## **第三十一章：归途迷雾**
阳光如同灼热的探照灯，毫无遮拦地倾泻下来，刺眼得让凌风几乎要流出眼泪。他站在焦痕隘口的出口处，这是一处隐蔽在风化严重山脊裂缝中的天然洞口，脚下是绵延起伏、直至天际线的、仿佛被上帝遗弃的荒芜群山。空气干燥、冰冷，却带着一种地底深处绝难企及的洁净，他贪婪地、大口地呼吸着，试图将肺腑中那股混合着能量残渣、血腥和死亡气息的阴霾彻底置换出去，每一次吸气都带着一种劫后余生的刺痛与清醒。
胸前的传来平稳而温暖的搏动，如同一个修复良好的精密引擎，比之前任何时候都要凝实、有力。融合了那块来自伊森·凯勒的白色晶体碎片后，它似乎完成了一次至关重要的，不仅修复了对抗归零者触须时的巨大损耗，似乎还解锁了某些更深层、更本质的信息与功能。此刻，它正传递出一种微弱但异常清晰的指向性悸动——并非指向凯勒日志中提到的那些遥远而模糊的坐标，而是明确地指向了东方，镜湖基地所在的大致方向。
莉娜他们还活着吗？这个念头如同野火般在他心中燃烧。镜湖基地在维克多最后的疯狂反扑和摇篮协议启动时引发的恐怖能量冲击下，如今又变成了何等模样？他必须回去，必须亲眼确认同伴的安危，那是他此刻除了肩头的重任外，唯一的牵挂。
没有霍克那沉重的、带着外骨骼嗡鸣的脚步声相伴，没有他那粗重的、偶尔夹杂着咒骂的喘息声，下山的路显得异常孤寂，只有他自己的脚步声在碎石间沙沙作响，以及风吹过嶙峋岩石缝隙时发出的、如同呜咽般的低啸。那套曾提供巨大助力的外骨骼早已在洞穴内的最终决战中彻底报废，被他无奈地丢弃在黑暗的深处。此刻他只能依靠自己的双腿，以及带来的、远超常人的恢复力与韧性。身体的伤痛在能量的滋养下缓慢愈合，但精神的极致疲惫和失去战友的沉重，却如同附骨之疽，沉甸甸地压在他的灵魂深处，难以驱散。
他沿着被岁月和风沙侵蚀得崎岖不堪的山路向下，目光如同最警惕的哨兵，不断扫视着四周。焦痕隘口周边区域曾是旧时代倾泻工业废料的重度污染区，即使过了这么多年，辐射水平依然远超安全标准，但也正因如此，这里人迹罕至，除了不怕辐射的变异生物和某些亡命之徒，相对其他地方反而显得。然而，这种安全感在他刚走出不到五公里时，便被骤然打破。
嗡……
胸前的毫无征兆地传来一阵轻微的、但绝不容忽视的警示性悸动。
凌风立刻如同受惊的狸猫般俯低身体，动作迅捷而无声，借助一块被风化成蘑菇状的巨岩阴影完美地隐藏住身形。他顺着感知所指引的方向，锐利的目光投向远处那道弥漫着尘烟的山谷。
不是自然风卷起的沙尘。那烟尘的形态、移动速度和规模，都明确指向——一支有组织的队伍正在行进。
他眯起眼睛，超常的动态视觉如同最精密的摄像机，瞬间捕捉到了烟尘中的关键细节——那是一支由三四辆经过重度改装、轮胎巨大、车顶架设着疑似通讯或探测天线的越野车，以及大约二十名全副武装的步行人员组成的队伍。他们穿着统一的、面料考究的灰蓝色制服，肩膀或臂章上似乎有一个抽象的、类似于环绕山峰的利剑徽记，装备精良，行动间步伐统一，相互掩护警戒，透着一股绝非乌合之众所能拥有的、训练有素的军事化气息。
这绝不是普通的幸存者流浪团体，更不是那些只懂得欺软怕硬的掠夺者。他们的气质，更像……更像他曾经接触过的先遣队，但又有些细微的不同。是的另一支分队？还是……这片废土之上，又出现了其他未知的、拥有强大组织能力的势力？
