陈锋昏迷的第七个小时。
希望号内部弥漫着一种比真空更令人窒息的寂静。并非没有声音——引擎低沉的嗡鸣、生命维持系统规律的气流声、仪器偶尔发出的滴答声依旧存在——但所有这些，都被一种更深沉、更庞大的“无声”所吞噬。那是星云核心近在咫尺的压迫，是刚刚平息的能量风暴留下的耳鸣般的余悸，更是对未知未来和同伴异变的集体失语。
莉娜站在医疗舱的观察窗外，里面，陈锋安静地躺在多功能医疗床上。他皮肤下那不祥的紫色光晕并未完全消失，只是变得极其微弱，如同休眠火山内部残余的熔岩。数十根传感器贴片连接在他的头部和胸口，屏幕上的数据曲线平稳得令人不安，生命体征稳定，甚至…过于稳定，不像人类，更像一台待机的精密仪器。他额头上那个曾经一闪而逝的紫色符文，此刻没有任何痕迹，仿佛只是幻觉。
艾拉坐在外面的控制台前，眼眶深陷，一遍遍回放着连接最后时刻的数据记录，试图从那些崩溃又重建的信息流中，剥离出陈锋所说的“代价”与“答案”的蛛丝马迹。
林则像个幽灵，在医疗舱和主控甲板之间徘徊，他的目光每次扫过观察窗内的陈锋，都带着一种混杂着恐惧、愤怒和一丝不易察觉的愧疚的复杂情绪。他检查着飞船的每一个系统，尤其是观测站的损伤报告——外壳结构性裂痕超过百分之三十，内部设备大面积烧毁，修复需要时间，而他们最缺的就是时间。
“他还是什么都没说？”林的声音沙哑，打破了走廊的寂静。他停在莉娜身边，目光却没有看她，依旧锁定在陈锋身上。
莉娜缓缓摇头，她的侧脸在应急灯光下显得格外削瘦坚毅。“没有。只有那两句话。”她顿了顿，重复道，声音轻得像怕惊醒什么：“‘我看到了代价…也看到了答案…’”
“代价是他变成了这样，”林的下颌线绷紧，“那答案呢？答案就是让我们也变成他这样？还是指给我们一条看似是生路，实则是更华丽坟墓的路？”
“林…”艾拉从控制台前抬起头，声音疲惫，“数据…数据很混乱，但连接协议的最后阶段，确实有一个明确的‘认证通过’标识反馈回来。陈锋…他成功了。我们拿到了某种权限。”
“权限？”林猛地转过身，声音提高，“什么样的权限？操控这片星云把我们都变成发光的紫水晶的权限吗？！看看他！艾拉！你看看他！这还能称之为‘成功’吗？！”
“那当时你有更好的办法吗？！”艾拉也激动起来，猛地站起，椅子向后滑开发出刺耳的声音，“除了他，我们谁能完成那个连接？你？我？还是莉娜？我们连接上去的瞬间就会变成白痴！是他扛住了！是他用自己…换来了这个机会！”她的声音带上了哭腔，“我们没得选！林！我们从来就没得选！”
“所以我们就可以心安理得地把他推出去当祭品？然后还要庆祝我们拿到了该死的‘权限’？”林的声音因激动而颤抖。
“够了。”莉娜的声音不高，却像冰冷的刀锋切断了两人之间紧绷的弦。她终于将目光从陈锋身上移开，转向他们，眼神里是深不见底的疲惫和不容置疑的决断。“争论无法改变现状。陈锋付出了代价，我们拿到了权限。现在，我们要弄明白两件事：第一，这个‘权限’具体是什么，如何使用。第二，他看到的‘答案’到底是什么。”
她走向主控全息台，语气不容置疑：“艾拉，集中所有算力，尝试解读认证通过后，星云核心反馈给我们的任何非标准数据流，寻找可交互的接口或者指令集。林，确保飞船动力和防御系统处于最佳状态，随时准备应对…任何变化。我去尝试和‘默示录’沟通。”
