七月二十二的午时，日头正烈，晒得地面滚烫。林嫚砚、陈怀夏四人沿着山路一路向东，终于抵达了望江崖古城。
他们是从石头城子古城东门出发的，路过老鹰嘴山时，还能看到山间盘旋的老鹰，鸣声尖锐；经过双龙泉屯，喝了口双龙溪的溪水，清凉甘甜，解了不少暑气。可越靠近望江崖古城，周围的气氛就越压抑，连鸟鸣都变得稀疏起来。
望江崖古城的四周，群山环绕。望江崖古城，是个规模仅次于石头城子古城的乡间集市，按理说此刻应该人声鼎沸，热闹非凡。可眼前的景象却让四人心里一沉：街道上空无一人，两旁的商铺门窗紧闭，连平日里最热闹的茶馆和杂货铺都冷冷清清，看不到半个人影。空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味，混杂着泥土和草木的气息，让人闻了心里发慌。
“这咋回事啊？咋连个人影都没有？”狗剩子皱着眉头，挠了挠头，“俺们来之前听说这望江崖古城可热闹了，咋成这样了？”
老马也四处张望着，眉头紧锁：“不对劲，太不对劲了。就算天热，也不该这么安静，连条狗都看不到。”
他深吸一口气，闻了闻空气中的腐臭味，脸色微变，“这味道……有点像尸体腐烂的味道，还有点像慈云寺密室里的腥臭味。”
林嫚砚的心也沉了下去，她握紧怀里的血玉，血玉微微发烫，似乎感应到了什么。
“大家小心点，这古城里肯定出事了。”她眼神警惕地扫视着四周，“我们分头看看，注意观察门窗和地面，有情况随时招呼。”
“俺跟林姑娘一组，老马你跟狗剩子一组，保持距离，不要走太远。”陈怀夏立刻做出安排，手里的勘探锤握得更紧了。
四人分成两组，沿着街道小心翼翼地前行。街道两旁的房屋都挂着锁，窗户紧闭，有的窗户纸还破了洞，露出里面黑洞洞的房间。
林嫚砚走到一户看起来还算整洁的房屋前，轻轻敲了敲门：“有人吗？我们是路过的，想问问这里的情况。”
屋里没有回应，只有风吹过街道的“呜呜”声。林嫚砚又敲了敲，声音提高了些：“屋里有人吗？我们没有恶意，就是想打听点事。”
过了好一会儿，屋里才传来一阵轻微的响动，接着是缓慢的脚步声。门“吱呀”一声被拉开一条缝，一个头发花白的老婆婆探出头来，眼神警惕地看着林嫚砚和陈怀夏，脸上布满了皱纹，神色慌张。
“你们……你们是谁？来这儿干啥？”老婆婆的声音沙哑，带着一丝颤抖，显然受到了不小的惊吓。
“老婆婆您好，我们是从石头城子古城来的，路过这里，看到古城里不对劲，想问问发生了啥事儿。”
林嫚砚语气温和，尽量让她放松警惕，“您别害怕，我们不是坏人。”
老婆婆上下打量了他们一番，看到陈怀夏手里的勘探锤和林嫚砚身上的药箱，神色稍微缓和了些，但依旧警惕：“石头城子古城来的？你们是……医生？”
“算是吧，俺会点医术。”林嫚砚点点头，“老婆婆，这古城里到底咋了？咋没人呢？”
老婆婆叹了口气，打开门让他们进来，然后赶紧把门关上，还插上了门栓。
“唉，别提了，这古城里最近怪事频发，好多人都失踪了，晚上还能听到哭声，大家都吓得不敢出门了。”
她的声音压低了些，带着恐惧，“官府也来过，查了半天啥也没查到，后来就没人管了。”
“失踪？怎么失踪的？晚上的哭声是咋回事？”陈怀夏追问，眼神锐利。
