金陵行宫的晨钟敲破黎明,檐角铜铃在微风中轻响,惊起几只宿鸟。赵元宸刚用过早膳,正与苏婉儿在御书房细品昨日游园会所得线索,殿外忽然传来一阵急促却规整的脚步声。
陛下,紧急军报!张文远的声音带着少有的凝重,手持加急文书快步而入,躬身呈上,北狄使团已至金陵城外三十里,为首的竟是二王子拓跋宏本人,携百人仪仗,声称奉北狄王命前来朝贺。
赵元宸展开军报,目光扫过字句,眉峰微蹙。苏婉儿手中的青瓷茶盏轻轻一顿,碧绿茶汤漾起细微涟漪,映出她瞬间凝重的面容。
拓跋宏亲自前来?赵元宸眸光锐利如鹰,声音沉静,边境挑衅未平,他却大张旗鼓以使节身份来访,其中必有蹊跷。
苏婉儿放下茶盏,指尖在案几上轻轻一点,声音平静却字字清晰:陛下,来者不善。北狄此时遣使,绝非寻常朝贺。拓跋宏身为主战派首领,亲自南下,所图非小。
传旨,赵元宸当机立断,以国宾之礼相待,命礼部即刻准备迎宾馆驿。另调禁军加强行宫防卫,所有随行官员不得擅离职守。
张文远领命疾步而出。赵元宸转向苏婉儿,见她凝眉沉思,温声问道:婉儿可是看出了什么?
臣妾在想,苏婉儿抬眸,眼中闪过一丝冷光,拓跋宏选择此时前来,恰逢南巡关键时期,江南局势未稳。他若有所图谋,必是看准了这个时机。而且......她顿了顿,边关刚刚传来异动,他就抵达金陵,这时机未免太过巧合。
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未时三刻,金陵城南门洞开,北狄使团在礼部官员引导下缓缓入城。百姓围观的喧闹声中,百名北狄骑士簇拥着一辆华贵车驾,马蹄声如闷雷滚过青石街道。车帘掀起,露出一张棱角分明的年轻面孔,正是北狄二王子拓跋宏。他身着玄色貂裘锦衣,额间束着狼首金冠,目光桀骜地扫过金陵街景,嘴角噙着一丝若有若无的讥讽笑意。
行宫正殿,百官肃立。当拓跋宏带着两名副使大步走入时,殿内气氛陡然凝重。他依礼躬身,声音洪亮却带着几分漫不经心:北狄使臣拓跋宏,奉我王之命,特来朝见大梁皇帝陛下。愿两国永结盟好,边境安宁。
赵元宸端坐龙椅,神色威严:二王子远道而来,朕心甚慰。赐座。
拓跋宏谢恩落座,目光却似无意间扫过御座旁的苏婉儿,在她身上停留了一瞬。那目光带着审视与估量,让苏婉儿心中警铃大作,面上却依旧保持着母仪天下的端庄。
陛下,拓跋宏再度开口,声音响彻大殿,外臣此次前来,除了表达我王修好之意外,还带了一个特殊的请求。他顿了顿,环视殿内群臣,故意拖长了语调,我王听闻大梁皇后贤德,治国之才不逊男儿。我北狄愿以边境三城为聘,求娶皇后娘娘之妹,缔结秦晋之好,永固边疆。
此言一出,满殿哗然。几个老臣气得胡须发抖,文官队列中响起压抑的议论声。苏婉儿指尖微颤,随即稳稳扶住椅臂,面上平静如水。她深知自己并无姐妹,这分明是冲着她的身份而来——或是试探大梁底线,或是刻意羞辱,或是为更深图谋铺垫。
赵元宸面色骤寒,声音却依然沉稳:二王子说笑了。皇后乃孤女,并无姐妹。此议不妥。
拓跋宏故作惊讶地挑眉:哦?是外臣消息有误。他话锋一转,目光直指苏婉儿,带着毫不掩饰的挑衅,既然如此......外臣斗胆,听闻皇后娘娘曾以郡主之尊监国理政,才华盖世。我北狄愿以十城为聘,求娶娘娘为后。届时两国合为一体,岂非美事一桩?
殿内死一般寂静。这已不是求亲,而是赤裸裸的挑衅与侮辱。众臣面面相觑,几个武将已经按上剑柄。
苏婉儿在赵元宸发作前缓缓起身,声音清越如玉石相击:二王子此言差矣。本宫乃大梁皇后,此生只侍一君,只忠一国。北狄若诚心修好,当以诚意相待,而非行此无礼之举。
她目光平静地看向拓跋宏,继续说道:况且,北狄边境陈兵数万,屡犯我疆土。此时提和亲,莫非是想效仿前人,行缓兵之计?待他日兵强马壮,再图南下?
