巨型结构的轮廓逐渐清晰——那是一个如同巨大陀螺般的金属星球，表面布满了规整的几何形结构和无数巨大的管道接口，虽然同样覆盖着厚厚的锈迹，但整体结构看起来确实比周围那些残骸要完整得多。星球表面某个区域，有规律的灯光在锈迹中顽强地闪烁着，正是那个自动识别信号的来源。
“检测到微弱但稳定的能源信号，还有……极其低水平的空间波动。”精卫报告，“那里可能还有……活物？或者是仍在运行的自动化系统。”
就在“补天石”号缓缓靠近，准备寻找降落或对接点时，异变再生！
下方那锈蚀星球表面，一片巨大的、如同干涸湖泊的区域，厚重的锈迹突然如同活物般涌动起来！紧接着，一座山峦般巨大的、完全由锈蚀金属构成的 头颅，缓缓从锈迹之湖中抬起！
那头颅有着模糊的人形轮廓，但五官早已被锈蚀磨平，只剩下两个深邃的、如同矿井般的空洞，注视着缓缓靠近的“补天石”号。一股庞大、古老、充满了死寂与终结意味的意志，如同苏醒的古神，瞬间笼罩了整艘战舰！
一个缓慢、沉重、每一个音节都仿佛带着铁锈摩擦声的意念，在所有人脑海中响起：
“……外来的……血肉与机械……”
……闯入……锈蚀的……安眠之地……”
……留下……你们的……‘活性’……”
……或者……成为……锈蚀的……一部分……”