老婆婆拉着他们坐在院子里的石凳上，给他们倒了碗水，才缓缓说道：“大概半个月前，先是古城西头的王老五失踪了，他前一天还在酒馆喝酒，第二天就没人了，家里的门没锁，东西都在，人就跟凭空消失了一样。接着是李木匠家的儿子，去山上砍柴就没回来……这半个月来，已经失踪了十几个人了！”
她顿了顿，喝了口水，眼神里充满了恐惧：“而且每天晚上，特别是后半夜，就能听到古城中心的祠堂方向传来哭声，呜呜咽咽的，听得人心里发毛。有人说是失踪的人变成鬼了，回来找替身了，吓得大家都不敢出门，天黑就把门窗锁得死死的。”
林嫚砚和陈怀夏对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。失踪、哭声、腐臭味……这一切都指向邪祟组织。
“老婆婆，您能带我们去祠堂看看吗？”林嫚砚问道。
老婆婆脸色一白，连忙摆手：“不去不去！那地方邪乎得很，谁敢去啊？听说去祠堂附近的人都失踪了！”
“您别怕，我们会保护您的。”陈怀夏安慰道，“我们怀疑失踪的人和邪祟有关，去祠堂看看说不定能找到线索，帮古城里的人解决麻烦。”
老婆婆犹豫了半天，看着林嫚砚和陈怀夏真诚的眼神，最终还是点了点头：“好吧，俺跟你们去。要是能把邪祟赶走，让古城恢复正常，俺老婆子就是拼了这条老命也值了！”
这时，狗剩子和老马也回来了，他们在镇上转了一圈，没发现任何人，只在几条小巷里看到了一些散落的衣物和血迹。“林姑娘，陈大哥，这古城里太邪门了，俺们在巷子里看到了血迹！”狗剩子脸色凝重地说。
林嫚砚把老婆婆的话简单说了一遍，四人决定一起去祠堂看看。
老婆婆拿着一盏油灯在前面带路，沿着街道往古城子中心走。街道上空无一人，只有他们的脚步声在回荡，显得格外阴森。腐臭味越来越浓，让人忍不住捂住口鼻。
未时，五人来到了古城中心的祠堂。
祠堂是一座老旧的建筑，青砖灰瓦，门口的石狮子已经风化，看起来有些狰狞。祠堂的门虚掩着，里面黑漆漆的，散发着浓重的腐臭味。
“就是这儿，晚上的哭声就是从里面传出来的。”老婆婆指着祠堂，声音颤抖，不敢靠近。
陈怀夏示意大家小心，然后推开门，拿出火折子吹亮，走进祠堂。祠堂里光线昏暗，正中央摆放着几块牌位，上面落满了灰尘。
让人头皮发麻的是，牌位前面摆放着几具棺材，棺材盖都敞开着，里面空空如也。
“棺材是空的？”狗剩子惊讶地说，“这是咋回事？”
林嫚砚的目光落在棺材旁的地上，那里有一些黑色的黏液，散发着和慈云寺密室里相似的腥臭味。
“老马，你看这个！”她指着黑色黏液，“是不是和慈云寺密室里的黏液很像？”
老马走上前，蹲下身仔细观察，还用手指蘸了一点闻了闻，脸色大变：“一模一样！这黏液和慈云寺密室里的成分相似，都带着阴邪之气！这肯定和邪祟组织有关！”
陈怀夏则在检查棺材，他发现棺材板上有一些奇怪的痕迹，像是被什么东西啃咬过的，边缘还有一些细小的爪印。
“你们看这个。”他指着痕迹，语气凝重，“棺材上有啃咬的痕迹和爪印，失踪的人可能不是凭空消失，而是被某种怪物抓走了！”
“怪物？”狗剩子吓了一跳，握紧了手里的木棍，“啥怪物啊？这么吓人？”
林嫚砚也在观察，她发现黑色黏液从棺材旁一直延伸到祠堂后面的一扇小门，像是某种生物留下的痕迹。“这黏液是从后面的门延伸过来的，怪物很可能从那里进出祠堂。”她看向陈怀夏，“我们要不要去看看？”
