落云镇依山而建，青石板路被经年累月的脚步磨得光滑温润。街道两旁店铺林立，幌子招摇，贩夫走卒的吆喝声、骡马的响鼻声、以及空气中混杂着的各种食物、草药、牲畜的气味，共同构成了一副鲜活而喧嚣的边城集市图景。
沈月压低了下头巾，目光快速而谨慎地扫视着周围。她看似随意地跟着青鸾，实则如同一个高度灵敏的雷达，捕捉着一切可能的信息——人们的交谈内容、店铺的种类和客流、货品的价格、甚至那些看似闲逛却眼神锐利之人的动向。
青鸾则更像一个融入背景的影子，沉默地走在前面，偶尔在一个摊位前驻足，询问些山货皮毛的价格，或者购买一些盐巴、火折子等必需品，动作自然流畅，毫无破绽。
两人先是沿着主街走了一圈，大致摸清了镇子的布局。镇子不大，以十字街为中心，药铺、粮行、布庄、铁匠铺等一应俱全，甚至还有一家小小的银楼和两家生意不错的客栈，可见此地虽是山间小镇，却因是附近山民贸易集散地而颇为富庶。
沈月特别注意到了那两家客栈——“悦来居”和“山泉馆”。悦来居规模较大，客人三教九流，门口停着几辆看似不错的马车，似乎有些外地客商。而山泉馆则相对清净些，客人多是本地熟面孔。
她还留意到，镇公所门口贴着几张模糊的海捕文书，上面的人像早已褪色，但依旧给人一种无形的压迫感。偶尔有穿着号衣的乡勇巡逻而过，眼神懒散，并不十分警惕。
初步观察，镇子表面看起来平静，似乎并未被奕王的人严密渗透。但这平静之下，是否暗藏漩涡，犹未可知。
采购完必需品后，青鸾用眼神示意了一下街角一个卖竹编筐篓的老婆婆摊位。两人走过去，假意挑选筐篓。
青鸾压低声音，用只有两人能听到的音量道：“东南角那家‘陈记杂货’，掌柜的是个跛脚老汉，是我们可以信任的眼线。若有紧急情况，可去寻他。但非必要，不要主动接触。”
沈月默默记下。
“接下来，是你的事了。”青鸾看了她一眼，“我会在暗处跟着你。记住，低调，谨慎。”
沈月深吸一口气，点了点头。她整理了一下粗布衣裙，将那个装着样品的小布包拎好，向着记忆中那家看起来客流尚可的“李记脂粉铺”走去。
李记脂粉铺门面不大，但收拾得干净整齐。柜台后坐着一位四十余岁、穿着干净棉布裙、发髻梳得一丝不苟的妇人，正低头拨打着算盘。两个年轻伙计在招呼着零星的女客。
沈月走进店铺，一股混合着脂粉和草药的味道扑面而来。她并未立刻上前，而是先在店里慢慢转了一圈，看了看柜台上陈列的货品。多是些常见的胭脂、水粉、头油、皂角，品质普通，包装简陋，与她记忆中临安城馥芳斋的货品相差甚远。
那妇人抬起头，看到沈月一身山民打扮，脸上并未露出轻视，只是和气地问道：“这位姑娘，想看看什么？”
沈月走到柜台前，并未直接拿出样品，而是怯生生地指了指一盒看起来最便宜的胭脂：“老板娘，这个……怎么卖？”
妇人报了个价，又热情推荐：“姑娘，这盒虽然便宜，但颜色正，好用着呢。要不再看看这桂花头油？抹上了头发又亮又香……”
沈月一边听着，一边状似无意地感叹道：“老板娘家的东西真好，比我在邻镇看到的光亮多了。就是……就是这澡豆，洗完了总觉得干巴巴的，还痒。”
她这话说得自然，完全像是个爱美又有些挑剔的山里姑娘。
