福瑞祥后院浓郁得化不开的血腥气，如同无数冤魂的呜咽，死死缠绕在陈潜周身，随他翻出院墙，消失在暗巷的阴影里。
此刻，东方的天穹已透出些许鱼肚白，将深沉的黑夜晕染成一片灰蒙蒙的混沌。
兴化县城如同一只沉睡的巨兽，尚未完全苏醒，但空气里那股无形的弦已然绷紧。
几声零星而急促的犬吠在远处响起，又被沉闷的梆子声压了下去，更添几分不祥。
陈潜的身形在小巷砖墙的阴暗夹角间疾掠，青莲真气在经脉中急速流转，祛除着那一丝几不可察的疲倦与体内阴煞之气的残余激荡。
然而那“贺兰雪失踪”、“阿篱无人知晓”八个字，却像两把淬毒的冰锥，反复扎刺着他的心房，每一次心跳都裹挟着冰冷的锐痛与滔天怒火。
回到“悦来”客栈那间狭小的斗室，门关上的刹那，隔断了窗外渐渐喧嚣起来的市声，也隔出了一方小小的、空气凝重如铅的世界。
屋内，一盏豆大的油灯早已捻灭。
鹿呦并未安睡，一直抱膝坐在榻旁，侧耳倾听着城中秋夜死寂下的暗流。陈潜一身浓重的血腥气卷着夜风闯入，让她立刻察觉。
“陈大哥？！”她低呼一声，如同受惊的鹤影，无声地从榻上弹起，掠至陈潜身前。
屋外远处偶有犬吠，衬得房内愈发沉寂，落针可闻。
没有火光，仅凭窗外透进的微弱晨曦，鹿呦依旧敏锐地捕捉到了陈潜衣衫上几点刺目的深色污迹。
她纤细的手指瞬间攥紧了他的袖角，力道透出内心的惊惶：“你受伤了？！”
“不是我的血。”陈潜的声音低沉，带着一种激战过后的余威和更深的凝重。
“福瑞祥是魔窟无误，三人守夜，皆已了账。”短短一句，字字溅血，杀伐之气扑面而来。
鹿呦心头一紧，几乎能想象出那后院片刻前是何等血腥惨烈的修罗场。
她吸了一口气，强迫自己镇定下来，目光紧锁在陈潜挺拔而压抑的背影上：“可有线索？”
“账房吐了口，‘蛇影毒煞’武弋坐镇福州城南蒲府积翠别院！那便是归化堂总堂！”
陈潜猛地转身，月光照出他脸上刀削般的线条，眼底是压抑不住的焦急与一丝更深的惊疑，“但…”
“但什么？”鹿呦的心瞬间悬了起来，一种不祥的预感攫住了她。
“贺兰雪半年前便告失踪！音讯断绝！”陈潜的拳头捏得咯咯作响，青筋在月光下虬起清晰，“阿篱…更无任何消息！账房言之凿凿，无人见过她被押入福瑞祥或蒲府！”
“什么？！”鹿呦如遭雷击，踉跄半步，脸色在幽暗中骤然变得苍白，“失踪？怎会…怎会都毫无踪迹？”
她那总带着温软济世之心的眼眸里，此刻涌上的是深重的困惑与不安，仿佛脚下的土地都在一瞬间失去了坚实。
鸳鸯双刀新主人的脸庞在她心中闪过，那双清冷的眸子难道真的彻底湮没在未知的黑暗中了？
寂静在小小的房间里凝固，沉重得令人窒息。只有两人低沉的呼吸声和远处更夫的梆子声，单调地敲打着夜色。
“福瑞祥血案，天亮之前绝难掩藏。归化堂、蒲府、玄冰教徒，乃至这兴化城的蒙古狗官，势必联手布下天罗地网，大举搜捕！”陈潜眼中精光闪烁，瞬间驱散了方才的些许茫然，“此地已无任何踪迹可寻！”
他猛然抬头，目光如炬，似乎要穿透这客栈的木板墙壁，直刺向夜幕下深藏的巨兽。
“去福州！潜入城南！藏匿在蒲府之旁！”
每一个字都斩钉截铁，“若能寻隙潜入其内，便是虎口拔牙，也唯有此途，方能最快探清魔窟虚实，找到她们的蛛丝马迹！”
