辰时正刻，金陵行宫迎宾殿内香烟缭绕。苏婉儿端坐于九凤朝阳紫檀木凤座之上，身着胭脂色蹙金凤穿牡丹朝服，头戴九翚四凤冠，垂落的珍珠帘幕间，目光清冷而威仪。左右两侧分别坐着以徐明远、王文正为首的文武重臣，个个屏息凝神，静待这场关乎国运的外交较量。
宣北狄使臣进殿——司礼监内侍高亢的唱喏声在殿内回荡，余音袅袅。
拓跋宏带着两名副使昂首而入，今日他特意换上了一身北狄传统狼首礼服，金线绣制的狼图腾在晨光中闪着凛冽寒光。他依照礼节微微躬身，目光却如鹰隼般直刺凤座。
外臣拓跋宏，参见皇后娘娘。
苏婉儿玉手轻抬，腕间翡翠镯子发出清脆相击之声：二王子免礼。赐座。今日召见，是想与王子开诚布公，商议两国邦交大事。
拓跋宏在锦杌上落座，嘴角噙着若有若无的讥诮：娘娘明鉴。外臣此次前来，确实是带着诚意想要化解两国纷争。只是不知娘娘是否真有决断之权？若事事都要请示皇帝陛下，恐怕这谈判难有结果。
这话中带刺，意在质疑苏婉儿的权威。徐明远在一旁微微倾身，似要开口解围，却被苏婉儿一个凌厉眼神制止。
二王子多虑了。苏婉儿声音平静如水，本宫既居凤位，自然能当机立断。倒是二王子，口口声声说带着诚意，却在金陵城中纵容部下滋扰百姓，这就是北狄的诚意吗？
拓跋宏面色微变，随即强笑道：些许误会，何必耿耿于怀？外臣今日前来，是想要给大梁一个化干戈为玉帛的机会。
机会？苏婉儿凤眸微挑，本宫倒要听听，是什么样的机会。
只要大梁答应和亲，我北狄愿即刻退兵，并献上边境十城作为聘礼。拓跋宏环视殿内众臣，语气中带着施舍般的傲慢，如此优厚的条件，想必各位大人都懂得权衡利弊。
王文正果然按捺不住，起身拱手道：娘娘，北狄诚意至此，我大梁若再拒绝，恐怕会寒了边境百姓的心......
王尚书。苏婉儿淡淡打断，声音却带着不容置疑的威严，你似乎比本宫还要着急议和？莫非尚书府上，有适龄女子待嫁？
王文正顿时语塞，面红耳赤地讪讪坐下。
苏婉儿转向拓跋宏，目光如炬：二王子，你口口声声说献上十城，可本宫记得，那十城本就是我大梁疆土，贞观年间被北狄强占。如今你们拿我们的城池来做聘礼，这生意做得可真是精明。
殿内响起几声压抑的低笑。拓跋宏脸色一沉：娘娘此言差矣，那十城如今在我北狄治下已二十余载......
强取豪夺来的东西，也好意思说是自己的？苏婉儿轻轻摇头，腕间玉镯相击声清脆悦耳，二王子，你若真有诚意，就该无条件归还十城，赔偿这些年来边境百姓的损失，然后再谈其他。
拓跋宏强压怒气：娘娘这是不打算谈和了？
本宫何时说过不谈和？苏婉儿从容不迫地端起青玉茶盏，只是要和，就要公平地谈。北狄必须首先停止边境挑衅，无条件归还侵占的十城，赔偿边境百姓损失。然后，我们再谈通商互市之事。
荒唐！拓跋宏终于按捺不住，霍然起身，我北狄铁骑所向披靡，何须向你们低头！
铁骑？苏婉儿轻笑一声，茶盏与盏托相碰发出清脆声响，二王子可知道，为何你们北狄屡次犯边，却始终不敢深入我大梁腹地？
她不等拓跋宏回答，纤指轻抚盏沿：因为你们怕神机营。怕那些你们从未见过的武器，怕那些传说中的机关术。
拓跋宏瞳孔微缩：娘娘这是承认神机营的存在了？
本宫何须承认？苏婉儿意味深长地笑了笑，神机营是否存在，二王子心中不是早有答案了吗？否则为何要大费周章地来金陵寻找？
徐明远忽然插话：娘娘，既然北狄对神机营如此感兴趣，我们何不以此为契机，化干戈为玉帛？若能以神机营之术换取边境安宁......