凌风心中一凛，警惕性提到了最高。维克多虽然已经随着他的疯狂野心一同湮灭，但他留下的烂摊子，以及那些始终觊觎着源初代码可怕力量的各方势力，绝不会因为一个疯子的死亡而随之消失。这支装备精良的队伍出现在焦痕隘口附近，是纯粹的巧合，还是他们也敏锐地察觉到了此地之前那场惊天动地的能量异动，特意前来调查？
他压下立刻现身询问（更可能是交战）的冲动，选择小心翼翼地尾随。他如同阴影中的猎豹，利用地形优势，始终与队伍保持着数百米的安全距离，确保自己处于下风向，避免被可能的嗅觉增强型变异生物或探测器发现。
这支队伍的目的性极强，行进路线几乎是笔直地朝着焦痕隘口的方向，没有丝毫犹豫或探索周边区域的迹象。他们似乎拥有某种先进的探测设备，队伍中专门有两名队员手持造型奇异的仪器，不时停下来，将探头插入地面或对准远处的山体，仪器屏幕上闪烁着令人眼花缭乱的复杂数据流和能量波形图。
在一个可以俯瞰大半山谷的制高点上，凌风借助一块岩石的缝隙，清晰地看到队伍中那个看似指挥官的人——一个身形挺拔、面容冷峻的中年男子——正拿着一个平板大小的多功能战术终端，屏幕正对着焦痕隘口的方向。终端屏幕上除了地图坐标，更显眼的是剧烈跳动的能量读数和一个不断发出红色警告标识的辐射指标。那指挥官眉头紧锁，嘴唇紧抿，不时与身旁的技术人员低声交流几句，似乎在为什么异常的数据感到困惑和凝重。
凌风心中明了。摇篮协议启动时引发的能量狂潮和空间结构震荡，其规模恐怕很难被完全掩盖。这些人的目标，九成九就是焦痕隘口深处，那场异变的源头。
他不能让这些人发现洞穴里的秘密，尤其是那环形装置的残骸、可能残留的源初代码痕迹，甚至是霍克牺牲的痕迹。那只会像血腥味吸引鲨鱼一样，引来更多贪婪的、不顾后果的争夺者，将这片刚刚恢复平静（虽然是死寂的平静）的土地，再次拖入无尽的纷争与危险之中。
正当他大脑飞速运转，思考着是制造一场小型山崩或能量干扰引开他们，还是利用地形进行骚扰战术，至少拖延他们的探测进度时——
吼——！！！嗷呜！！
一声充满暴戾、扭曲气息的恐怖咆哮，如同撕裂布帛般从山谷的另一侧骤然炸响！这声音嘶哑、高亢，带着一种金属摩擦般的质感，极具穿透力，震得人耳膜发疼，完全不像是凌风认知中的任何已知变异生物所能发出的！
几乎在咆哮响起的同一瞬间，山谷下方那片布满黑色乱石的区域，猛地窜出数道快如闪电的黑影！它们的速度惊人，身形在奔跑中呈现出一种不自然的扭曲感，体表覆盖着暗红色的、仿佛尚未完全冷却的熔岩凝结而成的厚重甲壳，在阳光下反射着油腻的光泽。四肢异常发达、反关节结构，赋予了它们强大的爆发力和诡异的移动方式，指尖延伸出的不是指甲，而是闪烁着寒光的、类似金属利爪的结构。最令人不安的是它们的头部——没有眼睛，没有鼻孔，只有一个在不断开合、布满了层层叠叠、如同粉碎机般利齿的圆形口器，口器周围生长着几根不断高频摆动、仿佛在探测着什么的、顶端带着微小发光体的触须。
这些从未见过的恐怖怪物，如同从地狱裂缝中爬出的恶鬼，出现得毫无征兆，目标明确地直接扑向了那支正在行进中的武装队伍！