陈怀夏点点头：“好，但大家要小心，保持警惕。老婆婆，您在这里等着我们，不要乱跑。”
老婆婆连连点头，缩在门口，不敢进去。
四人拿着火折子，沿着黑色黏液的痕迹，走进祠堂后面的小门。
门后是一条狭窄的通道，通道尽头是一个小院子，院子里杂草丛生，角落里有一个洞口，黑色黏液正是从洞口延伸出来的。
洞口不大，只能容纳一个人爬行通过，里面黑漆漆的，深不见底，散发着浓重的腐臭味。
“怪物可能就住在这洞里。”陈怀夏皱着眉头，“失踪的居民说不定被拖进洞里了。”
“那俺们进去看看？”狗剩子问道，虽然害怕，但眼神里充满了好奇。
“不行，洞口太小，里面情况不明，贸然进去太危险。”林嫚砚摇摇头，“我们先回去，从长计议。”
四人返回祠堂，刚走到门口，就看到狗剩子气喘吁吁地跑了进来：“陈大哥，林姑娘，俺在镇外巡逻时发现了可疑的脚印！很大的脚印，像是某种大型动物的，从山上延伸到古城边缘，和祠堂附近的爪印有点像！”
“什么？”陈怀夏眼睛一亮，“带我们去看看！”
五人跟着狗剩子来到城外，果然在泥地上看到了一些巨大的脚印。脚印呈爪状，有五个脚趾，每个脚趾都很锋利，显然属于某种大型食肉动物。脚印从山上延伸下来，一直到古城边缘的树林里，然后消失不见。
“这脚印和祠堂棺材上的爪印很像，应该是同一种怪物留下的。”陈怀夏蹲下身，仔细测量着脚印的大小，“这怪物体型不小，很可能是邪祟组织培养的，用来抓人的工具。”
林嫚砚看着脚印延伸的方向，心里充满了担忧：“如果怪物是从山上下来的，那山上很可能有邪祟组织的据点，他们用怪物抓居民做祭品或者实验。”
老马也补充道：“俺刚才收集了黑色黏液的样本，和慈云寺的样本对比，成分确实相似，都含有阴邪之气和蛇毒的成分。这说明怪物很可能和珠尔山的蛇群一样，被邪祟组织用蛇毒和邪术改造过。”
申时，五人回到老婆婆的家里。老婆婆看到他们平安回来，松了口气。
林嫚砚把发现的情况简单说了一遍，然后问道：“老婆婆，古城附近的山上有啥特别的地方吗？比如山洞、古庙之类的？”
老婆婆想了想，说道：“有啊，东面的山上有个黑风洞，里面黑漆漆的，据说进去的人都没出来过，大家平时都不敢靠近。还有南面的山上有座废弃的道观，好多年没人去了，听说闹鬼。”
“黑风洞和废弃道观？”林嫚砚和陈怀夏对视一眼，“怪物很可能藏在这两个地方。”
“俺们明天去看看？”狗剩子提议道。
“好，但今天先休息，养精蓄锐。”陈怀夏点点头，“老婆婆，我们能不能在您家借住一晚？明天再去山上探查。”
“当然可以，当然可以。”老婆婆连忙点头，“俺这屋多，你们随便住。就是委屈你们了，家里没啥好东西招待。”
“您别客气，能有个地方落脚就不错了。”林嫚砚笑着说，心里暖暖的。
傍晚时分，老婆婆给他们做了些简单的饭菜，虽然简单，但大家都吃得很香。
吃完饭，四人轮流守夜，陈怀夏和林嫚砚守上半夜，狗剩子和老马守下半夜。
夜色渐深，望江崖古城里静得可怕，连虫鸣声都没有。偶尔能听到远处传来几声模糊的哭声，呜呜咽咽的，听得人心里发毛。
林嫚砚靠在窗边，手里握着血玉，血玉的裂痕处有微弱的红光闪烁，比白天更明显了些。
“你说失踪的居民还活着吗？”林嫚砚轻声问道，心里充满了担忧。
