晨雾如纱，尚未被朝阳完全驱散，湿漉漉地笼罩着落云镇西头那片低矮破败的棚户区。与镇中心青石板路的齐整不同，这里的泥泞小径坑洼不平，空气中弥漫着潮湿的霉味、劣质煤烟与各种生活废弃物混合的酸腐气息。低矮的土坯房和歪斜的木板屋挤作一团，仿佛随时会在风雨中坍塌。
沈月与青鸾行走其间，一身素净却难掩风华的衣裙与周遭环境格格不入，引得早起拾柴、倒夜香的贫户们投来惊疑、麻木或畏惧的目光。她们身后跟着挎着礼篮、面色沉重的张寡妇。篮子里装着米面、肉干、一小坛酒以及几包常见的伤药，在浣玉轩看来寻常，于此地却已是极重的厚礼。
根据张寡妇的指引，三人停在一间最为破败的木板屋前。屋顶茅草稀疏，墙壁裂缝纵横，勉强用泥巴糊住，一扇歪斜的木门虚掩着，仿佛一阵稍大的风就能将其吹倒。院内杂草丛生，角落里堆着些破烂家什。
尚未进门，便听到屋内传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，仿佛要将五脏六腑都咳出来，听得人揪心不已。间或夹杂着妇人低低的、无助的啜泣和一个孩童饥饿的啼哭。
张寡妇叹了口气，低声道：“这就是刘老根家。咳的是他儿子刘大，被打伤后就没好利索过…造孽啊…”
沈月面色沉静，眼底却凝着一层寒霜。她示意张寡妇上前敲门。
“刘家媳妇？刘家媳妇在吗？我是东街的张寡妇，来看看你们。”张寡妇提高声音喊道。
屋内的咳嗽声和哭泣声戛然而止，片刻后，木门被小心翼翼地拉开一条缝，露出一张憔悴蜡黄、布满愁苦的年轻妇人的脸，她是刘大的妻子，王氏。她眼神惶恐地看着门外衣着光鲜的沈月和青鸾，又看到熟悉的张寡妇，才稍稍放松了些警惕。
“张婶子…您这是…”王氏声音沙哑，带着浓重的鼻音。
“刘家媳妇，这位是浣玉轩的沈东家，心善，听说你家艰难，特地来看看。”张寡妇连忙介绍。
王氏一听“浣玉轩”三个字，眼中瞬间闪过极大的恐惧，下意识地就要关门：“不、不用了…我们挺好…多谢贵人…”她显然是将沈月与欺压他们的顾家视为一丘之貉，或是害怕与任何“贵人”扯上关系，会招来更大的灾祸。
“嫂子莫怕。”沈月上前一步，声音放得极为柔和，却带着一种奇异的、令人安定的力量，“我与顾家不是一路人。相反，顾蟠与我也有仇怨。今日前来，并非施舍，是想听听你家的冤屈，或许…能有办法为你们讨个公道。”
她的目光清澈而坦诚，没有丝毫施舍者的高傲，也没有寻常富家小姐见到贫贱之人的嫌恶，只有一种平静的、甚至可以说是同病相怜的理解（尽管境遇截然不同）。
王氏愣住了，关门的手僵在原地。讨个公道？这四个字对她而言，遥远得如同天方夜谭。这些年，她早已习惯了逆来顺受，习惯了在绝望中挣扎。
就在这时，屋里传来一个苍老虚弱、却带着急切的声音：“大郎家的…让、让贵人进来吧…”是刘老根。
王氏这才犹豫着将门完全打开。
屋内光线昏暗，气味浑浊。家徒四壁，唯一的土炕上躺着两个人。里面是形容枯槁、双眼浑浊无神、下半身盖着破旧薄被的刘老根。外面是一个不断咳嗽、面色潮红、瘦得脱了形的青年男子，正是刘大。一个三四岁大小、面黄肌瘦的女娃蜷缩在炕角，睁着大眼睛恐惧地看着陌生人。
眼前的惨状，比任何听来的描述都更具冲击力。沈月现代的灵魂受到极大震撼，胃里一阵翻腾，是愤怒，也是这个时代底层百姓苦难赤裸裸展现在眼前的生理不适。她强行压下情绪，示意张寡妇将礼物放在屋内唯一一张摇摇晃晃的破木桌上。
“老丈，大哥，冒昧打扰。”沈月微微颔首，目光扫过炕上两人，最终落在不断咳嗽的刘大身上，“这位大哥的咳症，似乎伤及肺腑？”
刘老根浑浊的老眼流出泪来，捶着瘫痪的腿，泣不成声：“都是那杀千刀的顾家…都是他们害的啊…”
刘大咳得说不出话，只是用绝望的眼神看着沈月。
王氏扑通一声跪倒在地，压抑已久的悲愤和委屈如同决堤洪水，泣不成声地哭诉起来：“贵人…您要给俺们做主啊！去年…就为了两亩河滩地…顾家非要强买…俺公爹不肯…那赵悍就带人…带人打断了公爹的腿！俺男人去理论…被他们围着打…吐血吐了三天啊！李郎中来看了，说…说内里坏了，活不长了哇！俺们告过官…可县衙说证据不足…还把俺男人轰了出来…天爷啊！这让我们怎么活啊！”
她哭得撕心裂肺，那女娃也被吓得哇哇大哭起来。
张寡妇在一旁抹着眼泪补充细节。青鸾依旧沉默，但握刀的手指微微收紧，周身气息更冷了几分。
沈月静静听着，没有打断，直到王氏哭声稍歇，才上前将她扶起，从袖中取出一个小巧的瓷瓶，倒出一粒她根据李郎中方子和现代知识粗配的润肺平喘药丸：“嫂子，这药或许能暂缓大哥的咳症，你先喂他服下，用温水送服。”
