天刚亮，苏砚就揣着抄好的半卷《孟子》候在杂货铺门口，霜气凝在眉梢，凉得他缩了缩脖子。可等了半个时辰，等来的却是王掌柜急匆匆的身影，脸上没了往日的和煦，反倒带着几分凝重。
“苏郎君，抄书的活怕是要停了。”王掌柜搓着手，语气里满是歉意，“我家那小子的童生试推迟了半年，典籍暂时用不上了，实在对不住。”
苏砚手里的抄本“啪”地落在地上，指尖瞬间冰凉。他弯腰捡起，指节捏得发白，纸页上的字迹被揉出了褶皱。每月三钱碎银的活没了，房梁上那一两二钱碎银加起来，离路引所需的五两还差着一大截，攒钱计划彻底乱了套。
“掌柜的，没事。”他强装镇定，把抄本抱在怀里，“以后有需要，您再找我。”
王掌柜叹了口气，从怀里掏出一钱碎银递过来：“这是定金，不用退，算我谢你的。”
苏砚接过银子，攥在手心，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口。他躬身道别，转身往药庐走，脚步沉得像灌了铅。柴房梁上的银子还在，可没了进项，剩下的四两银，猴年马月才能攒够？
回到药庐时，陈大夫正在整理药草。苏砚把碎银藏好，拿起扫帚默默清扫庭院，心里的焦虑像潮水般涌来，却不敢表露半分。他知道，在这个乱世，抱怨毫无用处，只能想办法再找门路。
中午时分，药庐的门被推开，一位拄着拐杖的老者走了进来。他穿着洗得发白的青衫，头发花白，脸上布满皱纹，唯独一双眼睛格外锐利，扫过药庐时，最终落在了苏砚身上。
苏砚心里咯噔一下，手里的药臼差点摔在地上。这双眼睛，他在原主的记忆里见过——是前太学的杂役老周，当年父亲的旧部，家族被斩时侥幸逃脱。
老者也认出了他，快步走上前，声音压得极低：“这孩子的字迹……倒像极了当年太学的苏敬之先生。”他逼近一步，眼神里满是探究，“你是不是敬之先生的儿子？我当年见过你小时候的模样！”
苏砚浑身一僵，后背瞬间冒出冷汗。他后退半步，垂眸掩住眼底的慌乱，声音沙哑：“老丈认错人了，我叫苏石，就是个农户家的孩子，不懂什么太学先生。”
“认错人？”老周冷笑一声，伸手就要去抓他的胳膊，“你眉眼间的样子，和敬之先生一模一样，怎么可能认错！”
“咳咳！”一阵剧烈的咳嗽声突然响起，陈大夫从内堂走出来，手里拿着药碗，打断了两人的对话，“老周，先抓药吧，我这徒弟是城郊的，你记错了。”
老周愣了一下，看了看陈大夫，又看了看苏砚，眼神里满是不甘，却终究没再坚持。“我来抓两帖治风湿的药。”他收回手，拄着拐杖走到案前，目光却依旧时不时瞟向苏砚。
陈大夫一边抓药，一边不动声色地说：“当年苏先生出事，我们都痛心。可人死不能复生，你也别再执着了。”
老周叹了口气，接过药包，付了钱，临走时又看了苏砚一眼，才缓缓走出药庐。
苏砚直到老周的身影消失在巷口，才松了口气，后背的衣衫已经被冷汗浸湿。他看向陈大夫，眼里满是感激：“多谢大夫。”
陈大夫没说话，只是拍了拍他的肩膀，转身走进了内堂。
下午，两人清点药材时，陈大夫突然发现一批甘草受潮霉变了，脸色瞬间沉了下来。“这是上个月进的十斤甘草，霉变了就没法用，损失二两银！”他急得直跺脚，药庐本就微薄的利润，经不住这样的损耗。
苏砚凑近看了看，甘草上长着白色的霉斑，散发着淡淡的霉味。他想起21世纪学过的“炭火低温烘烤除霉法”，犹豫了一下，还是开口：“大夫，或许能救——用炭火低温烘烤，再拌上少量草木灰吸潮，能保住大半。”
“真能行？”陈大夫半信半疑，“别越弄越糟。”
“我来试试，若弄坏了，我用抄书的工钱赔。”苏砚低头示范，不敢说这是现代的方法，只说是“小时候听村里老中医说的”。他找来竹筛，把霉变的甘草倒进去，架在炭火盆上，控制着火候慢慢烘烤，又均匀地撒上草木灰。
忙活了一下午，甘草上的霉斑渐渐消失，虽然颜色深了些，但药效还在，足足保住了七斤。陈大夫看着抢救回来的甘草，脸上露出了欣慰的笑容：“你这孩子，倒有几分本事。”
晚上，陈大夫把苏砚叫到内堂，递给他一两碎银：“这是甘草救回的工钱，你收下。”
苏砚连忙推辞：“大夫，这是我应该做的，不能要您的钱。”
“拿着吧。”陈大夫按住他的手，突然说，“老周是敬之先生的旧部，我认识他。你不用瞒我，苏敬之是个好官，被崔家害了可惜。”
苏砚浑身一震，眼泪瞬间涌了上来。这是他魂穿以来，第一次有人敢当面提起父亲的名字，第一次有人看穿他的身份，却没有举报他，反而选择庇护他。
“大夫，我……”他张了张嘴，喉咙哽咽，却说不出一句完整的话。
“路引的钱，我先帮你垫二两。”陈大夫叹了口气，从抽屉里拿出二两碎银，放在他手里，“剩下的你再攒，别担心。但你要记住，‘苏石’的身份不能丢，在没站稳脚跟之前，绝不能暴露真实身份。”
苏砚重重地磕了三个头，额头撞得青石板咚咚作响：“多谢大夫！我一定守好身份，绝不连累您！”
“起来吧。”陈大夫扶起他，眼里满是怜惜，“以后好好学药理，好好活下去，就是对我最好的报答。”
苏砚点点头，擦了擦眼泪，攥着那三两碎银，走出了内堂。回到柴房，他把银子小心翼翼地藏在房梁上，看着窗外的月光，心里既暖又慌——暖的是有了陈大夫的庇护，慌的是老周可能还会再来，崔门阀的阴影也从未散去。
他躺在草堆上，攥了攥拳头，暗下决心：先攒够剩下的二两银，拿到路引，再图后续。无论遇到什么困难，都要好好活下去，不能让父亲白白死去，也不能辜负陈大夫的信任。
内堂的灯还亮着，陈大夫从樟木箱里取出一个旧布包，层层打开，里面是半本泛黄的《汉魏诗钞》，扉页上有苏敬之的亲笔签名。他摩挲着书页，想起当年苏敬之在太学里讲解左思《咏史》的模样，眼眶微微发红。“敬之，你的儿子有你的风骨，却比你更懂得隐忍。”他把诗钞重新包好，放进箱底，又拿起一本药书翻看，“崔家的眼线遍布京城，我能护他一时，护不了他一世，终究要让他自己站稳脚跟。”
窗外的月光透过窗棂，落在药书上，照亮了“枸杞”“菊花”的注解，像极了苏砚那日给老妇人的建议。陈大夫轻轻叹了口气，合上药书，吹灭了油灯。
药庐里静悄悄的，只有柴房里苏砚均匀的呼吸声，和院外偶尔掠过的风声。夜色深沉，却藏着一丝微光——那是苏砚求生的希望，也是陈大夫守护的决心。