县丞府花厅内，方才王府长史带来的凛冽威压尚未完全消散，空气中还残留着一种无形的高温灼烧后的紧绷感。几位乡老早已吓得魂不附体，趁着无人注意，连滚带爬地溜了出去，仿佛多待一刻都会沾染上灭顶之灾。
厅内只剩下沈月，以及那个仿佛永远带着玩世不恭笑容、却又在关键时刻展现出惊人能量的宋恒。
沈月指尖摩挲着那份烫金请柬，冰凉的触感却仿佛带着奕王那志在必得的灼热温度，烫得她心头发紧。半月之后，杭州，品珍会…这名字听着风雅，实则无疑是龙潭虎穴，专为她而设的囚笼。
她抬起眼，看向宋恒。这个男人如同一个巨大的谜团，每一次出现都搅动风云，将本就复杂的局面推向更不可预测的深渊。他代表萧煜而来，此刻提出的“合作”，看似是救命稻草，又何尝不是另一副精心打造的镣铐？
“宋公子，”沈月开口，声音因方才的紧张对峙而略显低哑，却依旧维持着惊人的冷静，“今日多谢你解围。这份人情，我记下了。但‘合作’二字，重若千钧。不知公子口中的‘合作’，具体是何章程？而公子背后的‘那位’，又能为我这升斗小民，提供怎样的‘办法’，来应对奕王殿下的‘盛情邀约’？”
她没有立刻答应，也没有拒绝，而是直接将问题核心抛了回去。谈判桌上，最忌被动。她需要知道萧煜的底牌和价码。
宋恒眼中闪过一丝激赏，似乎很满意沈月没有被眼前的危机吓破胆，反而能迅速抓住关键。他随手将果核精准地弹入角落的痰盂，拍了拍手，笑道：“和聪明人说话就是省心。章程嘛，简单。你公开表态，接受少主的庇护，浣玉轩乃至你后续所有‘奇思妙想’的产出，优先供应少主麾下势力，利润分成自然少不了你的。相应的，少主会全力保障你的安全，并动用力量，帮你推掉奕王那劳什子‘品珍会’的邀请。”
他顿了顿，笑容微敛，多了几分认真：“至于办法…奕王虽势大，但江南之地，并非他一手遮天。少主自有渠道，可让你‘重病不起’，或‘意外受伤’，总之让你无法长途跋涉前往杭州，且理由充分，即便奕王也无法强行怪罪。同时，少主会派人暗中警告薛涵，让他投鼠忌器，短期内不敢再以王府名义强行逼迫于你。如何？”
条件听起来颇为优厚，尤其是提供安全保障和推掉品珍会，正是沈月目前最急需的。但代价也同样清晰——彻底打上萧煜的烙印，成为其附庸，失去独立性和大部分自由。
沈月沉吟片刻，忽然问道：“若我接受，是否需要离开落云镇，前往少主指定的地方？”这是关键。落云镇虽小，却是她初步建立的根基，且有落云山脉的丰富资源，一旦离开，便是无根之萍。
宋恒挑眉，似乎有些意外她首先问的是这个，摇头道：“那倒不必。少主深知‘奇才需沃土’之理，你既在此地能弄出香皂，必有缘故。短期内，你可依旧留在落云镇，但需接受少主派来的‘协助’人员，负责保护、联络以及…嗯，学习你的制皂之术，以便更大规模生产。”他说得委婉，但“学习”实则就是监控与技术掠夺。
沈月心中冷笑。果然，天下没有免费的午餐。萧煜与奕王，本质上并无不同，都想要掌控她和她的知识，只是手段一个强硬，一个相对怀柔些罢了。
“宋公子，恕我直言。”沈月抬起眼眸，目光清澈而锐利，仿佛能穿透一切伪装，“少主的条件看似优厚，实则与我前往奕王品珍会，并无本质区别。无非是从一个牢笼，换到另一个或许稍大些、装饰更精美的牢笼。依旧是为他人作嫁衣裳，生死荣辱，皆系于他人一念之间。这，并非我想要的‘合作’。”
宋恒脸上的笑容微微一僵，眼中首次露出真正的讶异。他没想到，在奕王如此高压之下，这女子竟还能保持如此清醒的头脑和强烈的自主意识，甚至敢直接拒绝萧煜抛出的橄榄枝！
“哦？”宋恒饶有兴趣地摸着下巴，重新打量沈月，“那沈姑娘想要怎样的合作？莫非想在这两大巨擘之间，自成一方？这胃口…是不是有点太大了？”他的话带着调侃，却也透出一丝认真的探究。
“民女不敢妄自称一方。”沈月语气平静，却带着不容置疑的坚定，“我只想掌握自己的命运。合作，可以。但需建立在平等互利的基础上。我可以为少主提供他所需的货物，甚至部分‘新奇’的方子，但核心秘法，必须由我掌控。浣玉轩依旧独立，少主可以入股分红，可以优先订货，可以派人监督账目，但经营决策权，在我。至于安全，我希望得到的是‘互助’，而非单方面的‘庇护’——换言之，若少主的人危及于我，或试图强行夺取秘法，我亦有反制之力与脱离的自由。”
