长春宫的正殿，比慈宁宫更多了几分咄咄逼人的富丽。金碧辉煌，熏香浓烈，却透着一股冰冷的、令人窒息的威压。我被两个婆子几乎是半拖半拽地押进殿内，膝盖重重磕在光可鉴人的金砖地面上，刺骨的寒意瞬间传遍全身。
殿内灯火通明，贵妃柳玉娇高坐在主位凤椅之上，穿着一身绛紫色绣金凤穿牡丹宫装，头戴赤金点翠大凤钗，华贵逼人。她面沉如水，一双美目寒光凛冽，像两把淬了冰的刀子，直直钉在我身上。两侧侍立着数名面色肃穆的宫女太监，钱嬷嬷垂手站在一旁，脸上带着毫不掩饰的得意与阴狠。整个大殿静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。
“沈清漪！”贵妃的声音不高，却带着雷霆般的怒意，在大殿中回荡，“你可知罪？！”
我伏下身，额头触着冰冷的地面，声音因方才的挣扎和内心的惊惧而微微发颤，却竭力保持清晰：“臣妾……不知身犯何罪，请娘娘明示！”
“不知？”贵妃冷笑一声，拿起钱嬷嬷呈上的那个锦囊，猛地掷到我面前，“人赃并获，你还敢狡辩！此物从你衣柜中搜出，内藏剧毒之草‘醉马草’！阿尔丹公主马匹受惊，险些酿成大祸，皆因此物所致！你身为罪臣之女，不思悔改，竟敢蓄意谋害公主，其心可诛！”
那锦囊滚落在我手边，散发着诡异的辛辣气味。我抬起头，目光扫过那摊开的褐色草叶和暗红种子，心知此刻任何软弱和哭泣都无济于事，只会坐实罪名。求饶，更是死路一条。
我必须争，必须辩！
“娘娘容禀！”我直起上半身，尽管脸色苍白如纸，背脊却努力挺直，目光迎向贵妃，“臣妾从未见过此锦囊，更不知何为‘醉马草’！此物为何会出现在臣妾衣柜，臣妾百思不得其解！臣妾入宫以来，谨小慎微，从未踏足马场，与公主殿下更是仅有数面之缘，无冤无仇，有何理由行此大逆不道之事？此事实在是冤枉！”
“冤枉？”贵妃柳眉倒竖，猛地一拍扶手，“证据确凿，岂容你信口雌黄！定是你怀恨在心，见公主与本宫亲近，便心生歹念！好个刁滑的贱人！”
“娘娘！”我提高了声音，带着一种豁出去的决绝，“若仅凭一莫名出现的锦囊便定臣妾死罪，未免太过儿戏！请问娘娘，可曾请太医或精通马政之人验明，此草是否确为‘醉马草’？剂量多少可致马匹发狂？臣妾一介深宫妇人，从何处得来此等边陲毒草？又如何能绕过重重宫禁，将其投于公主马匹饲草之中？这其中漏洞百出，分明是有人蓄意构陷，请娘娘明察秋毫，勿使忠良含冤，令小人得志！”
我一连串的反问，句句指向证据链的薄弱处。我知道，在这种场合，逻辑和质疑比眼泪更有力量。
贵妃显然没料到我会如此强硬地反驳，脸色顿时变得铁青，胸口剧烈起伏：“放肆！你敢质疑本宫？！来人！给我掌嘴！”
两个凶神恶煞的嬷嬷立刻上前，扬起厚重的巴掌。
“且慢！”
就在此时，一个略显急促却带着不容置疑威严的声音从殿外传来。众人皆是一惊，循声望去。
只见端嫔由宫女搀扶着，快步走入殿中。她今日穿着一身素雅的月白色宫装，发髻简单，神色却异常凝重。她先向贵妃行了一礼：“臣妾参见贵妃娘娘。”
贵妃眉头紧锁，语气不悦：“端嫔？你来做什么？”
端嫔站直身体，目光平静地看向贵妃，又扫了一眼跪在地上的我，缓缓道：“臣妾方才在殿外，隐约听闻此事关乎公主安危，心中不安。阿尔丹公主天真烂漫，深得太后娘娘喜爱，若真有闪失，非同小可。臣妾以为，此事关系重大，仅凭一面之词和一件来历不明的证物便定罪，恐难服众。是否……应请太后娘娘圣裁？或是等皇上回銮……”
她的话点到即止，却像一盆冷水，浇在了贵妃熊熊燃烧的怒火上。端嫔位份不低，且育有公主，平日虽不争不抢，但说话自有分量。她此刻出现，并抬出太后和皇上，无疑是在暗示贵妃，此事不宜擅专，更不宜用刑逼供。
贵妃的脸色变幻不定，她可以随意处置我，却不能不顾及端嫔的意见，更不能无视太后和皇上的权威。尤其是在证据并非铁证如山的情况下。
殿内的气氛瞬间变得微妙起来。钱嬷嬷等人也僵在原地，不敢动手。
我心中涌起一丝希望，感激地看了端嫔一眼。她为何会在此刻出现？是巧合，还是……她听到了风声，特意前来？
贵妃深吸一口气，强压下怒火，冷笑道：“端嫔妹妹倒是心细。也罢，本宫就让你心服口服！钱嬷嬷，去太医院，请当值的太医过来辨认此物！再去马苑，传当日负责喂养公主马匹的太监！”
“是！”钱嬷嬷应声而去。