那妇人闻言，叹了口气：“可不是嘛！这穷乡僻壤的，能有什么好东西？都是些粗制滥造的玩意儿。好的澡豆、香胰子，那都得是大城里才有的稀罕物，贵得很哩！咱们这小店，进不起，也没人买得起。”
沈月心中一动，机会来了。她脸上露出恰到好处的犹豫和一丝神秘，压低声音道：“老板娘，我前些日子……偶然得了点稀罕东西，据说是从南边大城里流出来的，洗脸洗澡又干净又滑溜，还香喷喷的，您……您给瞧瞧？”
说着，她小心翼翼地从小布包里，取出用油纸精心包裹的一小块桂花香皂和那个小瓷瓶装的花露水。
那妇人起先还有些不在意，但当沈月打开油纸，露出那块色泽温润、雕刻着简单花纹、散发着清雅桂花香气的皂块时，她的眼睛瞬间亮了一下！又看到那小瓷瓶里清澈芬芳的液体，更是露出了惊讶之色。
她接过香皂，仔细摸了摸，又凑近闻了闻，脸上难掩喜爱：“这……这质地，这香味……确实是好东西！姑娘，你这是从哪儿得来的？”
“是……是一个远房亲戚带来的，就得了这么一点。”沈月含糊道，脸上适时的露出一丝“舍不得”又“想换钱”的纠结，“我用了点儿，真是好用，听说大城里的夫人小姐都用这个呢……老板娘您见识广，您看……这个值钱吗？”
那妇人显然是识货的，眼中精光闪烁。她经营脂粉铺多年，自然知道这等货色在这山野小镇意味着什么！若是能量产销售，绝对是一本万利的买卖！
她压下心中的激动，故作平静地掂量着香皂：“东西嘛，确实不错。不过嘛，咱们这地方偏僻，好东西也未必卖得上价……这样吧，姑娘，你这两样东西，我都要了，给你……五百文，如何？”她报出一个远低于实际价值、试图捡漏的价格。
沈月心中冷笑，面上却露出惊喜又犹豫的样子：“五百文？这么多？可是……可是我那亲戚说，这一小块香皂，在南边城里都要卖好几钱银子呢……这花露水更贵……”
那妇人脸色微微一僵，没想到这山野丫头居然还知道行情，连忙笑道：“哎哟，姑娘，那是南边！运到咱们这儿，路费人工不要钱啊？再说了，你这量也太少了，就这么一点，我收了也不好卖不是？这样，八百文！最高了！”
沈月摇摇头，小心翼翼地将东西包起来，做出要走的姿态：“那……那我还是留着自已用吧……或者去前面那家‘王记杂货’问问……”
一听她要去找竞争对手，那妇人顿时急了：“哎哎哎，姑娘别急嘛！好商量！好商量！你说，你想要多少？”
沈月停下脚步，转过身，看着妇人，清晰地说道：“老板娘，实不相瞒，我那位亲戚……或许还能弄到一些这样的货。如果老板娘诚心想要，我们可以长期合作。价格嘛，自然比南边城里便宜，但也不能让您按收山货的价来收，您说是不是？”
她这话一出，那妇人彻底收起了轻视之心，重新打量着眼前这个看似土气、却言语条理清晰的姑娘。长期合作？能量产？这可就不是一锤子买卖了！
她沉吟片刻，态度认真了许多：“姑娘，里面说话。”她将沈月引到了店铺后堂。
一番讨价还价和相互试探后，双方达成了一个初步的口头协议：沈月以低于市场价三成的价格，定期向李记脂粉铺提供一定数量的香皂和花露水，李记负责在落云镇及周边销售，并严格保密货源。沈月留下了那一小块香皂和花露水作为样品，并未收取定金，只约定五日后再来详谈。
