冰冷刺骨的海水包裹着全身，带着咸腥与硝烟的味道。白宇紧紧抓住亚丝娜和艾娃，在爆炸掀起的巨浪中奋力挣扎。影如同幽灵般出现在他们身边，帮助稳定身形。回头望去，“坚韧号”已然化作海面上燃烧的墓碑，缓缓沉入深渊，只留下翻滚的泡沫和漂浮的残骸。那个手持黑箱的面具人，早已不知所踪。
“咳咳……妈的……差点就交代在这儿了……”艾娃吐出一口海水，脸色发白，既是冻的，也是吓的。她的那些宝贝设备大多在跳船时遗落或进水损坏，让她心疼不已。
亚丝娜剧烈地喘息着，栗色的长发湿漉漉地贴在苍白的脸颊上，她看向白宇，眼中带着劫后余生的庆幸与未散的惊悸。“我们……还活着。”
白宇点了点头，目光扫过茫茫海面，除了他们，似乎再无其他幸存者。那些临时工和普通水手，恐怕都已葬身海底。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。“先找能漂浮的东西，我们必须尽快离开这片海域，‘沉寂漩涡’的名声不是白来的。”
幸运的是，他们很快找到了一块较大的、印有残缺符文的船体木板，以及一个密封性尚可的空木桶。四人依靠着这些简陋的浮具，在冰冷的海水中随波逐流。
天空中的双月渐渐黯淡，东方泛起鱼肚白。漫长的黑夜终于过去，但希望依旧渺茫。没有淡水，没有食物，身处未知的危险海域，还要时刻警惕可能出现的教团追兵或是其他被爆炸吸引来的海怪。
“会长，老子尽力了，”艾娃有气无力地摆弄着一个进水后勉强烘干、但屏幕依旧闪烁不定的微型通讯器，“常规求救信号发不出去，这里的魔力场太乱了，像是……有很多东西在干扰。”
影则如同石雕般趴在木板上，尽量减少体力消耗，但那双眼睛始终警惕地观察着周围的海面与天空。
亚丝娜靠在白宇身边，借助他体内源源不断传来的、温和的源能驱散寒意和维持体力。她看着白宇坚毅的侧脸，心中那份在战斗中萌生的情愫，在这生死相依的时刻，变得更加清晰和坚定。
就在众人几乎要被绝望和疲惫吞噬时，影突然抬起了头，低声道：“有声音……来自天上。”
众人精神一振，抬头望去。只见紫金色的晨曦中，一个巨大的、优雅的阴影正穿过稀薄的云层，缓缓降低高度。那是一条线条流畅、船体闪烁着珍珠般光泽的……飞艇？但与瓦尔基拉港口那些粗犷的“云鲸”空艇不同，这艘飞艇更加精致，船身两侧伸展出如同鸟类羽翼般的、由能量构成的半透明翼膜，驱动它的是船尾数个无声旋转的、散发着柔和白光的复杂符文阵列。
飞艇显然发现了海面上的幸存者，调整方向，稳稳地悬停在他们上空。一道软梯从船舷放下。
“运气……总算来了点？”艾娃难以置信地眨了眨眼。
登上飞艇，他们立刻被几名穿着整洁制服的船员围住。这些船员气质精干，眼神锐利，不像是普通的商船成员。为首是一名戴着单边眼镜、气质沉稳的中年男子，他胸前的徽章是一个环绕着齿轮与羽翼的盾形纹章——天空之城艾瑟拉姆的标记。
“我们是艾瑟拉姆巡空卫队，‘信风号’所属。”中年男子目光扫过狼狈但气息不凡的四人，尤其是在白宇和亚丝娜身上停留了片刻，“你们是‘坚韧号’的幸存者？发生了什么事？那艘船应该在前往北部矿场的常规航线上。”
白宇心念电转，没有透露关于教团和怪物的核心信息，只说是遭遇了未知的巨大海兽袭击，船只被毁，他们是侥幸逃生的临时工。
“未知海兽……又是沉寂漩涡区域吗……”中年男子，自称霍克船长，眉头紧锁，似乎对此并不完全意外，“最近那片海域确实不太平。你们能活下来，真是奇迹。”他没有深究，示意船员带他们去更换干爽的衣服并提供食物饮水。
“信风号”内部整洁明亮，充满了符文科技的气息。自动清洁的甲板，调节光线的壁灯，甚至还有小型的元素炉提供暖气和热水。这一切都显示着天空之城远超瓦尔基拉的科技与魔法水平。
在舒适的客舱内换好衣服，吃着热腾腾的食物，四人总算缓过气来。
“这艘船不简单，”影低声说道，“船员训练有素，飞艇的符文架构非常先进，而且……我感觉到至少有三处隐藏的能量源，强度很高，像是武器系统。”
艾娃一边狼吞虎咽，一边眼睛发亮地打量着舱壁上的能量回路：“没错！这能量利用效率，这符文蚀刻精度……天空之城的技术果然名不虚传！老子一定要去那里看看！”
就在这时，客舱的门被敲响。霍克船长走了进来，手中拿着一个闪烁着微光的符文石板。
“几位，”霍克船长的表情比之前更加严肃，“我们刚刚收到了来自艾瑟拉姆最高议会直属‘奥法之眼’部门的加密通讯。他们……想见你们。”
“奥法之眼？”白宇心中一动，听起来像是情报或执法部门。
“是的，”霍克船长将符文石板展示给他们，上面快速滚动着一些加密的文字和能量签名，“通讯中提到，他们在监测沉寂漩涡异常能量爆发时，捕捉到了你们与……‘异常实体’交战的能量残留。尤其是两位，”他看向白宇和亚丝娜，“你们使用的能量形制，非常独特，不在任何已知的符文体系记录中。议会认为，这可能与近期的一系列事件，包括船只失踪，以及……即将举行的‘万符法会’安全有关。”
白宇和亚丝娜对视一眼。看来，他们想低调调查的计划已经行不通了。天空之城的官方势力，似乎也察觉到了异常，并且对他们产生了兴趣。
是福是祸？
“我们愿意配合。”白宇平静地说道。与其像无头苍蝇一样乱撞，不如接触这个世界的官方高层，或许能获得更多关于教团和“源初石板”的情报，甚至借助他们的力量。
霍克船长点了点头：“很好。‘信风号’将直接护送各位前往艾瑟拉姆。预计一天后抵达。”
飞艇调整航向，朝着大陆中心，那片悬浮于云海之上的传奇城市加速飞去。
站在舷窗边，望着下方飞速掠过的山川河流，以及远方那越来越清晰的、被巨大符文阵笼罩的空中城市轮廓，白宇知道，他们即将踏入一个更大的舞台。
天空之城艾瑟拉姆，万符法会，源初石板，奥法之眼……以及隐藏在这些背后的终末教团阴影。
新的风暴，正在云端之上汇聚。而他们，次元公会，已然身处风暴眼中。