徐大人的意思是，要用祖宗留下的瑰宝，去换取短暂的和平？苏婉儿冷冷瞥了他一眼，莫非大人忘了，靖康之耻犹在眼前？
臣只是以为......
徐大人不必多言。苏婉儿抬手制止，腕间翡翠流光溢彩，神机营乃大梁国本，岂能轻易与人？倒是二王子，你如此执着于神机营，莫非是北狄内部出了什么变故，急需这些利器来稳固统治？
这话一出，拓跋宏脸色骤变。苏婉儿心中了然，知道自己猜中了要害。
二王子不必惊讶。苏婉儿缓声道，本宫虽然久居深宫，但对北狄的局势也略知一二。听说大王子最近很得你父汗欢心，二王子的地位，怕是岌岌可危了吧？
拓跋宏握紧拳头，指节发白：娘娘从何处听来的谣言？
是不是谣言，二王子心里清楚。苏婉儿端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，本宫今日就明白告诉你，和亲绝无可能，神机营更是想都别想。不过......
她故意顿了顿，看着拓跋宏眼中闪过的期待，才缓缓道：若是二王子愿意与大梁合作，或许本宫可以助你一臂之力。
合作？拓跋宏警惕地问。
很简单。苏婉儿放下茶盏，北狄立即退兵，归还十城。作为回报，大梁可以支持二王子继承汗位。至于神机营......待你成为北狄大汗之后，我们或许可以谈一谈通商之事。
拓跋宏陷入沉思。徐明远急忙道：娘娘，此举恐怕不妥......
有何不妥？苏婉儿目光如刀，扶持一个亲大梁的北狄大汗，不比年年征战来得划算？徐大人一再阻挠本宫与北狄谈判，莫非是另有所图？
徐明远在众人注视下冷汗涔涔，再不敢多言。
拓跋宏沉吟良久，终于开口：娘娘的提议，外臣需要时间考虑。
本宫给你三日时间。苏婉儿起身，朝服上的金线鸾纹在光下流转，不过在这期间，若是边境再有任何异动，或者北狄使团在金陵再生事端，那一切免谈。
她走向拓跋宏，压低声音：二王子，这是你最好的机会。是继续做那个随时可能被取代的二王子，还是成为北狄的大汗，就在你一念之间。
拓跋宏深深看了她一眼：外臣告退。
使团退去后，苏婉儿立即召来张文远：派人严密监视徐明远，他今日表现异常，必定会有所动作。
又对红玉道：你继续整理神机营的遗物，我总觉得，我们遗漏了什么重要的线索。
赵元宸从九龙屏风后缓步走出，眼中满是赞赏：皇后今日的表现，让朕刮目相看。
苏婉儿微微躬身：陛下过奖。臣妾只是看出拓跋宏的软肋罢了。一个急于立功巩固地位的王子，比一个安于现状的王子更好对付。
你提出扶持他继位，可是真心？
半真半假。苏婉儿唇角微扬，若是他能为我们所用，自然最好。若是不能，至少也能在北狄内部制造分裂。无论结果如何，对大梁都有利。
赵元宸握住她的手：有你在朕身边，实乃大梁之幸。
而此时，北狄使馆内，拓跋宏正对着一张羊皮地图沉思。副使低声道：王子，大梁皇后的话不可轻信。
本王子自然知道。拓跋宏冷笑，不过她有一句话说对了，本王子的确需要尽快立功。大哥最近在父汗面前很是得意，再这样下去，汗位就要与他无缘了。
那王子的意思是？
答应她的条件。拓跋宏眼中闪过狡黠，不过，我们要的不仅仅是通商。你立即传信给徐明远，让他设法弄到神机营的具体位置。
王子还要找神机营？
当然。拓跋宏抚摸着腰间的狼首玉佩，有了神机营的利器，本王子何须与大梁合作？到时候，整个天下都是我的！
夜幕降临，苏婉儿在寝宫内就着明珠灯火仔细研究着红玉新发现的图纸。忽然，她目光一凝：红玉，你来看这里。
图纸的角落里，画着一个奇特的八卦符号，旁边有一行娟秀小字：飞天翼藏于紫金之巅，非有缘人不可得。
紫金之巅......苏婉儿喃喃道，难道是在紫金山顶？
就在这时，窗外传来一声轻响。苏婉儿立即吹熄烛火，悄声移至窗边。
只见一个黑影快速掠过庭院，朝着行宫外而去。苏婉儿认得那身形，正是徐明远。
果然沉不住气了。她轻声道，传令下去，按计划行事。
月光如水，一场更大的博弈正在悄然展开。