走出脂粉铺，沈月手心微微出汗，但心中却充满了一种久违的成就感。这是她完全依靠自已的能力，在这个陌生世界迈出的商业第一步。
青鸾如同鬼魅般再次出现在她身边，低声道：“做得不错。但小心那妇人背后耍花样。”
“我知道。”沈月点头。她自然不会完全相信对方，这只是投石问路。
接下来，沈月又如法炮制，去了一家看起来信誉不错的布庄，用类似的方法，推销了她改进后的、加入香氛和草药、具有驱蚊效果的“香囊包”，同样引起了对方的兴趣。
通过这两次试探性的交易，她不仅初步建立了销售渠道，更重要的是，她借此机会，与店铺掌柜、伙计闲聊，打听到了许多有用的信息：镇上的势力分布、最近有无陌生面孔大量出现、官府动向、甚至是一些关于落云山深处是否有异常动静的传闻。
综合来看，落云镇目前确实还算平静，并未出现大规模搜查的外来人。但青鸾提到的那个“陈记杂货”的跛脚掌柜，她路过时特意留意了一下，店铺冷清，那掌柜的眼神浑浊，看起来并无特殊之处，越是如此，越显得其背景可能不简单。
日头偏西，采购和打探都已完成。两人不敢多做停留，准备返回山谷。
就在她们即将走出镇口时，迎面走来一队人马。为首的是一名穿着锦蓝色绸衫、摇着折扇、脸色略显苍白的年轻公子，身后跟着四五名一看就不好惹的彪悍护卫。那公子哥眼神轻浮，四下打量，目光掠过街边女子时，带着毫不掩饰的审视和轻蔑。
“让开让开！没看见顾少爷过来了吗？”一名护卫粗鲁地推开前面挡路的一个老汉。
那顾少爷摇着扇子，目光恰好扫过低头避让的沈月和青鸾。虽然沈月包着头巾，穿着粗布衣，但那窈窕的身段和低眉顺眼时露出的半截白皙脖颈，还是引起了他的注意。
他脚步一顿，折扇一合，指向沈月，轻佻地笑道：“哟，这山窝窝里，还有如此水灵的小娘子？抬起头来让本少爷瞧瞧？”
青鸾眼神一冷，下意识地挡在沈月身前。
沈月心中也是一紧，暗叫倒霉。她低着头，用刻意改变的、带着浓重乡音的嗓音怯生生道：“贵……贵人恕罪，俺……俺长得丑，怕吓着贵人……”
那顾少爷闻言，反而更来了兴致，上前一步，伸手就想用扇子去挑沈月的下巴：“丑不丑，得本少爷看了才知道……”
就在此时，街边突然传来一个热情的声音：“哎哟！顾少爷！您今日怎么得空来小店逛逛？快请进快请进！刚到了一批上好的新茶！”
是李记脂粉铺的老板娘，她正好送客出来，见到这一幕，连忙满脸堆笑地迎了上来，看似无意地挡在了沈月和那顾少爷之间，同时悄悄对沈月使了个眼色，让她们快走。
那顾少爷被老板娘一打岔，动作停了下来，有些不悦地皱了皱眉。
沈月和青鸾趁机立刻低头快步离开，混入出镇的人流中。
走出老远，还能听到那顾少爷不满的抱怨声和老板娘的赔笑声。
“那人是谁？”沈月心有余悸地问青鸾。
青鸾脸色冰冷：“顾家是落云镇最大的地主，听说在州府也有靠山。方才那个，应该是顾家的嫡子顾蟠，是镇上一霸，好色贪杯，名声极差。你日后需格外小心此人。”
沈月默默记下这个名字。看来，这落云镇也并非全然太平。
回到山谷时，已是傍晚。萧煜听了沈月的汇报，对她的进展表示满意，尤其对她能敏锐地抓住顾蟠这个信息点了点头。
