辕门外那场短暂而激烈的交锋，随着赫连朔使者扎西的仓皇败退，如同投入滚油中的冰水，虽激起刺耳炸响，却终究被北疆将士山呼海啸般的狂热所淹没。赵擎的现身，如同一剂强心猛药，将连日来弥漫在军中的颓丧、猜疑与恐惧一扫而空。那虽虚弱却依旧挺直的脊梁，那虽嘶哑却字字千钧的斥责，那从尸山血海中淬炼出的凛然杀气，无不昭示着北疆的定海神针并未倒下！欢呼声浪穿透晨雾，震动着古老的关墙，也隐隐传向了数十里外那片压抑的云中国军营。
帅帐内，却又是另一番景象。方才强撑着现身辕门，已耗尽了赵擎好不容易凝聚起的一点元气。他被亲卫小心翼翼地抬回内帐榻上，脸色已从之前的苍白转为一种近乎透明的灰败，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶哑声，冷汗瞬间浸透了重衣。胡军医脸色煞白，扑到榻前，银针如雨点般落下，药碗被打翻在地，浓稠的药汁溅湿了地毯，散发出苦涩的气息。
“侯爷！凝神！吸气！”胡军医的声音带着哭腔，手指搭在赵擎腕间，感受到那再次变得紊乱微弱、几近溃散的脉象，老泪纵横，“方才……方才那是饮鸩止渴啊！”
沈清漪跪在榻边，紧紧握着赵擎冰凉刺骨、微微痉挛的手，方才面对强敌时的冷静威仪荡然无存，只剩下无边的恐惧与心痛。她能感觉到他生命的火焰正在急速黯淡，那微弱的心跳仿佛下一刻就要停止。她不顾一切地将体内那股温润的凤凰之力源源不断地渡过去，试图温暖他冰冷的经脉，稳住那溃散的生机。金色的微光在她掌心与赵擎手腕接触处隐隐流转，然而，那至阳至纯的力量涌入赵擎近乎枯竭的体内，却如同泥牛入海，只能勉强吊住一丝气息，无法扭转那根本性的衰败。
“赵擎……赵擎你撑住……胡军医！救他！无论如何救他！”她声音颤抖，语无伦次，泪水模糊了视线。
“娘娘……侯爷心脉本源受损太重，全凭一股意志强撑……方才怒急攻心，又强提真气，已是……已是油尽灯枯之兆……非……非寻常药石可及啊！”胡军医绝望地摇头。
油尽灯枯……四个字如同惊雷，炸得沈清漪魂飞魄散。难道……难道她刚刚挽回的一点希望，就要这样眼睁睁失去吗？不！绝不！
就在这绝望之际，影一如同鬼魅般悄无声息地出现在内帐门口，声音低沉急促，却带着一丝异样：“娘娘！云京密报！最高级别！”
沈清漪此刻心乱如麻，哪里顾得上什么密报，厉声道：“何事？！说！”
影一快步近前，单膝跪地，双手呈上一枚细小的、染着暗红血渍的铜管，声音带着难以置信的激动：“潜伏在雪山神殿的‘夜枭’冒死传出消息……阿尔丹公主殿下……确在神殿庇护之下！而且……神殿大祭司暗中派人传话……言……言或许有法可救镇国公！”
“什么？！”沈清漪猛地抬头，几乎以为自己听错了！阿尔丹有消息已是万幸，神殿竟还说有法救赵擎？！
她一把夺过铜管，颤抖着拧开，倒出一卷薄如蝉翼的丝绢，上面用一种古老的、类似云中国文字的朱砂写着寥寥数语，字迹灵动，仿佛有生命般流淌：
【凤血涅盘，雏凤离枝。龙魂寂灭，非药可医。欲续断脉，需引灵犀。雪山之巅，冰魄火莲。花开并蒂，龙吟凤啼。然，取之必险，九死一生。慎之！慎之！】
丝绢末尾，盖着一个淡淡的、复杂的雪花与火焰交织的印记，散发出微弱的、神圣而古老的气息。
“凤血涅盘……龙魂寂灭……冰魄火莲……”沈清漪喃喃念着这几个词，心中掀起惊涛骇浪！这神殿大祭司，竟然一语道破她身负凤凰精血之事！而且，指出了救治赵擎的关键——“冰魄火莲”！此物她曾在皇室秘藏古籍中见过记载，传说生于至寒至热交汇之地，千年一开花，有起死回生、重塑经脉之奇效，但所在之处必有惊天凶险，历来被视为缥缈传说。难道……雪山神殿真的有此物？而且愿意提供？
“消息可确实？这印记……”沈清漪急问影一。
“千真万确！”影一重重叩首，“送信的死士乃神殿内部一位倾向公主的长老心腹，此印记是神殿大祭司独有的‘雪炎印’，无人可仿冒！而且……信使言，大祭司愿以雪山之神名义起誓，只要娘娘……或身负凤血之人，能亲自登上圣山绝顶‘接天坪’，在月圆之夜采得那并蒂火莲，神殿便愿以秘法相助，救治镇国公！但……大祭司也严正警告，圣山有灵，非诚勿扰，途中凶险莫测，自古以来，尝试者……无一生还！”
亲自登上圣山绝顶？月圆之夜？无一生还？
沈清漪握紧丝绢，指尖因用力而泛白。希望近在眼前，却伴随着致命的危险！这是陷阱？还是唯一的生路？神殿为何要帮她？是因为阿尔丹？还是别有图谋？