等待的时间漫长而煎熬。殿内寂静无声，只能听到灯花爆开的轻微噼啪声。我跪在冰冷的地上，膝盖早已麻木，冷汗浸湿了内衫。端嫔安静地站在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊雕像。贵妃则面沉似水，手指无意识地敲击着扶手，显然也在权衡利弊。
不知过了多久，钱嬷嬷终于回来了，身后跟着一位年约五旬、面色严谨的太医，以及一个战战兢兢、穿着马苑服色的小太监。
“回娘娘，张太医和马苑的小路子带到。”
张太医先行礼，然后上前仔细查验了锦囊中的草叶和种子，又闻了闻气味，沉吟片刻，恭敬回道：“启禀贵妃娘娘，此物确为‘醉马草’，产于北地，马匹误食少量便会兴奋不安，剂量稍大即可致狂躁乃至惊厥。只是……”他顿了顿，“此草气味特殊，马匹通常不喜，若非混入精料或强行喂服，不易被其主动食入。”
贵妃眼神微眯：“也就是说，直接投喂草料，马匹未必会吃？”
“回娘娘，一般而言，是的。”张太医谨慎答道。
贵妃又看向那个吓得浑身发抖的小太监小路子：“公主的马匹当日饲草可有异常？有无见过可疑之人靠近马厩？”
小路子扑通跪下，磕头如捣蒜：“回……回娘娘！奴才当日仔细检查过草料，并无异常啊！马厩日夜有人看守，除了日常喂马的马夫和公主身边的侍卫，并……并无闲杂人等靠近！奴才以性命担保！”
线索似乎在这里断了。醉马草虽毒，但投毒途径存疑；马苑看守严密，外人难以接近。我的嫌疑，似乎被这专业的证词削弱了几分。
贵妃的脸色更加难看。她精心布置的局，竟然出现了纰漏。
就在这时，殿外忽然传来一阵喧哗，一个清脆而带着怒意的声音响起：“让开！我要见贵妃娘娘！”
是阿尔丹公主！她竟不顾宫人阻拦，径直闯了进来！她依旧穿着骑射服，发髻有些散乱，脸上带着奔跑后的红晕和显而易见的怒气。
“公主殿下？”贵妃站起身，语气带着诧异和一丝不易察觉的慌乱。
阿尔丹公主看也没看跪在地上的我，直接冲到贵妃面前，语气冲得很：“贵妃娘娘！我听说你抓了沈才人，说她要害我的马？简直胡说八道！”
殿内众人皆是一愣。
公主双手叉腰，继续嚷道：“我的马受惊，是因为那天草丛里突然窜出一只野猫！跟沈才人有什么关系？她一个病恹恹的才人，连马场都没去过，怎么害我的马？你们宫里的人，就知道整天勾心斗角，冤枉好人！”
她的话像连珠炮一样，简单，直接，却带着一种不容置疑的真实感。她根本不相信那套复杂的阴谋论。
贵妃被公主这突如其来的质问弄得措手不及，勉强维持着笑容：“公主息怒，本宫也是接到举报，循例查问……”
“查问？我看就是冤枉！”阿尔丹公主毫不客气地打断她，转身指着我，“你看她那样，风一吹就倒，能干什么坏事？肯定是有人看我不顺眼，或者看她不顺眼，故意搞出来的事情！贵妃娘娘，你可不能被人骗了！”
公主的介入，彻底打乱了贵妃的计划。她的证词虽然主观，却有力地冲击了所谓的“动机”。更重要的是，她是太后心尖上的人，贵妃不能不顾及她的态度。
局面瞬间逆转。
贵妃的脸色一阵红一阵白，显然骑虎难下。继续强硬审问我，不仅证据不足，还会得罪阿尔丹公主，甚至可能引来太后的过问。但就此放了我，她又心有不甘。
端嫔适时开口，语气温和：“贵妃娘娘，看来此事确有蹊跷。公主殿下亲自澄清，张太医和小路子的话也表明投毒不易。或许……真是有人蓄意栽赃，意图挑拨离间，其心险恶。不若先将沈才人送回宫中，待查明锦囊来源及散播流言之人，再行定夺？”
端嫔给了贵妃一个台阶下。
贵妃深吸一口气，狠狠地瞪了我一眼，最终冷声道：“既然公主作证，太医和马苑的人也说不易投毒，本宫就暂且信你一回。但此事尚未水落石出，你嫌疑未清！即日起，禁足西偏殿，没有本宫命令，不得踏出半步！待本宫查明真相，再行处置！滚吧！”
我心中一块巨石落地，直到暂时逃过一劫。我伏下身，声音虚弱却清晰：“臣妾……谢娘娘明察。臣妾遵命。”
我被两个太监搀扶起来，几乎站立不稳。经过端嫔身边时，我感激地看了她一眼，她微微颔首，目光深邃。阿尔丹公主则冲我挥挥手，一脸“没事了”的表情。
走出长春宫，夜风凛冽，吹在我冷汗涔涔的额头上，带来刺骨的寒意。我回头望了一眼那灯火辉煌的殿宇，如同凝视着一张巨兽的血盆大口。
这一次，我侥幸脱身。但我知道，我与贵妃之间的仇怨，已然结下，不死不休。而端嫔的出手相助，阿尔丹公主的仗义执言，又将我卷入了更复杂的旋涡之中。
禁足西偏殿，看似惩罚，或许……也是一层暂时的保护。
接下来的日子，必将更加艰难。