黑暗，无边无际，仿佛浓稠的墨汁，将前路与退路一同吞噬。唯有三人压抑的喘息和脚步声，在死寂的裂隙中显得格外清晰、沉重。沈墨背着依旧昏睡的沈瑶，每一步都踏得异常艰难，身体的疲惫如同附骨之疽，左臂蚀纹的隐痛更是无时无刻不在提醒着他自身的困境。李胖紧随其后，一手扶着沈墨，一手紧握着胸前那枚沉寂的破碗吊坠，胖脸上写满了紧张与对未知的恐惧。
沿着那古老刻痕指引的方向，他们在这条仿佛没有尽头的干涸河床中跋涉了不知多久。时间在这里失去了刻度，唯有体力的持续消耗和逐渐加剧的饥渴感，证明着时间的流逝。
周围的景象开始发生细微的变化。原本粗糙原始的岩壁，逐渐出现了一些人工修凿的痕迹，虽然同样古老，布满了岁月的沧桑，但那些相对平整的断面和偶尔出现的、规整的方形凹槽，都昭示着此地并非完全的自然造物。
空气中那股万古尘封的死寂气息似乎也淡了一些，取而代之的是一种更加深沉、肃穆的氛围。稀薄的灵气依旧无法吸收，但沈墨怀中的叶家核心碎片，却开始传来一阵阵比之前更加清晰、更加稳定的冰凉触感，仿佛在接近某种同源的存在。
“墨哥，你看那边！”李胖忽然压低声音，带着一丝惊疑指向侧前方。
沈墨循声望去，只见在微弱的光线下，河床一侧的岩壁向内凹陷，形成了一个更为开阔的平台。平台之上，赫然矗立着几根**断裂的、雕刻着繁复符文的白玉石柱**！石柱倾倒，半掩在沙土之中，但那残存的基座和柱身上依稀可辨的玄奥纹路，无不透露出一种与叶家秘境废墟同源的古老与神秘！
他们找对地方了！这里果然与失落的叶家有关！
精神一振，沈墨加快脚步，踏上那片平台。脚下传来不同于碎石的、相对平整的触感。他小心翼翼地将背上的沈瑶放下，让她靠在一根倾倒的石柱旁，自己则和李胖开始仔细探查这片遗迹。
平台范围不大，除了那几根断裂的石柱，中央还有一个类似祭坛的圆形石台，同样已经残破不堪，表面布满了裂纹和侵蚀的痕迹。在祭坛边缘，他们发现了一些散落的、早已失去灵光的金属碎片和玉石残块，样式古朴，与当今修仙界的法器风格迥异。
“这里……好像经历过一场大战？”李胖捡起一块焦黑的金属片，上面还残留着一丝极其微弱的、令人不适的能量波动。
沈墨蹲下身，手指拂过祭坛表面一道深刻的裂痕，那裂痕边缘光滑，仿佛是被某种极致锋利的力量瞬间斩开。他的目光扫过整个平台，脑海中不禁浮现出在叶家秘境“忆痕石”中看到的那些破碎画面——血色流光，崩碎的祭坛，奋战的叶家族人……
这里，或许就是当年叶家对抗混沌入侵的其中一个前线据点，或者……是某个重要的节点。
他走到平台边缘，望向裂隙的更深处。黑暗中，似乎有更多的建筑轮廓若隐若现。这条裂隙，恐怕远比他们想象的更加复杂，它可能连接着叶家留下的多处遗迹，甚至是……某个未被完全发现的秘境碎片？
就在这时，一直被他贴身收藏的那枚叶家核心碎片，忽然温热了一下！一股微弱的、却带着明确指向性的牵引力传来，并非指向裂隙深处，而是……指向平台下方，靠近干涸河床的某处岩壁！
那里有什么？
沈墨立刻示意李胖警戒，自己则循着那牵引力，小心地滑下平台，来到岩壁之下。借着高处渗下的微光，他看到岩壁底部有一个被碎石半掩的、仅容一人匍匐通过的狭窄洞口！洞口边缘，能看到一些人工开凿的痕迹，并且，一股极其微弱的、带着清新湿润气息的微风，正从洞内缓缓吹出！