“顾家……确实是本地地头蛇。暂且不必招惹，但需留心。”他沉吟道，“你能初步打开局面，甚好。五日后，你可再去。届时，或许可以透露些许‘急需资金收购山货’的口风，看看能否引出更多线索。”
沈月领命。她知道，萧煜是希望以商业活动为掩护，进一步试探镇内情况，甚至寻找可能的资金来源或情报渠道。
接下来的几天，沈月更加刻苦地修炼《蛰龙诀》和练习身法暗器。内力修炼渐入佳境，那丝气流已粗壮了不少，能在经脉中顺畅运行小周天，身体越发轻健，五感也敏锐了许多。青鸾也开始传授她一些更实用的近身格斗技巧和利用环境隐匿潜逃的方法。
第五日，沈月再次前往落云镇。
这一次，她带去了少量新制作的香皂和花露水样品，与李记脂粉铺的老板娘正式签订了简单的供货契约，拿到了第一笔小小的定金。
在布庄，她也成功推销出了第一批香囊。
借着交易的由头，她按照萧煜的指示，故作无意地向几位掌柜透露了“家里急需用钱，想大量收购一批特有山货运往南边贩卖，却苦于本金不足”的讯息。
几位掌柜大多表示爱莫能助，唯有李记脂粉铺的老板娘，在收下货物后，看似随意地多问了一句：“哦？不知姑娘家想收购的是何种山货？若是寻常山珍，利润薄，路途远，怕是难赚什么钱。除非……是些特别的东西。”
沈月心中一动，面上却愁苦道：“就是些药材皮毛之类的……唉，确实难做。老板娘见识广，可知道这附近山里，有什么别处少见、又值钱的东西吗？”
那老板娘眼神闪烁了一下，压低了声音：“值钱的东西嘛……自然是有的。就看姑娘家……有没有那个门路和胆子收了。”她顿了顿，意有所指地道，“听说……北边有些贵人，就喜欢咱们落云山深处产的某些‘石头’和‘木头’，那价钱……可是金子换的。”
石头？木头？沈月立刻明白，这指的恐怕是私矿或者违禁的珍稀木材！这是掉脑袋的买卖！
她脸上立刻露出惊恐之色：“哎哟喂！老板娘您可别吓我！俺们可都是本分人家，哪敢碰那些东西！不敢不敢！”
那老板娘见她吓成这样，笑了笑，也不再提，转而说起了其他闲话。
但沈月知道，这或许是一条重要的线索。奕王的人，会不会借助这类非法贸易作为掩护和资金渠道？
完成交易后，沈月格外小心，特意绕了几条路，确认无人跟踪后，才与青鸾汇合，返回山谷。
然而，就在她们离开镇子不久，经过一片僻静的竹林时，青鸾猛地拉住了沈月，眼神锐利地看向前方。
只见竹林深处，三个穿着劲装、手持钢刀、面目凶悍的大汉，拦住了去路。为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，正不怀好意地盯着她们。
“两位小娘子，这是要去哪儿啊？”刀疤脸嘿嘿一笑，目光淫邪地在沈月和青鸾身上打转，“哥儿几个最近手头紧，借点钱花花？顺便……陪哥哥们乐呵乐呵？”
沈月的心瞬间沉了下去。遇上山匪了！还是在这种前不着村后不着店的地方！
青鸾将沈月护在身后，手已悄然按在了腰间的短刃上，声音冰冷：“滚开。”
“哟呵？还是个辣性子？老子喜欢！”刀疤脸狞笑一声，一挥手，“兄弟们，上！拿下这两个娘们！”
三名匪徒立刻持刀扑了上来！刀光闪烁，杀气腾腾！
青鸾眼神一厉，身形如同鬼魅般滑出，短剑出鞘，带起一溜寒光，瞬间迎了上去！
叮叮当当！金铁交鸣声骤然响起！