“和它沟通？”林皱紧眉头，“那个东西…它刚才插手了，谁知道它安的什么心？”
“正因为它插手了，我们才需要沟通。”莉娜目光锐利，“它在关键时刻提供了帮助，这意味着它的‘立场’可能比我们想象的更复杂。它可能是钥匙的一部分，也可能是另一把锁。”
***
主控室内，莉娜独自站在舷窗前。外面，那片紫红色的星云漩涡仿佛凝固了，但一种无形的压力却越来越重，仿佛整个宇宙都在向这里收缩。她调出与“默示录”的加密通讯频道——一个基于艾拉解析出的、极其简陋且单向的信号发送器。
“默示录。”莉娜开口，她的声音在空旷的主控室里显得异常清晰，“你能听到吗？我们完成了认证。陈锋…付出了代价。我们需要知道答案。”
没有回应。只有通讯频道里细微的宇宙背景噪音。
莉娜没有气馁，继续道：“你帮助了我们。为什么？你需要什么？这片星云的真相是什么？‘清理协议’到底是什么？”
依旧沉默。那巨大的、镜面般的构造体，静静地悬浮在希望号侧后方，反射着星云诡异的光芒，如同一只冷漠的巨眼。
就在莉娜以为这次尝试也将徒劳无功时，主控室的全息屏幕突然毫无征兆地亮起！不是标准的系统界面，而是一片深邃的、仿佛由纯粹星光构成的虚空。
紧接着，一段信息流，并非通过通讯频道，而是直接出现在希望号的主数据库中，被艾拉的监控程序瞬间捕获！
“莉娜！”艾拉的惊呼从通讯器传来，“有未知数据包直接写入！来源…来源无法追踪！正在尝试解析！”
全息屏幕上的星光开始凝聚，变幻，最终形成了一副…星图。不是人类已知的任何星图，其坐标体系、比例尺都陌生得令人头晕。但在星图的边缘，一个模糊的、被特殊标记的光点，与星云核心的相对位置，隐隐与“希望号”当前坐标吻合。
同时，一段断断续续、仿佛跨越了无尽时空、充满杂音的信息流被解析出来，转换成破碎的文字，显示在星图下方：
**[…继承者…确认…]**
**[…协议‘守护者’…部分权限…转移…]**
**[…核心指令：维持‘摇篮’稳定…阻止…‘收割’循环…]**
**[…警告：‘清理者’协议…已激活…倒计时…无法终止…]**
**[…关键…钥匙…碎片…‘默示录’…携带有…]**
**[…最终…答案…在…‘起源之井’…]**
信息到此戛然而止，全息屏幕恢复原状。
主控室内一片死寂。莉娜的心脏剧烈跳动起来。
“守护者”权限？“摇篮”？“收割”循环？“清理者”协议已激活且无法终止？“钥匙碎片”在“默示录”身上？“起源之井”？
每一个词都蕴含着巨大的信息量，同时也带来了更多的谜团。
“‘清理者’协议已激活？！”林的声音带着惊恐从通讯器传来，“见鬼！它已经启动了？！什么时候？我们还有多少时间？！”
“艾拉！”莉娜强迫自己冷静，“分析那段信息！确定‘清理者’协议激活的标志是什么？倒计时还有多久？‘起源之井’在星图上的位置！”
“我正在尝试！”艾拉的声音因紧张而语速极快，“信息结构太奇怪了，像是…像是被严重损坏的遗嘱…‘清理者’协议的激活信号…它好像…它好像在我们完成认证的那一刻就已经发出了！倒计时…天啊…时间不多了！根据能量读数推断，最多…最多还有标准时间二十小时！”
二十小时！
一股寒意从莉娜的脊椎窜上头顶。