风！有风就意味着有空气流动，有可能通往其他地方，甚至……可能存在水源！
而且，这风中带着一丝让沈墨精神一振的纯净感，与他体内残存的秘境净化气息隐隐呼应，与此地弥漫的稀薄混沌污染截然不同！
这洞口后面，可能是一处未被污染的净地！
希望之火再次燃起！沈墨毫不犹豫，动手清理洞口的碎石。李胖也下来帮忙。很快，一个黑黢黢的、向下倾斜的通道显露出来。
“我先进去探查，你守着小瑶。”沈墨对李胖说道，语气不容置疑。
“墨哥，小心！”李胖知道这是最稳妥的安排。
沈墨深吸一口气，俯身钻入了通道。通道初极狭，向下延伸，但爬行了一段后，逐渐变得宽敞起来，并且开始向上。那带着纯净水汽的微风愈发明显。
终于，前方出现了一点微弱的光亮！并非裂隙中那种死气沉沉的微光，而是一种柔和的、如同月光般的清辉！
沈墨加快速度，爬出通道出口，眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸！
这是一个不算太大的地下洞窟，洞顶不知为何散发着那柔和的清辉，将整个洞窟照亮。洞窟中央，有一个小小的、清澈见底的水潭，潭水散发着淡淡的白色雾气，那股令人心旷神怡的纯净气息正是源于此！水潭周围，生长着一些散发着莹莹微光的苔藓和几株低矮的、结着淡蓝色浆果的奇异植物！
灵气！虽然不算浓郁，但却异常精纯而温和的灵气，弥漫在整个洞窟之中！与此地稀薄污浊的环境形成了鲜明对比！
这里简直是一处隐藏在绝境中的世外桃源！
沈墨强压下心中的激动，仔细感知了一番，确认洞窟内并无危险气息，也没有混沌污染的痕迹，这才返回通道，将李胖和依旧昏睡的沈瑶接了进来。
一进入这洞窟，李胖就舒服地呻吟了一声：“哇！这里……这里太好了！感觉呼吸都顺畅了！”
沈墨将沈瑶小心地安置在水潭边一块光滑的圆石上，潭水散发出的纯净气息似乎让她紧锁的眉头都舒展了一些。他迫不及待地掬起一捧潭水，水质清冽甘甜，入口一股温和的暖流瞬间蔓延四肢百骸，不仅缓解了极度的干渴，甚至连疲惫都消散了几分！这潭水，绝非凡品！
他又摘了几颗那淡蓝色的浆果，和李胖分食。浆果入口即化，化为一股精纯的能量补充着他们几乎枯竭的体力。
“太好了！墨哥！我们有救了！”李胖几乎要喜极而泣，狼吞虎咽地吃着浆果。
沈墨心中也充满了劫后余生的庆幸。但他并没有被喜悦冲昏头脑。他仔细观察着这个洞窟。洞顶那自发清辉的岩石，中央这口奇异的潭水，还有这些能补充体力和灵气的植物……这一切，显然都是人为布置的！是叶家留下的另一处避难所或者补给点？
他的目光最终落在水潭对面，那里的岩壁上，似乎刻着一些字迹。
他走过去，只见岩壁上用古朴的文字刻着几行字：
“净源之潭，涤秽存清。
遗泽于此，以待薪传。
然混沌蚀骨，非潭水可解，
唯净心明性，方见本源。”
净源之潭？涤秽存清？
沈墨心中一动，立刻回到沈瑶身边，再次小心地探查她的情况。潭水的纯净气息似乎对压制她体内的混沌残余有微弱的效果，但正如刻字所说，“混沌蚀骨，非潭水可解”，那盘踞在她识海深处的污染核心，依旧如同顽石，纹丝不动。