陈怀夏走到她身边，轻轻握住她的手：“不好说，但我们会尽力找到他们的。邪祟组织用怪物抓人，很可能是为了献祭或者做实验，只要我们尽快找到据点，就能救出他们。”他顿了顿，眼神温柔，“别担心，有我在。”
林嫚砚靠在陈怀夏怀里，心里踏实了许多。“我就是觉得这些居民太可怜了，好好的家园变成这样，还要提心吊胆地过日子。”
她轻声说，“我们一定要尽快找到怪物和邪祟组织的据点，还他们一个安宁。”
“嗯。”陈怀夏点点头，紧紧抱着她，“我们一定会的。”
下半夜，轮到狗剩子和老马守夜。两人坐在院子里，靠着墙壁打盹。
突然，老马被一阵轻微的响动惊醒，他推了推狗剩子：“醒醒，有动静！”
狗剩子立刻清醒过来，握紧木棍，警惕地看向四周。只见院墙上闪过一个黑影，速度极快，看不清是什么东西。接着，远处传来一声凄厉的惨叫，然后又恢复了寂静。
“是祠堂方向！”老马脸色一变，“出事了！”
两人赶紧叫醒林嫚砚和陈怀夏，四人拿着武器和火折子，朝着祠堂跑去。祠堂里空无一人，但地上的黑色黏液更多了，还多了一滩血迹。棺材旁的地上有挣扎的痕迹，显然刚才有人被怪物抓走了。
“是老婆婆！”林嫚砚发现院子门口的门栓被打开了，心里一沉，“她肯定担心我们，过来看看，结果被怪物抓走了！”
“追！”陈怀夏大喊一声，沿着黑色黏液和血迹的方向追了出去。黏液和血迹一直延伸到城外的树林里，朝着东面的黑风洞方向而去。
四人在树林里拼命追赶，月光透过树叶的缝隙洒在地上，照亮了黏液和血迹。他们能听到前面传来怪物的低吼声和老婆婆的哭喊声，但距离越来越远。
“快！再快点！”陈怀夏大喊一声，加快了速度。
就在他们快要追上时，前面的低吼声和哭喊声突然停了下来。四人冲到前面，只看到地上有一滩血迹和老婆婆的头巾，黑色黏液则延伸进了黑风洞，洞口黑漆漆的，深不见底。
“老婆婆被拖进洞里了！”狗剩子急得大喊，就要冲进去。
“别冲动！”陈怀夏拉住他，“洞里情况不明，贸然进去太危险。我们先回去，天亮了再做打算。”
林嫚砚看着黑风洞，心里充满了愤怒和担忧。
“这怪物太狡猾了，竟然敢在我们眼皮子底下抓人！”她握紧血玉，血玉发烫，红光闪烁，“明天我们一定要进洞，救出老婆婆和其他失踪的居民！”
陈怀夏点点头，眼神锐利：“没错，明天一早我们就进洞。但我们要做好准备，这洞里肯定有危险，很可能就是邪祟组织的据点。”
四人返回老婆婆的家，一夜无眠。天色刚蒙蒙亮，他们就开始准备进洞的工具和药品，检查武器，做好了万全准备。
清晨的阳光洒在望江崖古城上，却驱不散这里的阴霾。林嫚砚看着黑风洞的方向，心里充满了疑问：失踪的居民到底被关在洞里的什么地方？他们还活着吗？黑色黏液和棺材上的啃咬痕迹暗示着什么样的怪物？邪祟组织在黑风洞里隐藏了什么秘密？
陈怀夏拍了拍她的肩膀，眼神坚定：“准备好了吗？我们出发。”
林嫚砚点点头，握紧血玉和武器：“准备好了。”
四人朝着黑风洞走去，一场新的冒险即将开始。
他们知道，黑风洞里一定有更危险的陷阱和更惊人的秘密在等待着他们，但为了救出失踪的居民，为了揭开邪祟组织的阴谋，他们必须勇往直前，绝不退缩。而黑风洞的深处，似乎有一双眼睛在黑暗中窥视着他们，等待着他们自投罗网。