王氏将信将疑，但看着沈月真诚的眼神，还是照做了。药丸服下不久，刘大剧烈的咳嗽竟真的慢慢平息下来，虽然依旧虚弱，但呼吸顺畅了许多，眼中露出一丝惊异和希冀。
这一手，瞬间赢得了刘家全家的信任。
“李郎中可还留有当时的诊案？县衙的状纸可还有底稿？”沈月开始切入正题。
“有！有！”刘老根挣扎着从炕席下摸出一个油布包，里面小心地保存着几张泛黄的纸，正是李郎中手写的诊案和状纸草稿，上面清晰地写着“外力重击所致”、“内腑出血”、“恐伤根本”等字样。
沈月仔细看过，心中更有底。这就是铁证！
“你们的冤屈，我已知晓。”沈月将纸张小心收好，目光扫过刘家每一张绝望而渴望的脸，“顾家势大，单凭你们一家，确实难以抗衡。但若…镇上所有受过顾家欺压的苦主联合起来，一同去县衙告发呢？”
刘家人和张寡妇都惊呆了。联合所有苦主？这可能吗？
“我已让张嫂和孙婆婆暗中走访，如今已记录下十七户受过顾家不同程度迫害的人家。”沈月语气沉稳，带着一种令人信服的力量，“强占田地、打伤致残、逼死人命…桩桩件件，皆有苦主可证。如今，只缺一个带头之人，一个最惨、最无可辩驳的案例，来敲响那鸣冤鼓！”
她的目光落在刘老根和刘大身上：“你们一家，便是最合适的人选。你们可愿意？”
刘老根浑浊的眼中爆发出前所未有的光芒，挣扎着想要坐起：“愿意！老汉愿意！反正已是家破人亡，还有什么可怕的！只要能告倒那姓顾的，老汉就是死也瞑目！”
刘大也激动得再次咳嗽起来，却用力点头。
王氏看着家人，一咬牙，也重重点头。
“好！”沈月眼中锐光一闪，“你们暂且忍耐两日，做好准备。届时，我会让人来接你们，一同前往县衙。在此之前，务必保密，对外只字不提。”
她又留下一些银钱，仔细叮嘱了刘大药物的用法，这才在刘家千恩万谢中起身告辞。
离开那间充满苦难和希望的破屋，晨雾已散，阳光刺眼。沈月却觉得心头沉重无比。
“青鸾姐姐，”她忽然低声问，像是不确定，又像是寻求某种认同，“我这样做，是对是错？将他们推到台前，面对顾家和县衙的反扑，是否…太过利用他们的苦难？”
青鸾沉默片刻，冷然道：“世间本无万全之法。你给了他们一个原本绝不会有的希望。纵然危险，也好过在绝望中无声无息地腐烂。至于利用…”她看了一眼沈月，“各取所需罢了。你若觉得亏欠，日后保住他们性命，多加补偿便是。”
沈月深吸一口气，眼神重新变得坚定。是啊，这不是现代社会的法治时代，这是一个人吃人的古代。优柔寡断和妇人之仁，只会害人害己。既然选择了这条路，就只能走下去，并且要赢！
就在她们即将走出棚户区时，青鸾脚步微顿，目光锐利地扫向侧后方一个堆满杂物的角落，冷喝：“出来！”
一道身影讪笑着从杂物后转出，又是宋恒。他依旧那副玩世不恭的样子，拍打着身上的灰尘：“啧啧，沈东家真是心系百姓，慈悲心肠啊。这出‘探病访苦’，收获不小吧？”
沈月心中警铃大作，他居然一直跟着？！听到了多少？
青鸾已瞬间挡在沈月身前，气息锁定宋恒。
宋恒却浑不在意地摆摆手：“别紧张，我说了，我没恶意。只是好奇沈东家下一步这盘棋，打算怎么下？联合苦主，状告乡绅…想法很大胆，但光靠这些，恐怕还不够扳倒盘根错节的顾家吧？县衙里的水，深着呢。”
他这话，看似提醒，实则又在试探。
沈月压下心惊，冷然道：“够不够，试过才知道。不劳宋公子费心。”
宋恒挑眉，忽然从怀中掏出一卷薄薄的纸卷，随手抛给沈月：“接着！算是我预付的‘生意’定金。”
沈月下意识接住，展开一看，瞳孔微缩。那纸上竟密密麻麻记录着落云镇县令、县丞、主簿等人的性格癖好、为官风格、以及一些不足为外人道的阴私把柄！甚至还包括县衙几位“供奉”武师的修为境界和擅长武功！
这份情报，价值千金！
“你…究竟是谁？”沈月猛地抬头，紧盯宋恒。
宋恒却哈哈一笑，身形已然向后飘退：“我是谁不重要。重要的是，沈东家，这份‘定金’，可还满意？希望下次见面，你能给我看看你的‘货’…”
话音未落，人已消失在错综复杂的棚户小巷中，身法诡魅莫测。
沈月握着那卷重若千钧的纸，心中波澜起伏。这宋恒，一次次神秘出现，一次次提供关键信息或帮助，他的目的到底是什么？萧煜的人？还是…另有所图？
但无论如何，他送的这份“大礼”，来得太是时候了！
她仔细将纸卷收好，对青鸾道：“回去立刻核对这份情报。我们的计划，或许可以更大胆一些了。”
阳光之下，落云镇看似依旧平静。 但一场由浣玉轩魔女主导的、旨在掀翻地头蛇的风暴，已悄然积蓄着力量，即将喷薄而出。
第43章 完。