“钥匙碎片…”莉娜喃喃自语，目光再次投向舷窗外那沉默的“默示录”。“它身上有我们需要的东西…而‘起源之井’，是最终答案所在。”
就在这时，医疗舱传来警报！
莉娜和林几乎同时冲向医疗舱。观察窗内，陈锋依旧昏迷，但他身体周围的空气似乎在微微扭曲，皮肤下的紫色光晕再次变得明亮，并且以一种焦急的、不稳定的频率闪烁着。医疗床边的生物监测仪上，他的脑波活动剧烈攀升，达到了一个危险的水平！
“他…他好像在挣扎！”艾拉隔着通讯器喊道，“他的意识在剧烈活动！他在尝试…尝试告诉我们什么！”
陈锋的嘴唇无声地翕动着，眉头紧锁，仿佛在对抗某种无形的束缚。
莉娜猛地扑到观察窗的通讯器前，按下内部通话键：“陈锋！你能听到吗？陈锋！‘起源之井’是什么？我们该怎么去？‘钥匙碎片’怎么获取？”
没有回应。只有陈锋越来越痛苦的挣扎迹象，以及那闪烁得越来越急促的紫光。
突然，他猛地睁开了眼睛！
那双眼睛里，不再是缓慢旋转的星云，而是变成了两团狂暴的、充满了无数破碎影像和符号的漩涡！痛苦、焦急、警告…以及一种深不见底的悲悯，几乎要从那非人的眼眸中满溢出来。
他的目光穿透了观察窗，死死地锁定在莉娜身上。
然后，他用尽全身力气，从喉咙里挤出几个破碎的、仿佛被干扰的电波般扭曲的音节：
“…井…即是…牢笼…”
“…答案…即是…瘟疫…”
“…不要…唤醒…”
话音未落，他眼中的光芒骤然熄灭，身体猛地一松，再次陷入深度昏迷，所有的生命体征数据瞬间跌回之前的“平稳”状态，仿佛刚才的一切从未发生。
医疗舱内，只剩下刺耳的警报声在回荡。
莉娜僵在原地，陈锋最后那充满绝望警告的话语，如同冰锥，刺穿了她的心脏。
“井即是牢笼…”
“答案即是瘟疫…”
“不要唤醒…”
这与“默示录”提供的、指向“起源之井”的信息完全矛盾！
一个指引他们前往，一个警告他们远离。
谁在说谎？或者说，谁看到的，才是部分的真相？
“他…他这是什么意思？”林的声音带着难以置信的颤抖，“牢笼？瘟疫？我们千辛万苦来到这里，拿到权限，就是为了不唤醒某个东西？”
艾拉的声音也充满了困惑和恐惧：“‘默示录’的信息和陈锋的警告…完全相反！我们该相信谁？”
莉娜缓缓直起身，看着观察窗内再次陷入死寂的陈锋，又看向主控室方向，仿佛能穿透墙壁，看到那片沉默的星云和那个神秘的构造体“默示录”。
信任的基石已经崩塌。前路分裂成了两条，一条指向可能蕴含终极答案的“起源之井”，另一条指向陈锋以自身沉沦换来的、充满不祥的警告。
“清理者”协议的倒计时，如同达摩克利斯之剑，高悬于顶，滴答作响。
他们只有不到二十小时。
是遵循“默示录”的指引，前往可能是陷阱也可能是希望的“起源之井”，获取所谓的最终答案？
还是听从陈锋用最后意识发出的、血泪般的警告，放弃探寻，另寻生路？
希望号漂浮在无垠的紫红色深渊边缘，前方是交织的谎言与真相，身后是已然无法回头的归途。
莉娜深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒。
“艾拉，集中所有资源，全力破解星图，计算前往‘起源之井’坐标的最佳航线。”
“林，做好跃迁准备，以及…最高级别的战斗戒备。”
她顿了顿，声音低沉而坚定：
“无论是答案还是瘟疫，是救赎还是牢笼…我们都要亲眼去看一看。”
“在真相面前，我们没有逃避的资格。”