夜色如墨，将靠山屯后山的乱葬岗渲染得愈发阴森可怖。嶙峋的怪石如同蹲伏的野兽，歪斜的墓碑半掩在荒草中，夜枭的啼叫偶尔划破死寂，更添几分凄厉。沈文渊收敛了全身气息，如同融入阴影的一部分，悄无声息地在坟茔间穿行。他手中紧握着一枚普通的铜钱，指尖内力微吐，随时准备应对突发状况。
酪丹感知到的那股冰冷波动，在踏入乱葬岗后变得清晰了一些。它并非弥漫在整个区域，而是源自于岗子深处，一片地势最低洼、据说曾经是古战场万人坑的地方。那里荆棘尤其茂密，连村民都极少靠近。
越靠近那片洼地，空气中的寒意越重，并非单纯的夜凉，而是一种沁入骨髓的阴冷。沈文渊甚至能感觉到自己体内的道门真气都受到了一丝滞涩。这绝非寻常的阴煞之地所能有的效果。
他小心翼翼地拨开几乎与人等高的荆棘和藤蔓，目光如电，扫视着洼地内的每一寸土地。终于，在一处被大量枯萎藤蔓几乎完全覆盖的土坡下，他发现了一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口。那股冰冷的波动，正是从这洞口中散发出来的！
洞口边缘的石块有人工开凿的痕迹，但极其古老，布满了风化的印记和厚厚的苔藓。更令人心惊的是，在洞口旁散落的几块碎石上，沈文渊发现了一些与青铜匣子、黑色薄片上纹路风格类似、但更加古朴简拙的刻痕！这些刻痕几乎与岩石本身融为一体，若非他目力惊人且有心寻找，根本难以发现。
星穹使者的痕迹！竟然会出现在这荒郊野岭的乱葬岗下！
沈文渊心中巨震。这绝非偶然。北山皇陵，靠山屯乱葬岗，地枯藤……这些看似不相干的地点，都被星穹使者的遗留串联了起来。难道这乱葬岗下，也埋藏着某个星穹使者的遗迹？一个……小型的前哨站？或者避难所？
他没有贸然进入。如此古老的遗迹，内部情况不明，且散发着如此诡异的冰冷波动，冒然闯入恐有不测之祸。他仔细检查了洞口周围，发现了一些模糊的脚印，并非野兽，而是人的足迹，而且不止一批！有些脚印较新，沾着新鲜的泥土，似乎近期有人进出过！
是黑沙商会的人？还是那神秘老者口中的“皇陵老怪物”？亦或是……其他势力？
沈文渊心头警铃大作。他迅速退后，借助地形和夜色隐藏好自身，决定在此潜伏观察。
时间一点点过去，月上中天，清冷的辉光勉强透过浓密的枝叶，在洼地中投下斑驳的光影。就在沈文渊以为今夜不会有收获时，一阵极其轻微、几乎与夜风融为一体的脚步声，从远处传来。
他立刻屏住呼吸，将身体伏得更低。
只见两道黑影，如同鬼魅般从另一个方向悄无声息地潜入了洼地。他们动作矫健，显然是身负武功，径直来到了那个洞口前。其中一人警惕地四下张望，另一人则迅速清理开洞口的藤蔓。
借着微弱的月光，沈文渊看清了这两人的侧影和装束——并非官兵制服，也非寻常江湖客的打扮，而是穿着一身利于夜间行动的深色劲装，脸上似乎还蒙着面巾。他们的动作干净利落，带着一种军人特有的刻板与效率。
是那些军方背景的刺客！他们也找到了这里！
只见其中一人从怀中取出一个罗盘状的法器，对着洞口似乎在测量着什么，另一人则俯下身，仔细查看着洞口边缘的那些古老刻痕，低声交谈了几句。距离太远，沈文渊听不清具体内容，但能感觉到他们的凝重与……一丝兴奋？
片刻后，两人似乎确认了什么，并未进入洞穴，而是迅速将洞口恢复原状，再次如同鬼魅般悄然退走，消失在来的方向。
沈文渊心中疑云密布。这些军方刺客，似乎目的明确，并非为了进入遗迹，而是为了确认它的存在和状态？他们与星穹使者又是什么关系？是敌是友？
待那两人走远，沈文渊又耐心等待了半个时辰，确认再无他人后，才悄然返回了靠山屯的小屋。
见他安全返回，酪丹悬着的心才放了下来。沈文渊将乱葬岗所见详细告知，包括那神秘的洞口、古老的星穹刻痕，以及军方刺客的出现。
“军方的人也盯上了那里？”酪丹感到一阵寒意，“他们到底想干什么？那个洞里有什么？”
“不清楚。”沈文渊摇头，面色凝重，“但可以肯定，乱葬岗下的遗迹，与北山皇陵、地枯藤一样，都是这盘大棋上的关键节点。军方、黑沙商会，还有我们，各方势力都在朝着这几个点汇聚。”
他看向窗外北山的方向，目光深邃：“我们必须加快速度。赵莽那边，必须尽快找到混进皇陵禁区的办法。地枯藤，我们志在必得！同时，也要密切关注乱葬岗的动向，那里可能藏着打破僵局的关键。”
接下来的几天，沈文渊继续在修路工地扮演民夫，暗中观察，等待时机。赵莽则凭借其江湖手段和几坛好酒，终于和那个贪杯的押运小头目混熟了些，套出一些零碎信息：往皇陵禁区运送物资的车队并非每日都有，通常是三五日一次，下次就在两天后。而且，因为禁区内部似乎有些“不太平”，近来押运的兵卒都有些提心吊胆，不愿在里面多待。
“不太平？”沈文渊敏锐地抓住了这个词。
“那家伙喝多了，含含糊糊的，说什么里面晚上常有怪声，像是有东西在啃石头，还有人看到过影子一闪就不见了，邪门得很。”赵莽复述道，“他还说，禁区深处好像有个什么‘祭坛’还是‘古墓’的地方，连他们自己人都不让靠近，有专人把守。”
祭坛？古墓？沈文渊心中一动。这很可能就是地枯藤生长的核心区域，或者说，是星穹使者遗迹的入口！
时机，似乎正在逼近。
两天后的傍晚，运送物资的车队如期而至。沈文渊、赵莽、王犇早已准备就绪。他们利用赵莽从那个小头目口中套出的换岗时间和路线漏洞，以及沈文渊绘制的简易匿踪符，在三名押运兵卒换岗后、进入树林解手的短暂间隙，以迅雷不及掩耳之势将其制伏，换上他们的衣甲，混入了车队末尾。
整个过程干净利落，未惊动任何人。
车队再次启动，吱吱呀呀地驶向前方那座在暮色中更显神秘与压抑的北山皇陵禁区。厚重的、布满铆钉的巨大木门在绞盘声中缓缓打开，门后是幽深的山谷和更加浓郁的、仿佛凝固了的雾气。
沈文渊深吸一口气，压低了帽檐，跟随着车队，一步踏入了这片被重重谜团和未知危险笼罩的禁地。
身后，沉重的木门缓缓闭合，隔绝了外界的一切。