青鸾以一敌三，竟丝毫不落下风！她的身法诡异莫测，短剑刁钻狠辣，每一次出手都直取要害，逼得三名匪徒手忙脚乱！
沈月紧张地看着战局，手心全是冷汗。她知道自已帮不上忙，反而会成为累赘，只能紧紧靠着竹子，努力降低存在感，同时悄悄将手伸向了袖袋中那几枚淬毒的骨针。
然而，这几名匪徒显然并非普通毛贼，身手颇为狠辣，配合也默契。青鸾虽武功高强，但既要对敌，又要分心护着沈月，一时竟被缠住。
突然，一名匪徒虚晃一刀，骗过青鸾的格挡，另一人则趁机猛地扑向沈月！速度快得惊人！
“小心！”青鸾惊呼，回身救援已是不及！
眼看那匪徒狞笑着抓向沈月，沈月吓得心脏几乎停止跳动！求生的本能让她下意识地做出了反应！
她猛地向后一缩，同时一直藏在袖中的手奋力一扬！
一枚淬了紫瘴苔汁液的骨针，带着微弱的破空声，射向那匪徒的面门！
那匪徒显然没料到这个看似柔弱的小娘子竟然会有暗器！仓促之下偏头躲闪，骨针擦着他的脸颊飞过！
虽然未能命中要害，但针尖携带的麻痹毒素还是瞬间通过细微的擦伤渗入！
那匪徒只觉得脸颊一麻，随即半张脸竟然迅速失去知觉，动作猛地一滞！
就这片刻的停滞！
青鸾的短剑已然如同毒蛇般追至，精准地刺入了他的后心！
“呃！”那匪徒难以置信地瞪大眼睛，扑倒在地，抽搐两下便没了声息。
剩余两名匪徒见状，又惊又怒：“大哥！臭娘们！竟敢杀我大哥！老子剁了你们！”
攻势更加疯狂！
但青鸾压力骤减，眼神冰冷，剑法愈发凌厉狠绝！很快又抓住一个破绽，将另一名匪徒刺伤逼退。
最后那名刀疤脸见势不妙，虚砍一刀，转身就想逃！
“留下！”青鸾娇叱一声，手中扣着的几枚铁蒺藜激射而出！
刀疤脸小腿被击中，惨叫一声扑倒在地。
青鸾上前，短剑抵住他的咽喉，声音如同寒冰：“说！谁派你们来的？！”
那刀疤脸吓得魂飞魄散，连连求饶：“女侠饶命！女侠饶命！没人派……我们就是看二位姑娘独身上路，想……想捞点油水……”
“不说实话？”青鸾剑尖微送，一丝鲜血渗出。
“我说！我说！”刀疤脸彻底崩溃，“是……是顾少爷！是顾蟠顾少爷让我们来的！他说……他说只要抓住那个年轻些的小娘子，交给他，就给我们一百两银子！”
顾蟠？！竟然是他！
沈月心中又惊又怒！那个纨绔子弟，竟然如此睚眦必报，手段如此下作！
青鸾眼中杀机一闪，短剑毫不犹豫地划过！
刀疤脸的求饶声戛然而止。
迅速处理完现场，青鸾拉着惊魂未定的沈月，快速离开了这是非之地。
回到山谷，将情况禀明萧煜。
萧煜听完，脸色平静，眼中却寒芒闪烁：“顾蟠……跳梁小丑，不足为虑。但他既然主动招惹，便留不得了。”
他看向沈月：“此事因你而起，便交由你来处理。也算是对你近日所学的一次历练。青鸾从旁协助，非生死关头，不得出手。”
沈月心中一凛。萧煜这是要她……杀人？
虽然早知道这个世界残酷，虽然对顾蟠恨之入骨，但亲手夺走一条性命……她下意识地握紧了袖中的骨针，指尖冰凉。
“怎么？不敢？”萧煜语气平淡，却带着无形的压力。
沈月抬起头，迎上萧煜的目光。她看到了对方眼中的考验，也看到了这乱世中不容退缩的法则。
她深吸一口气，压下心中的悸动，眼神逐渐变得冰冷而坚定。
“敢。”
第三十一章 完