廷巴克图的晨露还沾在布店门楣的红玛瑙棉胶布上，晶莹的水珠顺着布纹滚落，在青石板上砸出细碎的湿痕。林阿翠刚把账本摊开，就被涌来的商人围得转不开身 —— 北非商队的萨菲亚裹着枣红色驼毛长袍，手里攥着皱巴巴的订单，嗓门亮得盖过集市喧嚣：“苏小姐呢？我要追加三百匹棉胶布！沙漠雨季快到了，部落的帐篷再不换，雨水就要漏进睡袋里！” 她身后跟着罗马王室的使者，银色盔甲在晨光下泛着冷光，递上的烫金文书上印着双头鹰徽章：“王室要订五百匹做战舰旗，要求染成王室红，下个月就要用在新战舰上！”
最里头还挤着个穿靛蓝条纹长袍的汉子，是沙漠深处图阿雷格部落的使者，怀里抱着块织满羚羊纹的驼毛地毯，小心翼翼地放在柜台上：“我们部落没有黄金，但这地毯是族里最好的织女织了三个月的，想换一百匹棉胶布 —— 女子们说，有了这布，去绿洲采盐再也不用怕晒脱皮了。” 林阿翠手里的狼毫笔写得飞快，砚台里的徽墨添了三次，指节都沾了墨痕，抬头时见苏锦凝正对着墙上的婆罗洲地图出神，指尖反复摩挲着 “河岸棉田” 的标记，忙扬声问：“苏小姐，您还在琢磨新订单？钱算盘刚算完账，这月光棉胶布的利润就破两万两了！”
苏锦凝却缓缓收回手，地图上的丝线被她按得微微发皱：“我在想玉米和土豆的试种 —— 萧惊寒上周传信说已经撒种，按婆罗洲的气候，这会儿该冒出嫩芽了，怎么还没消息？” 她话音刚落，窗外突然传来 “咕咕” 的鸽哨声，一只灰羽信鸽扑棱着翅膀落在窗台，脚上的油布包沾着褐色泥浆，边角还被树枝刮破了。苏锦凝快步上前解开油布，里面的信纸被汗水和泥水浸得发潮，钱算盘的字迹潦草得几乎认不出，只看几眼就让人心脏发紧：“婆罗洲急！土酋拉玛受顾言泽旧部挑唆，带两百人在河口设卡，拦了运种子的商船，还毁了两亩刚出苗的棉田！他放话要苏小姐三天内退出婆罗洲，否则就烧了整个橡胶林！小豆子为了护种子，被他们绑在橡胶树上了！”
“顾言泽的旧部？” 苏锦凝的指尖猛地攥紧信纸，纸角被捏得发皱，前世顾言泽因走私被流放前，曾在婆罗洲安插过不少眼线，专靠抢部落染料、走私橡胶牟利，没想到这些人到现在还敢兴风作浪。她转头看向刚从染坊过来的卡鲁首领，对方肩上还沾着红玛瑙染料的粉末，闻言当即拍着桌子站起来，腰间的橡胶弓都晃出了弓弦声：“拉玛那家伙就是个贪鬼！去年还抢过我们部落的红玛瑙矿，这次肯定是顾言泽的人给了他好处！我们部落跟拉玛的部落有二十年的染料贸易，我去跟他谈！我带十斤上等红玛瑙当礼物，再跟他说合作的好处，他肯定会松口！”
“光靠红玛瑙不够。” 门外突然传来暗卫的脚步声，递上一封火漆封口的信，是萧惊寒连夜送来的。苏锦凝拆开一看，里面还附了张手绘的地形图，用红笔清晰标注了拉玛的哨卡位置、橡胶林的小路，甚至连拉玛部落的粮仓位置都标得明明白白。“我已让二十个暗卫提前去婆罗洲河口埋伏，” 萧惊寒的字迹遒劲有力，带着让人安心的温度，“你带卡鲁部落的人走陆路，从橡胶林后侧的密道绕进去，避开拉玛的哨卡。另外，我让人在苏州培育了玉米苗，装在青釉瓷盆里，让暗卫先送去给你 —— 拉玛的部落每年雨季都要闹粮荒，去年饿死了三十多个人，这玉米苗就是最好的筹码。”
