木叶四十五年的春天，在持续的低气压中缓慢推移。樱花如期绽放，绚烂如云霞，却仿佛无法驱散弥漫在宇智波族地上空那无形的阴霾。
鸦狩曾经怀着一丝微弱的希望，尝试过靠近富岳姨父。
那三四个月里，他总在家族走廊的阴影处徘徊，等待一个“恰巧”的碰面。他精心准备过话题，从忍术修行的心得到对家族事务生涩的看法，他甚至偷偷观察过止水是如何与富岳自然交谈的。
可每一次，仅有的勇气都在富岳的目光下迅速消融。那眼神像冬日结冰的湖面，坚硬、寒冷，带着毫不掩饰的审视与距离感。他才开口说上几句，那份冷意便愈发浓重，仿佛他不是在试图交流，而是在进行一场拙劣的表演。富岳的回应总是极其简短，从不多问，偶尔一声意味不明的轻哼，像石头一样砸在鸦狩心上。
那不是愤怒，也不是厌恶，而是一种更深切的冰冷——是彻底的不信任和毫无兴趣。仿佛鸦狩的存在本身，就是一个不值得投注丝毫注意力的错误。
每一次尝试后，鸦狩都感觉自己的内心被剜去一小块。他站在富岳面前，感觉自己渺小得像一粒尘埃，所有精心准备的话语都变得无比可笑，喉咙像是被那无形的寒冷冻住，连呼吸都带着细碎的刺痛。
无论鸦狩再怎么聪慧，但对于一个刚五岁的孩子来说，不被自己的亲人认可的确很让人难过。
希望就是这样被一点一点，无声地磨碎的。最终，在一个薄暮的傍晚，他看着富岳毫无停留意味的背影消失在长廊尽头，忽然明白了一切坚持都是徒劳。
他安静地转过身，从此不再等待，也不再尝试。那点试图寻求富岳和宇智波认可的微光，彻底熄灭了，只在心底留下一种钝重的空洞，比任何明确的拒绝都更令人悲伤。
不过没关系，美琴阿姨，止水，甚至是小小的团子鼬，并不是没人在乎自己的，自己也有想要保护的人。
鸦狩五岁的身体里，正进行着一场沉默而坚定的蜕变。自那次目睹根组织的暴行后，恐惧化为了更为具体的动力。他更加刻苦地投入训练，不仅限于体术和手里剑，对查克拉的控制练习几乎到了废寝忘食的地步。
在止水不经意的提点“厉害的忍者都能很好地控制查克拉哦，比如爬树踩水什么的”，和自身血脉天赋的加持下，他竟在某个无人注意的下午，独自一人在后院成功走上了垂直的树干，虽然只坚持了几秒就摔了下来，但那份突破的喜悦和掌控感，极大地鼓舞了他。
他开始尝试更精细的操作，比如将微弱的查克拉凝聚在指尖，试图点燃一片树叶——这是止水演示过的查克拉性质变化的雏形，虽然屡屡失败，但他乐此不疲。
那双隐藏的写轮眼，也被他更频繁地、也更谨慎地尝试运用。他发现在开启写轮眼的状态下，他对查克拉的流动感知会变得异常清晰，身体的协调性和对动作的预判也会提升一个档次。他不敢在人前显露，只敢在绝对独处时悄悄开启，用它来辅助理解复杂的结印手势，其实偷看止水练习时记下的，或者观察自然界中细微的变化，锻炼洞察力。
止水依然是他的引路人和唯一的伙伴。六岁的止水，在族内已然声名鹊起，不仅因为其超越年龄的实力，更因为其温和开朗的性格和与人为善的态度。他在族内的训练场上人缘极好，即使是一些性格孤傲的宇智波少年，也大多认可他的实力和为人。偶尔，他会被族中长老叫去进行额外的指导，每次回来，眼神中都会多一分思索和沉淀。
他会将一些不涉及机密的心得分享给鸦狩，两人常常在僻静处交流训练体会。