她这番话，掷地有声，清晰地划出了她的底线：可以合作，可以分享利益，但必须保持独立和最终控制权！这几乎是在与虎谋皮！
宋恒听得目瞪口呆，半晌，忽然抚掌大笑起来，笑声畅快却带着几分不可思议：“妙！妙啊！沈月儿啊沈月儿，我真是越来越看不懂你了！你这胆子，真是比天还大！你这条件，怕是少主听了，都要愣上三愣！”
他笑罢，眼神变得极其复杂，看着沈月，如同看一件稀世珍宝，又像看一个不可理喻的疯子：“你可知，你这番话若是传出去，会是什么后果？奕王会视你为不识抬举的蝼蚁，随手碾死。少主…或许会欣赏你的胆色，但更可能觉得你难以掌控，而放弃你，甚至…”
后面的话他没说，但意思很明显。
“我知道。”沈月迎着他的目光，毫不退缩，“所以，这是我的条件，也是我的诚意。我愿意与少主合作，共同应对奕王，但我必须保有最后的自主权。否则，鱼死网破，玉石俱焚，于我而言，并无区别。我相信，一个能拿出香皂、未来或许能拿出更多‘新奇之物’的、保持活力的合作者，比一个被逼到绝境、毫无生气的傀儡，对少主而言，价值更大。”
她在赌！赌萧煜的眼光和格局，赌自己展现出的价值，足以让对方容忍她的“不驯”！
宋恒沉默下来，第一次收起了所有玩世不恭，认真地、几乎是审视地打量着沈月。厅内陷入一种诡异的寂静。
许久，他才缓缓吐出一口气，眼神复杂地摇了摇头：“你这女人…真是个疯子。不过…”他忽然咧嘴一笑，露出一口白牙，“这疯子劲儿，我倒有点喜欢了。罢了，你的话，我会一字不差地带给少主。最终如何决断，非我能定。但在那之前…”
他话音未落，眼神陡然一厉，身形毫无征兆地如同鬼魅般向左前方猛扑而去，速度快得只在空中留下一道残影！同时口中厉喝：“何方鼠辈！滚出来！”
只见他原本倚靠的窗棂阴影处，一道几乎与黑暗融为一体的模糊身影骤然暴起，如同受惊的夜枭，疾速向窗外遁去！其身法诡异飘忽，竟似乎不在宋恒之下！
“影鸦的‘无影’？！好胆！竟敢潜伏至此！”宋恒冷笑一声，如影随形般追出，两人瞬间在县丞府的花园假山间交手数招，劲气四溢，草木纷飞，速度快得令人眼花缭乱！
沈月心中大骇！竟有奕王的影鸦探子一直潜伏在侧！听到了多少？！
就在此时，另一道灰色身影如同凭空出现，悄无声息地落在沈月身前，正是青鸾！她面沉如水，目光死死锁定窗外激烈的战团，手中柳叶飞刀寒芒吞吐，护住沈月全身要害，低声道：“是影鸦的顶尖好手，‘无影’，擅潜行窃听，战力亦达武师高阶！宋恒能发现他，实力深不可测！”
话音刚落，窗外传来一声闷哼！只见那道黑影如同断线风筝般从假山上跌落，肩胛处一片血红，显然吃了大亏。他毫不恋战，落地后身形一扭，再次化作一道青烟，向着府外亡命遁去，速度奇快无比！
宋恒并未深追，身影一晃，已回到花厅窗外，气息略促，衣角被划破一道口子，脸上却带着兴奋的战意：“妈的，滑不溜手！让他跑了！不过中了小爷一记‘破罡指’，够他喝一壶的！”
他翻身进厅，看向沈月，语气凝重了几分：“看来奕王对你真是志在必得，连‘无影’这种级别的探子都派来了。此地不宜久留，我们的谈话，恐怕已被他听去不少。”
沈月心头沉重，知道局势愈发危急。
宋恒却忽然笑了笑，从怀中掏出一个样式古朴的青铜令牌，塞到沈月手中：“拿着！这是‘影卫’的客卿令，见令如见少主亲临，能调动附近部分‘影’字营的资源，关键时刻或可保命。在我回复少主之前，你自己多加小心。青鸾姑娘，护好她。”
他语速极快，说完，不等沈月回应，深深看了她一眼，身形一纵，便如大鹏般掠上屋顶，几个起落间，消失在沉沉的夜色之中，来得突然，去得也干脆。
沈月握着那枚还带着宋恒体温的青铜客卿令，看着窗外漆黑的夜空，心中波澜起伏。
前有奕王虎视眈眈，后有萧煜意图招揽，中间还夹杂着无数窥探的视线… 这盘棋，越来越凶险，也越来越有趣了。
她深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。 既然都已图穷匕见，那便看看，谁才能真正将这枚“魔女”的棋子，牢牢掌控在掌心！
“青鸾，我们回去。”她收起令牌，语气平静无波，“该加快我们自己的步伐了。”
夜色中，两道身影悄然离开已是是非之地的县丞府。 更大的风暴，正在酝酿。
第48章 完。