此刻的陈潜，仿佛一柄已然出鞘、寒芒直指苍穹的长剑，哪怕前方是万丈深渊、刀山火海，也再无半分犹疑。
一年多的寻觅，十七年的血仇，都化作了这不顾一切的决心。他猛地拿起桌上的斗笠和药囊，动作简洁有力：“走！”
鹿呦瞬间领会。她深知陈潜脾性，一旦决断，便是山崩于前也绝不回头。何况此刻，确已别无他途！
她立刻收敛心神，将纷乱与忧虑死死压在心底，素手翻飞间，已将紧要之物纳入怀中，尤其将那几囊或可救人亦可制敌的药粉针囊贴身藏好。
她迅速披上一件深色的披风，遮住了清丽的身形。
“好！”她只吐出一个字，声音虽轻，却透着一股紧随其后的坚定，如同寒潭映月，澄澈而不可动摇。
两人如两道幽灵，无声地滑出客栈后院的矮墙，彻底融入深秋后半夜越发浓重的黑暗。
兴化县城在沉睡，但一种无形的风暴正在急速酝酿。
他们必须在风暴席卷全城、切断所有通路前，抢先一步，化身为最危险的影子，直抵风暴的核心——福州城南那座盘踞着群魔的“蒲府”！
福州，城南。
福州城垣高大，其墙厚实，乃宋末防蒙时所筑。然蒙古铁蹄之下，再厚的城墙也被洞穿。
如今这通衢大邑，繁华犹在，却处处透着异族盘踞的压抑与诡异。汉胡杂处，暗哨密布。
城南坊市稠密，商肆林立，蒲府便深藏于临江巷弄深处的一片阔气宅院之中。
陈潜与鹿呦于翌日薄暮时分，混在入城的人流中进入福州。
此时距离“福瑞祥”事发已近一日，兴化方向的紧急军报恐怕还未完全送达福州府衙，但这城南一带的气氛，已明显透着异乎寻常的紧张。
蒲府外围，几条巷子交错，高墙如壁，飞檐斗拱隐现，气派非凡，远非寻常富商可比。
青石铺就的巷陌宽阔洁净，白日里应是车水马龙，但此刻天色将晚，行人渐稀。
每隔数十步，便有身穿黑色劲装、腰挎弯刀或提短矛的精壮汉子，如雕塑般立在阴影处或拐角处。
他们目光犀利，来回逡巡，审视着每一个经过的路人，绝非寻常的家丁护院可比。
还有几队蒙装斥候在附近街口策马缓行，目光鹰隼般扫视着街道两端。
空气中弥漫着江水的气息、晚炊的香气，还混杂着一丝若有若无的紧张，如同弓弦在无声地绷紧。
陈潜与鹿呦扮作一对进城替大户人家看病的游方郎中和女眷，藏身于距离蒲府后墙不过数十丈远的一家药铺廊檐的暗影里。
药铺名为“济仁堂”，店面不大，但药材颇丰，门前飘着药草特有的清苦气息。
他们倚着门廊的立柱，目光看似随意地扫过街面，实则已牢牢锁定那戒备森严的巨大府邸后墙。
“好大的阵仗！”鹿呦微微侧身，以近乎耳语的音量低声道，
“明哨至少四轮，暗桩……光是这后墙附近，那家绸缎庄门口抱臂的闲汉、对面茶楼二楼临窗独酌的灰衣人，必是眼线！”
陈潜微微颔首，面容被斗笠的阴影遮去大半，只露出紧抿的唇角，粗糙的手指状似无意地摩挲着斗笠的边缘。
“前院护卫更密，且尽是江湖练家子气息。这府邸三进格局，前厅、中堂、后宅花园层层相套。总堂枢要…必在最后一进花园的深处！”
他声音低沉如磨铁，每一个字都带着沉甸甸的份量，“唯有潜进去，才能找到阿篱的线索，才能看清那武弋和血屠的真面目！”
他目光死死锁住蒲府后墙那足有两丈余高的灰白色砖墙。墙体厚重，顶部檐瓦密布，难以攀登。
