战斗结束后的黎明营地，气氛明显不同。伤痛与损失带来悲伤，但击退强敌的胜利更带来了凝聚力和希望，陈玄的名字在营地中传开。
第二天清晨，凌兰找到了正在帮忙清理战场废墟的陈玄。
“巴顿首领要见你。”她言简意赅，眼神里少了审视，多了些平和。
陈玄点点头，跟着她走向营地中心那座最大由预制板拼接而成的建筑。
首领巴顿是个头发花白，脸上带着狰狞疤痕的老兵，一只眼睛戴着黑色眼罩，但剩下的那只眼睛依旧锐利有神。他坐在一张旧办公桌后，打量着走进来的陈玄。
“年轻人，坐。”巴顿声音沙哑，指了指面前的椅子。“昨晚的事情，凌兰都告诉我了，观察狙击手，献策断后，一矛定乾坤……你不像个普通的流浪者。”
陈玄平静地坐下，他知道此刻需要给出一个合理的解释。“我只是想活下去，并且，看得比一些人稍微远一点。”
“看得远是好事。”巴顿独眼中闪过欣赏，“在废土，有能力又愿意动脑子的人不多。你救了营地，按照规矩，你可以提出一个要求。食物？武器？或者更安全的职位？”
陈玄没有立刻回答，他需要的是更根本的东西，了解这个世界的“力量”，以及完成任务的契机。
“首领，我注意到一些强大的战士，比如凌兰队长，他们的力量和速度似乎超越了普通人的极限。”陈玄斟酌着词语，“我想知道，如何才能变得更强。这不只是为了我自己，也是为了下次危机来临时，能多一份力量守护这里。”
巴顿和旁边的凌兰对视一眼，都有些意外，大多数流浪者乞求的是眼前的生存物资，而这个人追求的却是力量。
“你说的是‘生命潜能’。”巴顿缓缓说道，手指敲着桌面，“旧时代毁灭，辐射改变了环境，也改变了我们。极少数人在生死压力下，能唤醒体内沉睡的力量，这就是潜能。它不像旧时代小说里的内力魔法，更像是一种……身体机能的超常爆发和进化。”
凌兰接口道：“唤醒潜能没有固定方法，通常与强烈的生存意志、战斗刺激有关。唤醒后，可以通过极限训练、战斗以及……一种从变异生物体内提取的‘生命精华’来缓慢提升。”
陈玄心中一动，这解释了他昨晚感受到的那丝微弱气流，也指明了方向。生命精华？这似乎是这个废土世界特有的资源。
“我明白了，那么，我的要求是，希望能有机会跟随巡逻队外出，参与狩猎变异生物，并学习如何激发和运用这种‘潜能’。”陈玄提出了他的要求。这既能接触“生命精华”，也能更深入了解世界，寻找完成第二个任务的机会。
巴顿沉吟片刻，看向凌兰：“你觉得呢？”
凌兰点头：“可以。他的观察力和应变能力很强，是个好苗子。而且，我们确实需要补充战力。”她转向陈玄，“但野外不是围墙，更危险，你必须完全听从指挥。”
“没问题。”陈玄应下。
就这样，陈玄正式加入了巡逻队的轮换序列。接下来的日子，他白天要么参与巡逻，要么在凌兰的指导下进行高强度的体能和战斗训练，晚上则尝试引导体内那丝微弱的气流，按照凌兰传授的粗浅法门，是一种专注呼吸和意念感知的方法来进行冥想。
【基础格斗术】在实战和系统训练下，熟练度稳步提升，他的身体数据也缓慢增长，力量、敏捷、体质都接近了1.3。那丝“生命潜能”虽然增长微乎其微，但确实存在，让他耐力更强，爆发力更足。
在一次外出巡逻中，他们小队遭遇了一头狂暴的“裂爪熊”。这头熊体型巨大，爪牙锋利，力量惊人。战斗中，一名队员被拍飞，生死不知。凌兰主攻，陈玄和另一名队员侧面牵制。
关键时刻，陈玄利用地形，引诱裂爪熊撞上半枯的巨树，巨大的冲击力让树干断裂，暂时压住了巨熊的前肢。凌兰抓住机会，将高爆手雷塞进了巨熊张开的血盆大口。
爆炸解决了巨熊，队员们欢呼着上前分割有价值的材料，尤其是那颗可能蕴含“生命精华”的心脏。
陈玄却走到那名被拍飞的队员身边，队员胸口凹陷，口鼻溢血，眼看不行了。陈玄看着他绝望的眼神，心中一动，尝试将体内那丝微弱的“生命潜能”渡过去一点。
他并不懂治疗，这只是下意识的尝试。然而，奇迹发生了。那名队员原本急促的呼吸稍微平缓了些，眼中的痛苦减轻了些许，虽然依旧重伤，但至少吊住了一口气，撑到了回营地接受救治。