苏锦凝当即转身安排：“林阿翠，你留在廷巴克图处理订单，特别是罗马王室的战舰旗，别耽误了工期；钱算盘，你去泉州港调运十担粮食和两百斤玉米种，走海路绕去婆罗洲西侧的港口；我带阿木、卡鲁首领和十个护林员，骑骆驼走陆路赶去婆罗洲。” 阿木这时已经把装玉米苗的青釉瓷盆抱了过来，瓷盆外裹着两层棉胶布，防止颠簸碰碎，他小心翼翼地摸着苗尖的嫩绿色叶子，小声问：“苏小姐，这玉米真能长到两米高？结的棒子真能当饭吃吗？” 苏锦凝蹲下身，指尖轻轻碰了碰玉米苗的叶子，眼底带着笃定：“不仅能当饭吃，磨成粉做的饼比小米耐饿，还耐旱，正好适合婆罗洲的气候。前世我在边境见过，一亩地能收三百斤，足够养活一个部落。”
接下来的五天，他们骑着骆驼穿越沙漠，白天烈日把沙子晒得滚烫，鞋底都快被烤化，阿木就把装玉米苗的瓷盆抱在怀里，用浸了水的棉胶布裹着，生怕苗被晒死；晚上寒风刺骨，他又把瓷盆放在帐篷里最暖和的地方，守着苗直到天亮。等终于绕进婆罗洲的橡胶林，远远就看见触目惊心的一幕 —— 拉玛的人举着弯刀站在棉田边，田里的棉苗被踩得东倒西歪，嫩绿的芽尖断在泥土里，还留着清晰的刀痕。小豆子被粗麻绳绑在最粗的那棵橡胶树上，脸上有明显的巴掌印，嘴角还沾着血，却依旧梗着脖子喊：“你们别想抢种子！苏小姐肯定会来救我们的！”
拉玛站在土坡上，穿着件破烂的豹皮短打，腰间挂着顾言泽旧部送的银刀，刀鞘上还刻着顾言泽的私章。他身后的手下有的举着 “霍亨家族” 的旧旗帜，有的手里拿着火把，火苗在橡胶林的风里晃来晃去，随时要往橡胶树上凑。“苏锦凝！你果然来了！” 拉玛看到苏锦凝，当即挥着弯刀叫嚣，“我给你最后一次机会，今天就带着你的人滚出婆罗洲，把橡胶林和棉田留给我，否则我现在就烧了这里，再杀了这个小崽子！”
卡鲁首领先走上前，双手捧着个木盒，里面装着十斤打磨得发亮的红玛瑙矿石，红得像凝固的血：“拉玛，我们是来谈合作的！这是我们部落最好的红玛瑙，能染出最鲜亮的布，你要是跟苏小姐合作，以后染料随便用，还能跟着赚大钱！比你跟着顾言泽的人抢东西强多了！” 拉玛却突然挥刀砍向木盒，“当” 的一声，木盒被劈成两半，红玛瑙矿石滚落在地上，碎成了小块。“少跟我来这套！” 拉玛踩着碎矿石，恶狠狠地说，“顾公子说了，只要我把苏锦凝赶出去，就给我一千两白银，还帮我当婆罗洲的土王！到时候我想要多少红玛瑙都有！”
“顾言泽都被皇帝流放到苦寒之地了，还能给你什么？” 苏锦凝往前一步，让阿木把青釉瓷盆递到面前，瓷盆里的玉米苗嫩绿鲜亮，在橡胶林的阴影里透着生机，“你部落每年雨季都缺粮，去年饿死的人还不够多吗？这是美洲的玉米，种下去三个月就能收获，一亩地能收三百斤，比水稻多收一倍！你要是让我们种，我不仅教你部落的人种玉米，还送你十担粮食当种子，以后你部落再也不用饿肚子。你自己选，是要眼前的一千两白银，还是让部落人年年有饭吃？”
拉玛的手下顿时骚动起来，一个头发花白的老部落人拄着拐杖，颤巍巍地走出来，浑浊的眼睛盯着玉米苗：“首领，去年雨季我家饿死了两个孩子，要是这玉米真能长，咱们就试试吧！顾言泽的人靠不住，他们去年还骗了我们部落的染料，没给一分钱！” 其他手下也纷纷附和，有的小声说 “我家也缺粮”，有的说 “苏小姐的橡胶林让我们部落女子有活干，能赚钱”。拉玛脸色一阵青一阵白，刚想喊人把老部落人拉开，橡胶林里突然冲出一群暗卫，手里举着几张纸 —— 是拉玛跟顾言泽旧部的通信，上面写着 “事成之后分五百两白银”，还有拉玛的亲笔签名。