墙根下每隔十数步便有石砌的排水沟口，仅有尺许见方，覆着锈迹斑斑的铁栅栏，同样坚固异常。
一连三日，福州城南蒲府附近的“济仁堂”药铺廊檐下，那对“游方郎中夫妇”仿佛扎下了根。
陈潜斜倚在药铺深处堆放药材的黑暗角落，如同一块亘古不移的磐石，身上半旧的靛蓝绸衫与阴影几乎融为一体。
只有那双眼睛，锐利如寒夜孤星，穿透门帘缝隙，死死锁着斜对面那巍峨如同怪兽蛰伏的蒲府后墙。
几日的暗暗察看，所得寥寥。
蒲府护卫如织，明哨暗桩如撒豆成兵，日夜不息。
那巡逻的黑衣劲装汉子步履沉稳，眼神如鹰隼，皆是好手；更别提墙根暗影里，时而闪过机警如狸的身影，几无间隙可趁。
空气里药香浓郁，当归、川芎、艾草的清苦混合着海风送来的鱼腥潮气，却压不住陈潜胸中愈发灼烧的焦躁。
阿篱生死未卜，武弋近在咫尺，蒙元鹰犬环伺，难道只能枯守于此，坐等机会，眼睁睁看着时间流逝，线索断绝？
“陈大哥。”一声轻唤，温软中带着前所未有的决然，打破了令人窒息的沉寂。
鹿呦悄无声息来到他身边，纤秀的身形在昏暗的光线下显得有些单薄，但那双清亮的眼眸，此刻却燃烧着某种坚定的火焰。
“不能再这样空等下去了。”
陈潜没有回头，声音低沉如古井寒潭：“墙高三丈，铁栅如网，无痕可踏，针眼难寻。硬闯无异送死。”
每一字都敲在沉重的事实上。他握在背后的剑柄，指尖因用力而泛白，一股无处宣泄的闷气在胸中激荡。
“我有办法。”鹿呦的声音不高，却异常清晰。
她摊开素净的手掌，指尖有常年与药材为伴留下的浅淡痕迹，掌心静静躺着一枚古朴的黄玉小佩，玉佩边缘磨损处刻着一个小小的篆字“药”字。
“这‘药王玦’？”陈潜终于侧目，眼中闪过一丝意外。
他认得此物，这是鹿呦那已故师父“毒手神医”沈难留给她的信物之一。
其师虽隐居清峡谷，但在闽越之地行医济世多年，未必没有留下些许交情。
“正是。”鹿呦的目光扫过帘外蒲府高墙的方向，又落回济仁堂此刻正在柜台前埋头算账的老掌柜身上。
那是个干瘦老者，须发花白，眼神浑浊，却带着长期浸润药道才有的那种专注与沉稳。
“济仁堂是这一带唯一的百年老药铺。”鹿呦语速极快，思路清晰，
“蒲府这样深宅大院，无论主人尊贵，下人数百，每日所需药材必定不少。我观这位掌柜，面相清癯但眼下有青黑，呼吸微促，时有短咳，尤其秋寒入夜，其声更浊。
此乃早年肺气受损，秋燥诱发，根深未愈之象。若能为他施针调治，借机攀谈，再展露几分师门药理，以这‘药王玦’为引，或能说动他引荐我入蒲府应一份采买草药、调制药散之职。如此，便可堂而皇之，深入其内！”
她说完，静静地望着陈潜，水眸中并无丝毫迟疑，只有一种医者的冷静与深入虎穴的决绝。
柔弱的肩头，仿佛能担起这千钧之重的使命。
陈潜的瞳孔猛地一缩。他并非不知其中风险——鹿呦一旦踏入蒲府，便是羊入虎口，稍有差池，万劫不复！
想到那蛇影毒煞武弋的歹毒，蒙元铁卫的冷酷，尤其是那据说新到不久、杀气腾腾的“血屠”……
一股冰冷的惧意瞬间攥紧了他的心脏，更胜过刀光剑影加身！
“不行！”他几乎脱口而出，语气斩钉截铁，“太险！”
