越是接近山城，高速公路的走势便越发崎岖。连绵的陡坡与急弯取代了平原地区的一马平川，如同大地隆起的褶皱，将这片土地与外界隔开。这就是山城的特征，一座被岁月和自然之力深深镶嵌在群山怀抱中的城市，易守难攻，却也在此刻，将无尽的未知与可能的绝望，紧紧锁在了层峦叠嶂之中。
经过数日不停歇的赶路，远处那如同巨人脊背般连绵起伏的墨绿色山影，已然清晰地映入刘乐的眼帘。那里，就是他此行的终点，记忆中的故乡。
然而，望着那熟悉的轮廓，刘乐心中没有半分游子归乡的喜悦，只有一块巨石，随着每一步的靠近，愈发沉重地压在胸口，几乎让他喘不过气。他好几次下意识地想再次开启那种忘却思考、纯粹消耗体能的“马拉松”式奔行，试图用身体的疲惫麻痹心灵的绞痛，但脚步终究还是不由自主地放慢了下来。那个在心底盘旋了无数遍、早已料到的答案，像是一道无法愈合的伤疤，他不敢，也不愿去亲手揭开。
一块被风雨侵蚀得锈迹斑斑的高速路指示牌歪斜地立在路边，上面的字迹依稀可辨：“前方2公里，山城下道口”。刘乐停下脚步，目光在那行字上停留了许久，然后深深地、缓慢地吸了一口气，仿佛要将周遭冰冷稀薄的空气连同那沉甸甸的乡愁一同压入肺腑，却只感到一阵刺骨的凉意。
随着废弃收费站的靠近，那几个曾经代表欢迎与归属的巨大字体——“山城欢迎你”——也映入眼帘。只是如今，标语牌布满弹孔与污渍，断裂的支架扭曲着，欢迎变成了无声的控诉与荒凉。刘乐心情复杂地穿过闸口，对收费岗亭玻璃上那早已干涸发黑、触目惊心的喷溅状血迹视若无睹。比这更残酷的景象，他见得太多。
他将一直握在手中的地图仔细折叠，郑重地收进了背包最内侧的隔层。对于这座他从小奔跑嬉戏、每一个街角巷陌都深深刻入骨髓的城市，地图，已经失去了意义。哪条近道能最快到家，哪个街口有最爱的小面摊，哪片广场夏天最是凉爽……所有的区域与路线，都如同生命的脉络，清晰烙印在他的脑海里。
他靠在一段残破的护栏边，摸出烟盒，弹出一根香烟叼在嘴上。打火机“啪”地一声，火苗在傍晚的微风中摇曳。他用手护住火，点燃，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的眼神深邃而冷静，开始了回归后的第一次战略思考。
‘根据之前零碎的情报，官方在山城也设立了大型聚集地，试图维持秩序。’ 他吐出一口烟圈，眉头微蹙，‘而京城官方的背后，是光族……那么同属官方体系的山城聚集地，其背后……’ 这个联想让他心头一凛。光族，那个带给他无尽痛苦与折磨的种族，是他必须警惕的终极威胁。
‘聚集地在庆中区，是旧时代的市中心。而爷爷奶奶家，在九龙区的边缘，纯粹的城乡结合部。’ 他估算着距离，‘相隔超过六十公里……以末世聚集地的辐射能力和控制范围，绝对覆盖不到那里。’ 这意味着，他记忆中的那个家，那个小镇，大概率处于完全失控的“野生”状态。
‘事关光族，我必须万分谨慎。’ 刘乐掐灭了烟头，做出了决定，‘这个官方聚集地，我不需要，也不能与他们产生任何交集。’
他迈步踏上了山城熟悉的街道。曾经的车水马龙、霓虹闪烁早已消失不见，取而代之的是死一般的寂静与随处可见的残破。撞毁锈蚀的车辆堵塞了道路，两侧的商铺橱窗碎裂，被洗劫一空，高楼大厦的外墙上爬满了枯萎的藤蔓，昔日的繁华与如今的破败形成了尖锐而刺目的对比。
他半径高达八十米的感知领域如同一个无形的警戒圈，早已清晰地捕捉到了一些鬼鬼祟祟的身影。从他下高速开始，跟踪他的人就越来越多，如同嗅到气味的鬣狗。不过，感知反馈回来的能量波动都很微弱，全是零阶，唯一一个稍强点的，也不过初入一阶。刘乐并未在意，依旧看似漫不经心地走着，步伐稳定。以他如今实力，零阶进化者，来得再多，也不过是土鸡瓦狗。他倒是想看看，这伙地头蛇，到底想干什么。
果然，没走多远，旁边一条岔路上呼啦啦涌出一伙人，约莫二十来个，其中十人身上有明显的能量波动，都是零阶，为首的是一个脸上带着刀疤、身材精悍的男子，气息在一阶初期左右。他们手持五花八门的武器，眼神警惕中带着贪婪，拦住了刘乐的去路。
为首的刀疤男厉声喝道：“站住！哪来的？”
刘乐停下脚步，面色平静，甚至用熟练的本地方言回答：“本地的，刚回来。”
刀疤男愣了一下，似乎没想到对方这么镇定还说是本地人，但旋即恶狠狠道：“我管你哪里的！看你背包鼓鼓囊囊的，规矩懂不懂？此路是我开！背包留下，我们只求财，不要命！” 他身后的手下们也纷纷鼓噪起来，但眼神大多停留在背包上，确实没有立刻动手杀人的狠厉。
刘乐听着这末世前古装片里才有的台词，嘴角忍不住抽搐了一下，心中一阵无语，脚底板都尴尬得仿佛能在破败的沥青路上抠出三室一厅。这帮业余劫匪，连台词都不带换的。