“鸦狩，你的查克拉控制进步好快！”止水感受到鸦狩行走间越发轻盈的步伐，由衷赞叹，“看来很快就能尝试踩水了。”
“还差得远。”鸦狩小声回应，目光却亮晶晶的。能得到止水的认可，是他最高兴的事之一。
“慢慢来，基础打牢最重要。”止水笑着揉他的头发，“对了，最近学校那边挺热闹的。”
“嗯？”鸦狩抬头。
“带土那家伙，终于毕业了！”止水语气里带着几分好笑和无奈，“听说毕业考试差点又因为帮助老奶奶而迟到，最后还是卡卡西看不过去，顺手帮了他一把才勉强过关的。”
宇智波带土……那个止水口中热血吊车尾的同族。鸦狩脑海中浮现出一个模糊的、咋咋呼呼的形象。
“他现在是下忍了？”
“是啊，和卡卡西，还有一个叫野原琳的女孩子分在了同一班，指导上忍是波风水门老师。”止水说道，“真是奇妙的组合啊，天才、吊车尾和……嗯，温柔的琳。他们最近好像一直在执行d级任务，带土每天都嚷嚷着要执行更厉害的任务，结果不是抓猫就是除草，听说没少闹笑话。”
止水讲述着学校和小队的趣事，语气轻快，仿佛暂时忘却了族内的烦恼。
鸦狩安静地听着，通过这些碎片，一点点拼凑着外面那个更广阔、也更复杂的世界。卡卡西依旧优秀却孤独，带土依旧莽撞却热心，还有一个温柔的女孩叫琳，听起来都是很好的人，他们的老师是波风水门……
这些名字和关系，被他默默记在心里，如果有机会，真想见一见止水哥说过的这些人，如果可以的话，真的很希望他们不会经历很多痛苦的事情，让这份善良单纯都延续下去。
而族地的核心，族长宅邸内，富岳在应对日益沉重的家族压力之余，目光也越来越多地投向了自己的长子——宇智波鼬。
两岁的鼬，展现出了令人惊异的早慧。他已经能清晰地表达复杂的句子，对周围的事物拥有超乎寻常的观察力和理解力。他不再满足于简单的玩具，反而对父亲书房里的卷轴、忍者图案，甚至族徽，产生了浓厚的兴趣。
富岳严肃的脸上，偶尔在面对鼬时，会流露出一丝难以察觉的、混合着骄傲与复杂期望的神情。他开始有意识地引导鼬。
“鼬，这是宇智波的族徽，团扇。它代表着宇智波的力量和荣耀。”富岳指着族服上的图案，声音一如既往的低沉，却放缓了语速。
鼬睁着乌黑的大眼睛，认真地看着，小嘴微微张合，重复着：“力量……荣耀……”
“嗯。”富岳微微颔首，“作为宇智波族长的儿子，你未来需要承担起守护这份荣耀的责任。”
这样的话对两岁孩童来说或许太过深奥，但鼬却似乎听懂了什么，小小的脸上露出一种近乎肃穆的表情。
美琴在一旁看着，眼中既有为人母的骄傲，也有一丝不易察觉的忧虑。她希望鼬能快乐成长，但也明白他出生在宇智波族长家，注定无法普通。她只能将更多的温柔给予鼬和鸦狩，试图为他们撑起一小片温暖的天空。
鸦狩将这一切看在眼里。他看着鼬一天天变得更加聪慧懂事，也看着富岳对鼬的期望日益明显。他为鼬感到高兴，也隐隐有一丝羡慕，但更多的是一种守护的决心。鼬是他重要的弟弟，他希望鼬能拥有光明的未来，而不是被族内沉重的期望和外部汹涌的暗流所压垮。
然而，外界的暗潮，从未停止涌动。
一天，止水前来训练时，脸色比以往更加凝重几分，甚至带着一丝未褪尽的疲惫和怒意。
“怎么了，止水哥？”鸦狩敏感地察觉到他的异常。