蒲府是龙潭虎穴，让她独自前去，与送死何异？
“陈大哥！”鹿呦上前一步，双手不由自主地抓住了他紧握剑柄的手腕。冰凉细腻的指尖触到他因戒备而绷紧的肌肉，竟带着一丝安抚人心的力量，
“你我都知，这是唯一能靠近魔窟、打探阿篱线索的机会！我们耗不起！我身负师父毒手神医之学，辨识百药，深谙化解百毒之道。入药房行医配药，身份天然不易被过多盘诘，远比潜入刺探不易暴露。”
她顿了一顿，声音放得更轻，却字字如钉敲在陈潜心坎：
“我知你担忧。但你若强闯，纵有通天武艺，又能敌得过府内重重高手围攻，以及那无处不在的毒煞手段？若暴露行藏，非但救不了人，你我皆陷，更断送了希望！”
陈潜的手在鹿呦掌心微微颤抖。理智告诉他，她是对的。
可一想到要将她独自送入那吃人的魔窟……他喉头滚动，呼吸沉重起来，眼底剧烈挣扎。
鹿呦感受到他心中的惊涛骇浪，握着他的手又紧了紧，眼神坚如磐石：“我必万分小心，绝不冒险。只为探明阿篱关押之处及守卫虚实，为你铺路。若有险情，立时便撤！”
窗棂缝隙透入的微光在她脸上投下一道明暗交错的线条，显得那双杏眼格外清亮执着。
陈潜死死盯着她的眼睛，想从那里面找出一丝犹豫或恐惧，却只看到一片澄澈与不容置疑的坚定。
时间，仿佛在这一刻凝滞了。
远处巷口传来巡逻兵靴踏在湿石板上的橐橐声，如同催命的鼓点。
良久，那紧紧绷住的身形如同被抽去了全部气力，发出一声沉重压抑、几乎微不可闻的叹息。
他终于缓缓松开了紧握剑柄的手指，那只一直被鹿呦握着的手，无力地垂落在身侧。
“依…依你。”声音沙哑得如同砂纸摩擦，“但你务须记住！一有不对，立刻脱身！不得有丝毫耽搁！”
每一个字都像是从他齿缝里硬挤出来，带着撕裂般的痛楚和极度的不情愿。
鹿呦眼中瞬间绽放开一丝混合着决心与欣慰的光芒，如同冰雪初融时的第一缕暖阳。
她重重点头：“嗯！”
随即深吸一口气，整了整水蓝布裙的领口袖缘，那份属于医者的沉着和隐忍的韧性重新回到了她的身上。
她小心地将那枚古朴的黄玉“药王玦”揣入袖中暗袋，神情已敛去方才的激动，变得如同山中采药时般专注凝定。
她不再看陈潜——此刻任何眼神交流都可能增添彼此的牵绊——身形轻盈一转，掀开门帘，走向弥漫着浓郁药材气味的店堂。
步履从容，仿佛只是要去为病榻上的亲人抓上一副安神方药。
那干瘦的老掌柜刚刚拨完算盘珠子，抬头便见一个素净如幽兰般的年轻女子款步走来。
他眼中掠过一丝商贾惯有的审视，但见她眉目清雅，不似凡俗，心中微讶。
“掌柜的安好。”鹿呦微微福身，声音清越柔和，带着恰到好处的礼貌。她并不直奔主题，目光却仿佛不经意地扫过掌柜微颦的眉头，和轻轻按在胸口的指节。
掌柜未及应声，一阵寒风自敞开的门扉卷入，正激在胸口。
老掌柜猝不及防，猛地咳了起来，气息急促，连带着佝偻的背脊都剧烈起伏。
“呛风引动秋燥，伤及肺络。”鹿呦立刻开口，声音里带着医者特有的沉静与笃定，同时上前一步，
“掌柜可是每逢深秋寒气侵袭，便觉胸中滞闷，咳痰难出，夜间尤甚？”
她口中所言病症，竟与掌柜苦缠多年的隐疾分毫不差！
掌柜老眼猛地睁圆，咳嗽戛然一顿，难以置信地盯着眼前这陌生的年轻女子。
