中秋宴后那场看似被压下的宫灯风波，如同投入深潭的石子，涟漪虽暂平，却预示着水下的暗流愈发汹涌。皇帝萧景琰的病体，在太医院倾力诊治下，未见根本好转，反而因太后新丧、朝务积压而更显沉疴难起，时常昏睡，清醒时也精神不济，批阅奏章不过片刻便显疲态。朝堂之上，因皇帝久不临朝，各种声音开始暗涌。庄亲王、庆郡王等宗室元老，以“国本为重”为由，频频递牌子请见，言语间已从探病转为关切“朝政运转”；而一些原本被压下的、要求重查沈墨旧案的奏章，也再次被某些御史翻出，虽未明指，但“后宫干政”、“外戚隐患”的影射之词，已如冷箭般射向坤宁宫。
我深知，此刻已退无可退。皇帝病重，若我再一味隐忍退让，不仅沈家冤屈永无昭雪之日，就连我这后位，乃至性命，都可能成为权力倾轧下的牺牲品。我必须站出来，必须掌控局面！然而，以皇后之身直接干预前朝，乃大忌，必将授人以柄。我需要一个名正言顺的身份，一个足以震慑宵小的权柄。
机会来自一次军机大臣的例行奏对。那日，张阁老、李尚书、王尚书三位重臣至养心殿禀报北疆屯田事宜，皇帝强撑精神听了片刻，便咳嗽不止，面色灰败。我侍立一旁，心中焦灼。张阁老见状，跪奏道：“皇上龙体欠安，臣等忧心如焚。然国事繁冗，边关粮饷、漕运盐政等紧要事务，久悬不决，恐生弊端。臣等斗胆，恳请皇上保重圣体，暂息朝政，或……或可效仿先帝旧例，于内阁之外，设一‘摄政’之职，代行朱批，以安天下之心。”
“摄政”二字一出，殿内空气瞬间凝滞。宗室亲王摄政，本朝有例，但后宫摄政，闻所未闻！皇帝闭目不语，呼吸沉重。李尚书、王尚书皆垂首，不敢接话。我知道，这是关键时刻。若由宗室摄政，权力旁落，我必将被边缘化，甚至遭遇不测；若我能……
我深吸一口气，上前一步，跪在龙榻前，声音清晰而坚定：“皇上，张阁老所言极是，龙体为重。然‘摄政’之事，关乎国本，需慎之又慎。臣妾愚见，非常之时，当行非常之法。皇上若信得过臣妾，臣妾愿效仿古之贤后，于皇上静养期间，暂代披览奏章之劳，然一应政务决断，必会同军机处、内阁诸臣共议，遇有疑难，即刻请皇上圣裁。如此，既不违祖制，亦可保政令畅通，使皇上安心静养。” 我刻意避开“摄政”这个敏感词，提出“暂代披览，会同群臣，请皇上决断”的方案，既表明不揽权，又实际掌握了政务初审和传递的关键环节。
皇帝缓缓睁开眼，目光深邃地看了我许久，那目光中有审视，有权衡，或许还有一丝……不易察觉的试探。良久，他虚弱地抬手，示意高德忠：“拟旨……朕养病期间，一应奏章，由皇后沈氏代为初览，会同军机处、内阁票拟后，呈朕御览。四品以下官员迁黜、日常钱粮调度，皇后可依例用印……遇军国要务，需即刻禀朕……不得有误……”
“臣妾……领旨谢恩！定当恪尽职守，秉公处理，绝不敢有负圣恩！”我重重叩首，心中巨石落地，却也感到了千钧重压。这道旨意，虽未明言“摄政”，却赋予了我实质性的处理朝政之权，尤其是“四品以下官员迁黜、日常钱粮调度可依例用印”这一条，等于将相当一部分人事和财政大权交到了我的手中！这是一个巨大的信任，也是一个致命的旋涡。
“皇后摄政”（虽无其名，却有其实）的消息，如同插上翅膀，瞬间传遍朝野。庄亲王、庆郡王等人闻讯，脸色铁青，却因圣旨已下，一时难以公然反对，只能暗中串联。而那些原本攻讦我的奏章，也暂时销声匿迹，转为观望。我知道，他们都在等我出错，等我这个“牝鸡司晨”的皇后，在复杂的朝政中栽跟头。
坤宁宫东暖阁，自此成了紫禁城另一个权力中心。每日，军机处、内阁的奏章如流水般送入，我端坐案后，焚膏继晷，逐一批阅。从边防军报到州县灾情，从漕运盐政到科举选士，事无巨细，皆需过目。我深知根基浅薄，不敢有丝毫懈怠，每份奏章都仔细阅读，与挽月找来的一些可靠且精通政务的老太监（暗中请教），或秘密咨询一些持身中正、与宗室无涉的寒门官员的意见，再与军机处大臣商议票拟，最后将重要事项整理摘要，呈报养心殿。皇帝多数时候只是听听，偶尔问上一两句，便示意我用印下发。他似乎在借此观察我的能力与心性。