他也懒得学那些小说里主角故意装弱打脸的桥段，直言不讳道：“别了吧，哥们儿。我也是一阶。” 说完，身上那股经过c7药剂强化、远比普通一阶凝练厚重的气息瞬间显露而出，如同无形的波浪扩散开来。
那群零阶手下顿时面露惊恐，齐刷刷地看向为首的刀疤男。刀疤男脸色一变，感受到刘乐身上那明显比自己强悍的气息，心里也有些打鼓，但众目睽睽之下不能露怯，硬着头皮道：“别……别以为是一阶就了不起！老子告诉你，我也是！我们还有这么多兄弟！今天这个过路费，你必须得交！” 他的语气色厉内荏，目光不时扫过刘乐那并不臃肿的背包，似乎更关心里面可能存在的食物。
刘乐见状，知道废话无用。眼神瞬间从之前的平淡转为冰封般的冷冽，一股尸山血海中淬炼出的实质般杀气弥漫开来，让对面所有人如同瞬间被浸入冰水，呼吸都为之一滞！
他不再多言，“锵”的一声抽出腰间的尖刀，刀身在昏暗的光线下流淌着幽冷的寒光，迈步就向人群走去。每一步都仿佛踩在心跳的节点上，强大的压迫感如同不断收紧的绞索！
刀疤男心里“咯噔”一下，暗叫：‘我草！好像真踢到铁板了！’ 他连忙喊道：“等等！兄弟，有话好……”
“说”字还没出口。
【时缓·相对禁区】！
刘乐的身影骤然模糊！并非消失，而是速度快到在普通人眼中拉出了残影！
他如同虎入羊群，刀光闪烁间，精准而狠辣！
噗嗤！噗嗤！
瞬间，三个反应稍慢、或者还试图举起武器的零阶进化者便已喉间喷血，一声不吭地倒了下去。
静！
死一般的寂静！
直到尸体倒地的闷响传来，其余人才如梦初醒！不知是谁先带的头，“哗啦”一下，几乎所有人都立刻抱头蹲下，包括那个为首的刀疤男，动作干净利落，熟练得让人心疼。死的，都是那几个没看清形势或者脑子不太灵光的。
刘乐持刀而立，目光冰冷地扫过蹲了一地的劫匪。他走上前，对着包括刀疤男在内的几个头目，每人狠狠赏了两脚，踹得他们龇牙咧嘴，却愣是没人敢吭声，更别说反抗。
“抢劫。” 刘乐的声音带着一丝嘲讽，“现在，带我去你们据点。”
众人：“……”
在绝对的实力面前，任何小心思都是徒劳。
没一会儿，刘乐就在这群鼻青脸肿的劫匪“带领”下，来到了他们的据点——一个位于地下的大型停车场。里面气味浑浊，用各种破烂隔出了许多空间，聚集着百来个面黄肌瘦、眼神麻木的普通人，显然是在这些土匪的庇护下，出卖劳力乃至尊严，勉强苟活。
刘乐看也没看那些惶恐的普通人，径直跟着刀疤男进入了他们的“仓库”。所谓的仓库，物资少得可怜，只有些发霉的米面、少量的瓶装水和一些破烂不堪、锈迹斑斑的武器，对刘乐而言毫无价值。
他转身，对着惴惴不安的刀疤男冷淡道：“就这点东西？可不够买你们这么多人的命。”
刀疤男哭丧着脸，几乎要跪下来：“大哥，真就这些了，是我们的全部家当！要是富裕，谁还出来干这刀头舔血的营生啊？求您高抬贵手，饶了我们吧！您也看到了，外面还有那么多张嘴等着……” 他指向车库里的普通人。
刘乐摇摇头，语气不容置疑：“不行，动了手，就必须付出代价。”
他目光扫过众人，声音冰寒：“拿不出像样的东西，你们……都去死吧。”
这话如同最后通牒，刀疤男和一群手下吓得齐齐跪下，磕头如捣蒜：“大哥！爷爷！我们真没办法啊！您要什么，只要我们有的，您尽管拿去！只求别再杀了！我们也是被逼得没办法才……”
刘乐看着他们这副模样，心中那点杀意也渐渐散了。他本就是立威为主，并非嗜杀之人。他故作思索状，沉吟了片刻，才仿佛勉强找到一个选项，问道：
“有烟吗？”
众人：“……”
一阵鸡飞狗跳的翻找后，刘乐心满意足地将几条档次不一的、还算完整的香烟塞进了自己的背包，补充了告急的“战略储备”。他一开始就看出来这帮人杀气不重，更多是生存所迫。但既然动了手，就必须见血立威，否则震慑不住，一旦对方被逼到绝境拼命，反而麻烦，到时候他就不得不真的将这些人全杀光了。现在这样，刚好。
临近夜晚，刘乐在距离爷爷奶奶家不到二十公里的一栋废弃商铺楼顶，点燃了一小堆篝火。火焰跳动着，带来些许微不足道的暖意，却驱不散他心头的沉重。他用小刀穿着蛇肉干，在火上慢慢炙烤着，肉干散发出焦糊混合着腥气的味道，并不好吃，但他机械地咀嚼着，味同嚼蜡。
仅仅二十公里，以他现在的脚程，全速之下用不了多久就能抵达。
但是，他没有。
他像一尊石雕，坐在屋顶边缘，望着记忆中家的方向，仿佛不敢去面对那终将揭晓的答案，又像是在进行一场无声的、提前的默哀。
吃完这顿索然无味的晚餐，他仰面躺下，看着漆黑如墨、没有一丝星光的末世天空。他没有选择更舒适的环境，就这样席地而卧，等待着黎明到来，等待着……去见证那早已预感到，却始终不愿相信的结局。夜色浓重，压得人喘不过气，一如他此刻的心情。