他这宿疾极少向外人道及，更鲜有如此精准论断之人！
鹿呦并不等他答话，继续温言道：
“此乃早年肺气受损，迁延未愈，燥邪外束不得宣发之证。《内经》云‘秋伤于燥，上逆而咳’。若掌柜信得过小女子，我有一方家传手刺之术，可立缓此疾。”
掌柜浑浊的老眼中精光一闪，惊疑不定地在鹿呦脸上扫视，最终落在她坦然澄澈的双眸上。
那眼神里没有江湖术士的油滑，只有医者的诚恳与对自己医道的绝对自信。
掌柜重重咳了几声，才压下喉头的痒意，哑声道：“姑娘…懂医？”
鹿呦微微一笑，笑容温润如莲：“略通歧黄，家师曾授得几分微末医术。”
说话间，她不卑不亢地自袖中轻轻拈出一枚细如牛毛、长不过三寸的毫针，针身闪烁着柔韧的银芒。
“就现在？”掌柜惊疑更甚。
“只需一针，‘天突’穴即可，片刻便可见效。”鹿呦笃定道。
掌柜看着那枚银针，又看看鹿呦平静眼睛，心中那股对病痛的折磨终于压倒了对陌生人的猜忌。
他迟疑地微微颔首：“那…有劳姑娘一试。”
鹿呦敛容，示意掌柜仰首。
她白皙的手指极其稳定，认穴奇准。银光一闪，轻若无物地刺入掌柜喉下凹陷处的“天突穴”。
她手指捏着针尾，并不深刺，只是极为轻巧地捻动数下，如同春风拂过琴弦。
一股奇特的、微弱而温煦的气息顺着针身瞬间注入。
掌柜只觉得一股清凉之气仿佛破开胸中纠缠多年的浊闷滞涩，顺喉而下！
那股驱之不去的烦恶欲呕之感陡然一轻！
剧烈起伏的胸口竟奇迹般地平缓下来！
“呃……”掌柜长长舒出一口积存已久的浊气，老脸上顿时泛起难以置信的红光！
他感觉呼吸从未如此顺畅！
困扰他数年的烦咳竟真的被这一枚细针瞬间扼制了大半！
他看向鹿呦的眼神彻底变了，从最初的猜忌审视变成了震惊与隐隐的敬畏！
“神乎其技！姑娘真乃神医妙手！”掌柜的声音仍带着沙哑，却已没了方才的气喘，激动之情溢于言表。
鹿呦轻轻拔出银针，温婉一笑：“雕虫小技，家师所授皮毛耳。”
她话锋微转，似不经意般问道，“掌柜这店堂古雅，药香深厚，想来是多年传承的老铺了？”
“正是正是！”掌柜此刻态度亲近了许多，一边小心收整算盘，一边感慨，“小店自绍兴年间便在此立招牌，传至老朽，已历四代了。”言语间透着家族行医的骄傲。
“难怪，这满堂药气，远胜寻常药铺。”鹿呦的目光似有若无地掠过门外蒲府高耸的院墙，
“掌柜能在此长久立足，想必与这福州城中有头有脸的人家，也有些交情吧？”
老掌柜的笑容微微一凝，眼神瞟了一眼对面那深宅大院，压低声音道：“唉，姑娘有所不知，旁的不提，就说对面那蒲家……府上规矩忒大，用人极严，稍有差池便是麻烦。不过嘛，”
他捋了捋花白的胡须，露出一丝自得之色，“蒲府上下百口，日常用药煎煮，倒多是从小店支取。内府管事李三儿，是老朽的老主顾了。”
鹿呦心头一跳，脸上却不动声色，流露出恰到好处的“好奇”：“哦？蒲府高门大户，想来需用的药材必是精良，药房人手也应不少吧？”
“可不是嘛！”掌柜叹口气，顺着话茬说道，“他们府内虽也有个小药庐，但管事的李师父年纪也大了，前几日老朽送药过去，听他嘟囔着想找个伶俐些、通晓药理的人帮手打理日常采买煎煮，再拣些常用的药散丸子备着。要求倒不高，懂行、守规矩就好。