她低头看着榻上气若游丝的赵擎，看着他紧蹙的眉心和唇角不断溢出的血沫，巨大的痛苦与决绝的勇气在胸中激烈碰撞。没有时间犹豫了！赵擎等不了！无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，她都必须去闯一闯！
“影一！”她猛地站起身，眼中爆射出坚定的光芒，方才的慌乱无助被一种破釜沉舟的决绝所取代，“此事绝密，除你之外，不得再让第三人知晓！对外仍称镇国公需静养，由胡军医全力诊治！”
“属下明白！”
“你立刻挑选绝对忠诚、身手最好的‘夜枭’死士，不超过十人，备好雪山行走的一切必需之物，三日后，随我秘密出发，前往云中国雪山！”
“娘娘！您要亲自去？！”影一大惊失色，“万万不可！您乃万金之躯，北疆不能没有您！让属下去！属下万死不辞，定将火莲取回！”
“不！”沈清漪断然拒绝，目光落在赵擎脸上，温柔而坚定，“唯有身负凤血之人，方能感应并采摘那火莲。这是我与他……唯一的生机。北疆……暂时交给你和郭老将军、秦风。我会留下手谕，若我……回不来，北疆军政，由你们三人共议决断，辅佐……阿尔丹。”
“娘娘！”影一虎目含泪，重重磕头，知道再劝无用。
“去吧，准备。要快，要隐秘！”沈清漪挥挥手，语气不容置疑。
影一含泪领命，悄无声息地退下。
沈清漪重新坐回榻边，轻轻抚摸着赵擎冰冷的脸颊，低声道：“赵擎，你听到了吗？有希望了……雪山神殿有药能救你。等我，我一定会把药带回来，你一定要撑住……”
仿佛听到了她的呼唤，赵擎的睫毛剧烈地颤动了一下，竟缓缓地、极其艰难地，再次睁开了一条缝隙。这一次，他的眼神不再涣散，而是有了一丝微弱的焦点，直直地看向沈清漪，嘴唇翕动，似乎想说什么。
“赵擎！你醒了？”沈清漪又惊又喜，连忙俯身贴近。
“……清……漪……”他嘶哑地吐出两个字，目光中充满了极致的疲惫、担忧，还有……一丝茫然？他看着她，眼神复杂，仿佛在确认什么，又仿佛……带着一丝陌生的审视？
“是我！是我！”沈清漪握紧他的手，泪水再次滑落，“你会好起来的，一定会！”
赵擎的目光缓缓移动，扫过帐内熟悉的陈设，最后又落回沈清漪脸上，眉头微微蹙起，似乎陷入了某种困惑，许久，才极其微弱地、断断续续地问道：“……外面……为何……喧哗……赫连朔……他……”
他记得赫连朔！记得刚才的事情！沈清漪心中稍安，连忙将斥退使者、军心振奋的情况简单告知。
赵擎听完，沉默片刻，眼中闪过一丝如释重负，但更多的是一种深深的疲惫与虚无。他闭上眼，仿佛连维持清醒都已是巨大的负担，呼吸再次变得微弱下去，但这一次，脉象似乎……真的稳住了那么一丝？是回光返照？还是……那“冰魄火莲”的消息，无形中带来了生的契机？
沈清漪不敢确定，但哪怕只有一丝希望，她也绝不会放弃。她小心翼翼地为赵擎掖好被角，对胡军医叮嘱道：“不惜一切代价，用最好的药，吊住侯爷的性命！等我回来！”
“老臣……万死不负所托！”胡军医重重叩首。
安排好一切，沈清漪走出内帐，晨曦已透过窗棂，洒下一地碎金。她召来郭放和伤势稍稳的秦风，将未来一段时间的防务、军机要务细细交代，并留下数道密令手谕，以备不时之需。她并未言明去向，只称需秘密外出寻药，归期未定。郭放和秦风虽满心忧虑，但见沈清漪意已决，且事关镇公国生死，只能含泪领命，发誓与北疆共存亡。
三日时间，转瞬即逝。沈清漪日夜不休，处理积压政务，安排后手，更多的时间则守在赵擎榻前，以凤凰之力为他温养经脉。赵擎大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，眼神依旧带着挥之不去的茫然与虚弱，但至少，性命暂时无虞。
第三日深夜，月黑风高。居庸关侧一道隐秘的暗门悄然开启，十余骑黑影如同融入了夜色，悄无声息地疾驰而出，转眼便消失在茫茫雪原与崇山峻岭之中。为首一骑，玄衣黑氅，青丝束起，面容隐在风帽阴影下，唯有一双眸子，在黑暗中亮如寒星，正是沈清漪。影一紧随其后，再后面是十名精挑细选、誓死效忠的“夜枭”死士。
队伍向着西北方向，那片被传说笼罩、终年积雪、神秘莫测的云中国圣山，疾驰而去。
凤舞龙蟠，其势未绝。雌凤为救濒死之龙，毅然振翅，孤飞向那九死一生的雪山绝域。北疆的烽火暂歇，一场关乎生死、交织着阴谋与希望的更大冒险，才刚刚开始。