起初，朝臣们多有疑虑，奏对时语气恭谨却带着疏离。但我以惊人的毅力和逐渐展现出的理政能力，慢慢赢得了部分务实官员的认可。我处理政务，条理清晰，知人善任，尤其在涉及民生吏治方面，往往能切中要害，提出的意见屡屡被皇帝采纳。对于宗室勋贵的一些过分请赏或安插亲信的奏请，我则依据祖制、权衡利弊，或驳回，或压后，态度坚决，毫不徇私。几次下来，庄亲王等人虽恨得牙痒，却也一时找不到大的错处。
然而，暗箭难防。这日，我批阅一份关于江南漕粮的奏章时，发现数据有异，一处关键粮仓的存量与往年相比锐减，但地方官的解释含糊其辞。我心生疑虑，命户部核查。不久，户部回报，称仓吏疏忽，账目有误，已责罚，并补上了“正确”数字。事情看似了结，但我安插在户部的眼线却密报，此事背后似乎有庄王府门人插手，意在制造漕粮亏空的假象，嫁祸于我派去巡查的官员，进而打击我的威信。
我按兵不动，暗中让高德忠派人密赴江南核实。同时，我以“整顿漕运，清除积弊”为名，下令对相关账目进行“复核”，并“恰好”发现了几处其他看似无关紧要的疏漏，敲打了一番户部相关人员，既显示了皇后的权威，又敲山震虎，让背后之人不敢再轻易动作。
一波未平，一波又起。北疆赵擎递来密奏，言边境抓获几名西域商人，经查，其所携货物中夹带禁药，且与朝中某位勋贵府上有所往来，商人已招供，但涉及勋贵名讳，却咬死不说，只言“京城自有贵人接应”。西域商人！禁药！勋贵！这几个词让我瞬间联想到太后、宸妃案中的西域香料！难道安远侯府的残余势力，还在活动？而且勾结了西域？其目标是什么？是针对北疆？还是针对……朝廷中枢？
我立刻密令赵擎将人犯秘密押解进京，交由銮仪卫严加看管，并让高德忠暗中排查与西域往来密切的勋贵名单。此事关乎边境安危与朝堂稳定，我必须查个水落石出，但又不能打草惊蛇。
就在我忙于应对朝堂明枪暗箭之时，养心殿传来消息，皇帝病情骤然加重，咳血昏迷！太医院全力抢救，情况危急！朝野震动！庄亲王、庆郡王等宗室闻讯，立刻联合几位阁老，以“国本动摇，需立储君以安人心”为由，要求立刻觐见皇帝，实则逼宫！
我知道，最终的较量，来了！皇帝若有不测，而我无子，这些宗室绝不会容许我继续“摄政”，必会拥立某位年幼宗室子，届时，我最好的结局也是被打入冷宫，甚至……性命难保！我必须抢在他们前面，稳住局面！
我立刻下令封锁养心殿消息，对外只称皇帝需绝对静养，暂不见任何人。同时，我以皇后之名，紧急召见张阁老、李尚书等忠于皇帝的重臣，出示皇帝先前手谕，言明非常时期，一切以稳定为要，严防有人趁机构衅。我调集可靠的銮仪卫加强宫禁，并让高德忠秘密监控庄王府等宗室府邸动向。
坤宁宫内，烛火通明。我身着皇后朝服，端坐凤椅，面对下方或忧或疑的众臣，声音沉稳而有力：“皇上乃真龙天子，自有百灵护佑！此刻龙体违和，正需静养，尔等身为股肱之臣，当以社稷为重，恪尽职守，稳定朝局，方不负皇恩！若有宵小之辈，敢借此生事，动摇国本，本宫必以祖宗家法严惩不贷！” 我目光如电，扫过众人，展现出前所未有的强势。
张阁老等人见我态度坚决，布置周密，稍感安心，纷纷表示愿遵懿旨。庄亲王等人虽不甘，但见宫内戒备森严，重臣又大多支持，一时也不敢硬闯，局面暂时稳住。
然而，我心知这只是权宜之计。皇帝病情是关键。我日夜守候在养心殿外，亲自监督太医用药，祈祷皇帝能转危为安。同时，我加紧了暗中调查，西域商人、漕粮案、乃至……宸妃血书背后的真相，我都需要尽快理清，才能在可能到来的巨变中，拥有足够的筹码。
夜深人静，我独坐灯下，看着案头堆积的奏章和那枚冰冷的玄铁令牌，心中没有恐惧，只有一片冰冷的决绝。凤摄朝纲，我已踏上了一条无法回头的路。前有虎狼环伺，后有深渊万丈。我能依靠的，只有自己的智慧、勇气，和手中这或许能掀翻天的秘密。下一步，是乘风破浪，还是……船覆人亡？