祭祀堂内的空气，因贡布巫医带来的消息而骤然凝固。血祭！祭坛！山鬼聚集！每一个词都如同重锤，敲打在众人心头。黑沙商会的行动比他们预想的更加迅速和疯狂！
“他们想用血祭强行冲击封印，或者……以此取悦、控制那领主级的存在，加速‘影蛊’的释放！”伊尔莎瞬间做出了判断，紫眸中寒光凛冽，“绝不能让他们得逞！”
贡布巫医脸色阴沉如水，握着木杖的手微微颤抖，既有愤怒，也有对寨民安危的深切忧虑：“葬魂谷是禁地，常年毒瘴弥漫，更有‘山鬼’巡弋。如今被他们经营成巢穴，必定布满陷阱和守卫。强行攻打，无异于以卵击石。”
“我们需要知道祭坛的具体位置、守卫力量，以及他们血祭的准确时间和方式。”沈文渊躺在竹榻上，声音虚弱却思路清晰，“知己知彼，方能寻找破绽。”
潜入侦查，成了当前唯一可行的选择。
然而，团队的主力状况堪忧。阿木尔灵魂受创，深度沉睡，短时间内无法恢复战力。沈文渊生命垂危，需要静养。赵莽、王犇勇武有余，但潜行侦查并非所长。两名萨满学徒更擅长辅助而非渗透。
重任，落在了状态相对完好的伊尔莎、默，以及拥有星穹之瞳、或许能看破虚妄的酪丹身上。
“我和默去。”伊尔莎毫不犹豫地说道，“公主，你需要留在这里，你的能力对我们后续行动至关重要，不能轻易涉险。”她看向酪丹，语气不容置疑。
“不，”酪丹却坚定地摇头，目光清澈而决然，“伊尔莎女士，我的星穹之瞳能看穿能量流动和伪装，或许能发现你们忽略的细节。而且，星核碎片对‘影蛊’和黑沙商会的气息感应最敏锐，能提前预警。我必须去。”
她走到阿木尔沉睡的竹榻边，看着他苍白的睡颜，轻轻替他掖了掖盖着的兽皮，低声道：“他为了大家付出至此，我不能再只是被保护的那一个。我有能力，也必须要承担责任。”
伊尔莎看着酪丹眼中那份不容动摇的坚定，沉默了片刻，最终点了点头：“好。但你必须紧跟在我和默身边，一切行动听指挥，绝不能擅自行动。”
贡布巫医看着他们，叹了口气，从怀中取出几个小巧的竹筒和几粒散发着辛辣气味的黑色药丸：“这是用‘紫魇竹’心炼制出的‘隐息蛊’，能暂时掩盖你们身上的生人气息，避开寻常毒虫和低级守卫的感知。这药丸可短时间内抵御谷中核心区域的剧毒瘴气。但切记，隐息蛊效果只有两个时辰，药丸也只能支撑半个时辰。一旦超过时限，或者遭遇‘山鬼’或对方高手，效果大减，必须立刻撤离！”
他又指了指祭祀堂墙壁上一幅描绘葬魂谷地形的简陋壁画，指出了几条相对隐秘的路径和几处可能设有岗哨或陷阱的区域。
事不宜迟，稍作准备，伊尔莎、默和酪丹三人，便在夜幕的掩护下，悄然离开了黑水寨，向着西南方向那散发着不祥气息的葬魂谷潜行而去。
越靠近葬魂谷，环境越发险恶。参天古木逐渐被扭曲狰狞、颜色深暗的怪树取代，地面布满滑腻的苔藓和不知名的菌类，空气中弥漫的不再是单纯的瘴气，而是一种混合了血腥、腐败和浓郁魔气的、令人作呕的甜腻味道。即便是服用了避毒丸，酪丹依旧感到一阵阵头晕目眩，不得不时刻运转星穹之瞳，过滤着空气中那些污秽的能量粒子。
默如同真正的影子，在前方引路，他的潜行技巧登峰造极，总能提前发现并避开那些隐藏在落叶下、树梢上的预警机关和毒陷阱。伊尔莎指尖萦绕着微不可察的紫光，不断扫描着周围的能量波动，修正着前进路线。