“拉玛，你勾结叛军，想抢种植园、烧橡胶林，证据确凿！” 暗卫的声音冰冷，“现在跟我们走，否则就按大靖律法处置！” 拉玛的脸瞬间变得惨白，手里的弯刀 “当啷” 一声掉在地上，双腿一软差点跪倒。苏锦凝却上前一步，让人解开绑着小豆子的绳子，还递给他一块饼：“我知道你是被顾言泽的人煽动的，只要你以后不再跟他们来往，好好跟我们合作，我不仅不追究你毁棉田的事，还把那十担粮食送给你部落。”
拉玛愣了愣，突然 “扑通” 一声跪倒在玉米苗前，重重磕了三个头：“苏小姐，我错了！我再也不跟顾言泽的人来往了！我以后就跟着你，帮你守种植园，帮你教部落人种玉米！” 小豆子咬着饼，眼泪却掉了下来，拉着苏锦凝的衣角说：“苏小姐，他们还想抢你的玉米种，我没给他们！” 苏锦凝摸了摸他的头，笑着说：“好样的，以后你就是种植园的小管事。”
接下来的半个月，婆罗洲的种植园里一片热闹。苏锦凝带着部落人翻地、播种，教他们怎么给玉米苗松土、浇水；阿木则改良了农具，用橡胶做了犁头的防滑套，还做了轻便的橡胶锄头，比铁农具轻三成，部落的女子都能轻松拿动，耕地效率一下提高了一倍。钱算盘从泉州港运来的粮食也到了，商船靠岸时，部落人都涌过去帮忙搬粮袋，粮袋上印着 “锦绣商队” 的红色标记，在阳光下格外显眼。
这天傍晚，夕阳把玉米田染成了金黄色，刚长到膝盖高的玉米苗在风里轻轻摇晃。萧惊寒突然出现在田埂上，身上还沾着旅途的尘土，手里拿着两张纸。“罗马王室的使者刚到苏州，” 他走到苏锦凝身边，递过一张订单，上面盖着罗马王室的金色印章，“他们听说玉米能当军粮，想跟你订五千斤，还说要长期合作，以后每年都订一万斤。另外，皇帝听说你在婆罗洲推广新作物，解决了部落的粮荒，还平定了拉玛的叛乱，下旨封你为‘通商伯’，享食邑三百户，以后女商盟能直接跟朝廷对接采买，不用再经过地方官。”
苏锦凝接过圣旨，指尖轻轻拂过上面的朱红印章，心里突然涌起一阵暖流。她望着眼前成片的玉米田，远处的橡胶林里，钱算盘正扒拉着算珠，嘴里念叨着：“玉米订单五千斤，每斤十文，就是五十两；棉花订单三千匹，每匹五两，就是一万五千两；加上橡胶帐篷的订单，这月利润能破三万两，比上个月翻了一倍还多！” 阿木则在教部落人做橡胶农具，一群孩子围着他，手里拿着刚做好的小橡胶锄头，笑得格外开心。林阿翠的信也到了，说廷巴克图的两家分号开业当天就卖光了棉胶布，女商盟的姐妹都穿上了自己织的棉胶布衣裙，走在集市上都被人围着问在哪买的。
苏锦凝转头看向萧惊寒，夕阳把他的侧脸染得柔和。“以后我们还要去美洲，” 她轻声说，“把玉米和土豆种到更多地方，把棉胶布卖到全世界。” 萧惊寒握住她的手，掌心温暖而坚定：“我陪你一起去，你的商路到哪，我的暗卫就护到哪。” 风穿过玉米田，带来阵阵清香，远处的部落里传来了歌声，是女子们在唱采胶时的歌谣，清脆而响亮。苏锦凝知道，这场跨国商战的胜利不是结束，未来还有更广阔的世界在等着她，等着女商盟的姐妹们，一起闯出属于女子的商业传奇。