止水沉默了一下，压低声音道：“又出事了。昨天夜里，族地西侧的一个物资仓库起火了。火势不大，很快被扑灭，但是……有人在现场发现了这个。”
他极其隐秘地摊开手心，里面是一小块焦黑的、边缘有着奇特锯齿状纹路的金属碎片，上面还残留着一丝极其微弱却令人不适的阴冷查克拉。
“这是……”鸦狩瞳孔一缩。
“是起爆符的残片，但不是我们宇智波常用的制式。”止水的眼神冷了下来，“而且，灭火的时候，有人似乎看到了几个模糊的黑影快速消失，身法……很像暗部，或者说，根。”
又是他们！
鸦狩的心脏猛地一沉。纵火？他们竟然敢做到这一步！虽然伪装成意外，但这几乎是赤裸裸的挑衅和恐吓！
“族长和长老们很愤怒，但是……依旧没有直接证据。”止水的声音里充满了无力感，“现场处理得很干净，除了这个偶然发现的碎片，什么都没有。”
他握紧了那块碎片，指节因为用力而发白：“他们到底想干什么？一步步试探我们的底线，激怒我们，难道……”
难道真想逼宇智波反叛吗？
这句话止水没有说出口，但鸦狩从他的眼神里读懂了。
恐惧再次攫住了鸦狩，但随之而来的却是更加炽烈的愤怒。那些藏在面具后的身影，像阴沟里的老鼠，不断用各种卑劣的手段，破坏着摇摇欲坠的平衡，将他在乎的一切推向危险的边缘。
他看着止水紧握的拳头和眼中压抑的怒火，第一次如此清晰地感受到，止水所背负的，远比他想象的更加沉重。这个总是带着温暖笑容的天才哥哥，正在亲眼看着自己的家族被一步步逼入墙角，而他所能做的，似乎也同样有限。
训练的气氛变得有些沉闷。两人都心不在焉，草草结束了练习。
分别时，止水看着鸦狩，非常郑重地说道：“鸦狩，记住我的话，一定要更加小心。最近……恐怕不会太平了。无论听到什么，看到什么，优先保护好自己和鼬。”
鸦狩重重地点头，“止水哥，你也保护好自己。”
回到大宅，他发现气氛同样凝重。富岳不在家，美琴抱着鼬，坐在回廊下，眼神望着庭院，却没有焦点，充满了担忧。
“美琴阿姨？”鸦狩小声叫道。
美琴回过神，勉强笑了笑：“鸦狩回来了。没事，快去洗手准备吃饭吧。”
但鸦狩看得出，那场“火灾”的消息，已经传回来了。
夜晚，鸦狩再次难以入眠。他走到窗边，望着外面沉寂的族地。月光下，巡逻忍者的身影比以前更加频繁，灯光扫过每一个角落，带着一种风声鹤唳的紧张感。
他从贴身的衣袋里，摸出那枚一直带在身边的、母亲留下的桃花木符。木符温润，仿佛还带着母亲的温度。
“妈妈……我该怎么做？”他在心里无声地问道，“怎么样才能保护大家？”
木符沉默着，无法给他答案。
但他知道，答案只能靠自己去寻找。
他深吸一口气，眼底深处，血色悄然弥漫。
写轮眼，开。
透过这双能看清查克拉流动的眼睛，他望向窗外看似平静的夜色。他能看到巡逻忍者身上明亮的查克拉光晕，也能看到更远处，族地结界之外，那庞大而复杂的、属于整个木叶村的查克拉流动，其中似乎混杂着一些……不和谐的、幽暗的、如同潜流般难以捕捉的痕迹。
那些，就是隐藏的威胁吗？
他看不清全貌，但他知道，它们确实存在。
力量……他需要更快地获得力量，需要更清晰地看清这一切。
成长的道路布满荆棘，而暗潮的低语，已然越来越近。
（第十一章 完）