酪丹紧跟在伊尔莎身后，星穹之瞳在黑暗中闪烁着微光。她“看”到周围的能量流动极其混乱，大地深处仿佛有一条污浊的、由暗红色魔气构成的“河流”在向着谷内汇聚。而谷地方向，一个巨大的、不断搏动着的黑暗能量源如同心脏般起伏，散发出令人灵魂颤栗的威压。
在避开了三波被黑沙商会控制的寨民巡逻后，他们终于抵达了葬魂谷的边缘。
趴在一处陡峭的岩壁上，向下望去，谷内的景象让三人倒吸一口凉气。
谷地中央，一座由黑色巨石垒砌而成的、高达数丈的庞大祭坛已然成型。祭坛呈金字塔状，表面刻满了扭曲的、不断渗出暗红色光芒的噬界符文。祭坛顶端，矗立着一根粗大的、缠绕着锁链的青铜柱，柱子上布满了干涸的暗褐色血迹。
此刻，祭坛周围燃着数十堆幽绿色的篝火，跳动的火焰将整个谷底映照得如同鬼域。上百名黑沙杀手肃立在祭坛四周，如同雕塑。更令人心惊的是，祭坛前方的一片空地上，密密麻麻地跪伏着数百名目光呆滞、衣衫褴褛的苗民，他们显然是被掳来的附近寨子的居民，其中很可能包括黑水寨失踪的猎户！他们被无形的力量束缚着，如同待宰的羔羊。
而在祭坛的正上方，半空中，悬浮着一个巨大的、由纯粹暗影能量构成的、不断扭曲蠕动的轮廓——那正是“噬界衍生物·领主级”的存在！它没有固定的形态，仿佛是一团活着的、充满贪婪与毁灭意志的黑暗，仅仅是注视着它，就让人心神几乎失守。它散发出的威压，比之前在紫竹林感受到的还要强大数倍！
“他们在用活人血祭……喂养它，或者……以此作为开启封印的钥匙！”酪丹声音颤抖，强忍着呕吐的欲望和灵魂层面的不适。
伊尔莎脸色凝重至极：“看祭坛基座周围。”
顺着她指的方向望去，只见祭坛基座旁，摆放着十几个半人多高的黑色陶瓮，瓮口被符纸封住，但依旧有丝丝缕缕精纯的、与星核碎片同源却充满怨念的能量气息逸散出来。
“是……星穹使者的遗骸？或者……他们收集的、蕴含星穹之力的物品？”伊尔莎紫眸收缩，“他们想用星穹的力量作为催化剂，中和封印对噬界魔气的排斥，从而更顺利地释放‘影蛊’！”
好毒辣的计划！以活人鲜血和灵魂为引，以星穹遗物为桥，强行贯通封印！
“必须阻止他们！”酪丹握紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。
就在这时，祭坛上出现了几个身影。为首者，并非之前的刀疤脸首领，而是一个身穿绣满扭曲符文黑袍、面容笼罩在兜帽阴影下的高瘦男子。他手中持着一柄白骨法杖，杖顶镶嵌着一颗不断搏动的、散发着浓郁魔气的黑色心脏。
“是主持仪式的核心人物，实力……深不可测。”伊尔莎低声道，语气中带着一丝忌惮。
那黑袍人举起白骨法杖，口中开始吟诵晦涩冗长的咒文。随着他的吟唱，祭坛上的噬界符文光芒大盛，跪伏的苗民们开始发出痛苦的呻吟，一丝丝血红色的生命精气从他们头顶被强行抽出，汇向祭坛顶端的青铜柱。上方的领主级存在发出了愉悦的、令人牙酸的嘶鸣，黑暗的轮廓变得更加凝实。
仪式，开始了！
“来不及等阿木尔恢复了！”伊尔莎当机立断，“默，你负责制造混乱，吸引守卫注意力。公主，你尝试用星穹之瞳干扰祭坛的能量流转，哪怕只是一瞬！我去尝试破坏那几个黑色陶瓮！”
然而，就在他们准备行动的前一刻，异变再生！
一直悬浮在祭坛上方的领主级存在，那团蠕动的黑暗，猛地“转向”，仿佛有无形的眼睛，穿透了岩壁的遮挡，死死地“盯”住了他们三人藏身的方向！
一股冰冷、粘稠、充满了恶意与饥饿的意念，如同实质的触手，瞬间缠绕而来！
“被发现了！”伊尔莎脸色剧变。