拓跋宏被她一语道破心思,面色微变,随即笑道:皇后娘娘多虑了。边境小摩擦,不过是部下不懂事罢了。若婚事能成,那些自然都不算事。
赵元宸此时已恢复平静,声音带着不容置疑的威严:和亲之议,不必再提。大梁从不以女子换取和平。二王子若为修好而来,朕欢迎;若存他念,就请回吧。
拓跋宏眼中闪过一丝怒意,却很快掩饰下去,躬身道:外臣唐突,请陛下恕罪。既然如此,外臣另有一事相商——关于神机营
最后三个字他刻意压低了声音,却如惊雷在殿中炸响。苏婉儿与赵元宸交换了一个眼神,都在对方眼中看到了震惊。这个消息本该是绝密,如今却被北狄王子当众点破。
神机营乃前朝旧事,二王子从何听闻?赵元宸不动声色地问,手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
拓跋宏得意一笑,把玩着腰间的狼首玉佩:北狄虽处塞外,对中原之事却也略知一二。据说神机营中藏有足以改变天下格局的宝物,我北狄愿以重金相购,或者......以边境永久和平为交换。
苏婉儿心中雪亮:这才是拓跋宏真正的来意。神机营的秘密,竟已传到北狄。这背后,定然有内奸通风报信。
神机营不过是民间传说,赵元宸淡然道,二王子竟也当真?
是吗?拓跋宏意味深长地看了一眼苏婉儿,可我听说,皇后娘娘身边就有一位神机营的后人。不知可否请她出来一见?
殿内气氛再度紧张。红玉的身份一直是个秘密,如今却被北狄王子当众点破。苏婉儿心中警醒,明白行宫之中必有内应。
二王子消息倒是灵通,苏婉儿缓缓开口,袖中的手微微握紧,不过红玉只是普通宫女,与神机营并无瓜葛。王子怕是听信了谣言。
拓跋宏哈哈大笑,笑声在殿中回荡:既然如此,外臣便在金陵多住几日,好好查证这些。他行礼告退,临走前又补充道,和亲之议,还请陛下三思。十座城池的聘礼,北狄随时准备着。
使团退去后,殿内一片沉寂。赵元宸挥手屏退众臣,只留苏婉儿与几位心腹。
徐明远这条老狐狸,赵元宸冷声道,指尖在案几上重重一叩,竟与北狄勾结到如此地步。
苏婉儿蹙眉沉思:陛下,拓跋宏明知和亲不可能,却偏要提出,一是为了羞辱,二是为了试探我们的底线。他真正的目标,恐怕还是神机营。
张文远上前一步:陛下,要不要派人严密监视北狄使团的一举一动?
自然要监视,赵元宸点头,但要小心,拓跋宏不是易与之辈。另外,查清楚他是如何知道红玉身份的。这行宫中,怕是藏着不少眼睛。
苏婉儿忽然想起一事:陛下,拓跋宏提及神机营时,语气十分笃定。臣妾怀疑,他手中可能握有我们不知道的线索。而且他选择在朝堂上当众提出,分明是要搅乱局势,让我们自乱阵脚。
夜幕降临,金陵城华灯初上。北狄使团下榻的馆驿内,拓跋宏屏退左右,对着暗处低声道:消息可确认了?
阴影中传来一个低沉的声音:确认了,红玉确实是神机营工匠红烈的后人。而且根据我们截获的情报,帝后南巡的真正目的,就是寻找神机营遗址。
拓跋宏满意地点头,把玩着一枚青铜令牌:很好。继续监视行宫动向,特别是那个红玉。另外,联系我们在江南的,该是他们出力的时候了。
那和亲之事......
不过是个幌子,拓跋宏冷笑,眼中闪过野心勃勃的光芒,我要的是神机营中的兵器图谱。有了它,北狄铁骑将无敌于天下。至于那位皇后...他顿了顿,不过是这盘棋中的一个棋子罢了。
而此时的行宫内,苏婉儿正站在窗边,望着馆驿的方向出神。赵元宸走到她身边,将一件缂丝披风轻轻披在她肩上。
在想什么?他柔声问,手指轻轻拂过她的肩头。
苏婉儿靠进他怀中,声音带着忧虑:臣妾在想,拓跋宏的出现,让原本就复杂的局势更加危险。江南势力、朝中余孽、现在又加上北狄,这三股力量若是勾结在一起...
那就将他们一网打尽。赵元宸语气坚定,手臂微微收紧,朕倒要看看,在这江南之地,究竟藏着多少魑魅魍魉。明日朕就下令彻查行宫内外,务必揪出那个内奸。
夜空无月,唯有繁星点点。金陵城的灯火在夜色中明明灭灭,如同这场权谋博弈中各方的心思,深不可测。