只是李老头眼界高，嫌荐过去的药童不是蠢笨就是手脚不干净，一直没找到合适的人。”
机会来了！鹿呦心中念头电转，却故意露出一丝犹豫之色：“通晓药理、守规矩……掌柜看，小女子粗通本草，为人也算本分……”
她的话点到即止，却如同石子投入老掌柜的心湖。
老掌柜闻言先是一愣，随即猛地反应过来，浑浊的老眼在鹿呦那张清丽脱俗、气质恬淡的脸上停留了片刻。
眼前这位女子，医术神奇，举止沉静温雅，气质又洁净如空谷幽兰，更重要的是刚才那手妙技，说明她绝对深谙药性！
远非那些寻常药铺伙计可比！
李老头不就是想要个懂行又干净利索的人么？
若是将此女推荐过去，帮了李老头的忙，等于也帮了自家药铺巩固与蒲府的关系！
简直是再合适不过的人选！
他越想越觉得可行，脸上顿时堆满了真诚而热情的笑意：
“哎呀！姑娘若肯屈就，那真是……真是再好不过了！李老头求之不得啊！姑娘这医术品貌，给他蒲府帮厨熬药都是大材小用了！妥！太妥了！”
鹿呦脸上适时地现出几分“受宠若惊”的羞赧，心中却是巨石落地，一片冰凉彻骨的果决。
她仿佛不经意地从袖中滑出那枚古朴温润的黄玉“药王玦”，在整理衣袖时让玉玦在掌柜视线中短暂地一闪而过。
“掌柜谬赞了。小女子遵师命行世，能为贵号尽份绵薄，亦是缘分。”她声音依旧平和，却已带上了几分将入虎穴的凝重，
“只是这蒲府规矩大，不知需要准备些什么？另外，此乃家师所传之物，也算是我行医的信物了。”
老掌柜的目光果然被那枚造型古朴、隐泛流光的黄玉所吸引，看到那个清晰的篆体“药”字，更觉得这姑娘来历不凡，说不定是哪位隐世药王的高足！
心中敬意更深，忙不迭地说：“姑娘勿忧！勿忧！老朽这就修书一封，烦姑娘交给内府药庐的李管事！保无差池！至于规矩，姑娘这般人物，只管放心！”
他立刻转身，哆嗦着手从柜台暗格里抽出一张花笺和一支秃笔，趴在柜台上就着微弱光线匆匆书写起来。
写完之后，又郑重地盖上私章，递给鹿呦。
“有劳掌柜了。”鹿呦接过荐书，小心收好，动作从容优雅。
她转身，最后望了一眼药铺深处那片无言的黑暗，目光仿佛与角落里的陈潜作了刹那的碰撞——那里有担忧，有嘱托，更有焚心的焦灼和如山般沉甸甸的信任。
她没有再回头，莲步轻移，迈过“济仁堂”的门槛。
门外，细雨不知何时又迷蒙起来，清冷湿润，沾衣欲湿。
阴郁的天空压得很低，灰云密布，巷子两旁的屋瓦反射着幽暗的天光。
冷风吹起她水蓝布裙的一角，也吹起对面蒲府门前悬挂的气死风灯，将“积翠别院”四个朱漆大字映照得忽明忽暗，如同巨兽半睁半闭的凶瞳。
高墙沉默地屹立着，散发出无形的、冰冷而沉重的压迫感。
空气中似乎弥漫着一丝若有若无的、类似于陈旧铁器与名贵檀香混杂在一起的，令人心头发悸的气息。
鹿呦深吸了一口微凉的、混着雨丝药味的空气，眼神平静。
所有的激动与畏惧都被强行压下，只余下医者面对病灶时的冷静和一丝决绝的锐利。
她抬起头，看向那扇巨大的、紧闭的朱漆后门旁开的小侧门，如同赴一场生死未卜的药王会。
她轻轻抬手，叩响了蒲府那扇通往无尽黑暗和未知命运的、沉重门环。