这一幕被凌兰看在眼里，她走到陈玄身边，看着他有些苍白的脸，眼神充满了震惊和探究。
“你……你能引导潜能？还能用它……缓解伤势？”这即使在她认识的资深潜能觉醒者中也极为罕见，大多数潜能觉醒者只是用它强化自身。
陈玄没有否认，只是低声道：“一点点，感觉很耗神。”
凌兰深深地看着他，没有再问。每个人都有自己的秘密。但陈玄在她心中的分量，再次加重了。这个男人，不仅战术眼光出色，个人勇武过人，似乎还拥有特殊的天赋。
经过这次事件，陈玄在巡逻队的地位彻底稳固，甚至隐隐成为了副手般的存在，他与凌兰的配合也越发默契。
然而，陈玄并没有忘记模拟器的任务。“帮助黎明营地解决一次覆灭危机”。击退铁爪秃鹫是一次，但他感觉，那可能只是表象。营地的资源匮乏，防御薄弱，外部威胁不止一伙土匪，真正的“覆灭危机”或许来自更深层的问题。
他利用巡逻的机会，仔细勘察了营地周围的地形、水源、可能的资源点。他发现营地依赖的那口深井，水位在缓慢下降，水质也有些不稳定。他还注意到，一些年纪大的居民，出现了奇怪的虚弱和皮肤溃烂症状，不像是普通的辐射病。
他私下向凌兰和巴顿首领提出了自己的担忧：水源可能被某种深层污染缓慢侵蚀，并且建议派人向更远的方向探索，寻找新的水源或可持续的资源点，而不是坐吃山空。
巴顿首领对此十分重视，组织了两次远距离勘探队，由凌兰和陈玄带队。在一次勘探中，他们意外发现了战前小型科研站的地下掩体入口。里面大部分设备已毁，但他们找到了些完好的资料，其中包括附近区域的水文地质图，以及关于一种代号“x-23”的慢性辐射聚合毒素的零星记录，其症状与营地居民的病症吻合。
线索指向了北方被标记为“死亡沼泽”的区域，那里可能是污染源，但地图上也标注了那里可能存在战前避难所，或许有净水设备或药物。
真相逐渐浮出水面，真正的“覆灭危机”，并非来自某一次外部攻击，而是来自缓慢的内部侵蚀，水源和环境的慢性毒化！
是冒险进入死亡沼泽寻找解决之道，还是另寻他法？营地高层产生了分歧。
就在争论不休时，陈玄收到了模拟器的提示。
【叮！宿主已触及本世界核心危机根源，主线任务‘帮助黎明营地解决一次覆灭危机’完成度评估中……】
【评估通过！宿主可选择随时回归现实世界，亦可选择滞留至危机彻底解决。滞留期间，现实世界时间近乎静止。】
【提示：彻底解决此世界危机，可能获得更高评价及额外奖励。】
陈玄没有立刻选择，他需要一点时间。
当晚，他找到凌兰，将她叫到营地边缘的哨塔上，夜色下的废土荒凉而寂静。
“我要离开一段时间。”陈玄看着远方，说道。
凌兰身体微微一僵，但没有太过意外。像他这样的人，本就不像会永远留在一个小营地。“去找解决水源和毒素的办法？”她问。
“算是吧。”陈玄点头，他无法解释模拟器的事情。“我会回来，在我回来之前，尽量稳住情况，保存实力，不要贸然进入沼泽。”
凌兰沉默了片刻，看着他被月光勾勒出的侧脸，低声道：“好，我等你。”
没有过多的言语，基于并肩作战产生的信任，在两人之间无声流淌。
陈玄深吸一口气，在心中默念：“模拟器，回归。”
熟悉的失重感再次传来，他的意识被迅速抽离……
……
出租屋内，陈玄睁开眼睛。
窗外依旧是黑夜，看时间，距离他进入模拟器，现实世界只过去了不到半小时。
但他感觉，自己仿佛经历了一个世纪。
他握了握拳，一股远比以前充沛的力量在体内涌动。身体似乎轻盈了许多，五感也更加敏锐。脑海中，与变异生物搏杀、在废土求生的记忆清晰无比，各种格斗技巧和发力方式如同本能。
【现实身体同步强化完成。】
【宿主：陈玄】
【境界：锻体境初期】
【力量：1.8（普通成年男性约为1）】
【敏捷：1.7】
【体质：1.8】
【精神：2.0】
【技能：基础格斗术（掌握）、废土生存知识（精通）、基础战术指挥（入门）】
【能量：微量的生命潜能】
感受着脱胎换骨般的变化，陈玄眼中闪过锐利的光芒。
他走到窗边，看着楼下寂静的街道，仿佛能感受到那平静表象下，隐藏着的暗流。