这潭水能缓解症状，补充生机，却无法根除病源。
希望之后，又是一盆冷水。救治妹妹，依旧前路漫漫。
但至少，他们找到了一个暂时的安全点，有了喘息和恢复的机会。
沈墨用潭水小心地擦拭沈瑶的脸颊和手臂，清理她身上的污渍。冰凉的潭水触碰到皮肤，沈瑶无意识地发出了一声细微的嘤咛，睫毛再次颤动起来。
“小瑶？”沈墨连忙呼唤。
这一次，沈瑶的眼睛缓缓睁开，眼中的迷茫减少了许多，多了几分属于她这个年龄的脆弱与清澈。她怔怔地看着洞顶柔和的清辉，又看向身边一脸关切的沈墨，嘴唇动了动，声音依旧微弱，却清晰了很多：
“哥……这里……是哪里？好舒服……”
“这是一个安全的地方，小瑶。”沈墨握住她的手，声音轻柔，“你感觉怎么样？还有哪里不舒服？”
沈瑶微微蹙眉，似乎在努力感受：“身体……没那么冷了……但是……脑子里……还是有点乱糟糟的……好像有很多……黑色的线……”
她伸出苍白的手指，无意识地指向自己的太阳穴，脸上露出一丝痛苦的神色。
沈墨心中了然，潭水净化了她身体表层的残余污染，滋养了她的生机，但识海深处被混沌力量侵蚀留下的“印记”和创伤，并非外力可以轻易抹除。这需要时间，也需要她自身意识的复苏和抗争。
“别怕，慢慢来。”沈墨安慰道，“哥哥会一直陪着你。先把身体养好。”
他让李胖取来更多的浆果和潭水，小心地喂给沈瑶。或许是这处洞窟特殊环境的影响，或许是兄长的陪伴带来了心安，沈瑶的精神状态以肉眼可见的速度好转起来。虽然依旧虚弱，记忆也似乎有些混乱和缺失，但她已经能够进行简单的交流，不再像之前那样完全被痛苦和混乱吞噬。
她断断续续地回忆起一些碎片：被掳走时的恐惧，黑暗中无尽的囚禁，冰冷能量的侵蚀，还有一个……模糊的、充满了诱惑与压迫的“声音”时常在她脑海中回响……
听着妹妹的叙述，沈墨的眼神越来越冷。混沌主脑……它果然一直在试图侵蚀和控制妹妹！
“哥……我好像……还梦到过你……”沈瑶忽然抬起头，看着沈墨，眼神有些奇异，“在一个……有很多星星一样光点的地方……你碰了其中一个……然后……很痛苦的样子……”
沈墨浑身一震！星星一样的光点？那不就是他在叶家秘境中吸收“净化之源”时的景象吗？！妹妹怎么会“梦”到？！是血脉相连的感应？还是……她被污染后，与那混沌主脑之间产生了某种他无法理解的联系，从而窥探到了他的一些经历？！
这个猜测让他背后升起一股寒意。如果真是如此，那混沌主脑对他，恐怕也并非一无所知！
他看着妹妹那双渐渐恢复神采，却依旧带着一丝难以察觉的、深埋于灵魂底色的阴霾的眼眸，心中充满了复杂的情绪。重逢的喜悦，救治的艰难，以及对未来更深沉的忧虑，交织在一起。
他知道，在这暂时的安宁之下，更巨大的风暴正在酝酿。他们躲得了一时，躲不了一世。混沌巢穴绝不会轻易放弃沈瑶这个“容器”，而他身上的蚀纹和叶家核心碎片，也注定了他无法置身事外。
必须尽快恢复实力，找到彻底净化妹妹的方法，并且……弄清楚这条叶家裂隙究竟隐藏着怎样的秘密，能否成为他们对抗混沌的依仗！
他抬起头，目光再次投向水潭对面那几行刻字，尤其是最后一句——
“唯净心明性，方见本源。”
净心明性……这指的，仅仅是妹妹吗？还是……也包括他自己？