敌袭！三点钟方向！自由开火！组成环形防御阵型！那名冷峻的指挥官反应极快，几乎是咆哮着下达了命令，声音在空旷的山谷中回荡。
训练有素的队员们展现出了极高的军事素养，没有丝毫慌乱，迅速收缩，背靠背组成了一个紧密的圆形防御阵型。下一刻，密集的能量步枪射击声如同爆豆般响起，炽白的光束如同雨点般射向扑来的暗红色怪物！
然而，接下来的一幕让所有目睹者（包括隐藏的凌风）都感到了震惊甚至是寒意！那些足以撕裂轻型装甲车的能量光束，打在怪物那层暗红色的甲壳上，竟然大部分都被一种无形的力场偏转开来，或者像是水滴落在烧红的铁板上一样，瞬间被吸收、消散，只在甲壳表面留下些许微不足道的焦黑痕迹，根本无法造成有效的贯穿伤害！只有少数持续命中同一点的集火攻击，才能勉强在甲壳上熔出一个小坑，露出下面更加深邃的黑暗，但距离致命还差得远！
这些怪物，对能量攻击有着高到离谱的抗性！
顶着如此凶猛的火力，暗红色怪物们发出更加兴奋（或者说暴怒）的嘶鸣，如同鬼魅般强行突入了队伍的防御圈之中！它们的金属利爪挥舞起来，带着撕裂空气的尖啸，轻易地就撕开了队员们那看似坚固的灰蓝色防护服，如同热刀切黄油。而那恐怖的口器猛地张开，能瞬间咬碎能量步枪的合金枪管，发出令人牙酸的金属扭曲声！
惨叫声、怒吼声、能量武器过载的嗡鸣声、以及利爪撕裂肉体的闷响，瞬间取代了山谷的寂静，谱写出一曲残酷而血腥的交响乐。
凌风隐藏在岩石后，冷静地观察着这场突如其来的遭遇战。这些怪物的形态、攻击方式，以及对能量武器的极端抗性，都与他之前遇到过的任何敌人——无论是变异生物、机械猎犬还是被侵蚀的狂信徒——截然不同。它们更加狂暴、更加无序，仿佛纯粹为了毁灭而生的杀戮机器。
是这片重度污染区自然演化出的、从未被记录过的新变异体？还是……与那刚刚被击退的归零者存在着某种未知的关联？这个念头让凌风的心沉了下去。
就在这时，战局中一个细微的变化引起了他的注意。一只刚刚用利爪撕碎了一名队员的怪物，似乎嗅到了什么不同于血腥和能量残渣的气息，猛地抬起头，那没有眼睛、只有不断开合的口器和摆动触须的面部，竟然精准地了凌风藏身的制高点方向！它发出一声比之前更加尖锐、充满了某种……贪婪？或者说渴望？的嘶鸣，竟然毫不犹豫地抛下了正在激烈交战中的队伍，四肢并用，以远超之前的速度，如同一道贴地飞行的红色闪电，朝着凌风所在的位置狂冲而来！
被发现了！是因为吗？
凌风心中警铃大作，立刻起身，毫不犹豫地向后方更加复杂、遍布巨大风化岩石和枯死灌木丛的地形撤退。他绝不能在这里与这种未知且危险的怪物纠缠，更不能因此暴露自己，被那支同样目的不明的武装队伍发现。
然而，这怪物的速度快得超乎想象！它在乱石间跳跃穿梭，动作流畅得违反生理结构，紧追不舍，双方的距离在迅速拉近。凌风凭借着对崎岖地形的熟悉和增强后的体能、反应速度，几次险之又险地避开了怪物那足以开碑裂石的扑击。他顺手捡起地上一根不知是何种金属构成的、坚硬的断裂杆件作为临时武器，回身狠狠砸向再次逼近的怪物头颅！
铛！！
一声沉闷如同敲击巨钟的响声传来！金属杆件砸在怪物的暗红甲壳上，巨大的反震力让凌风手臂发麻，而那怪物只是晃了晃脑袋，甲壳上连一道白痕都没有留下！这防御力简直变态！
这样下去不是办法！他的体力在快速消耗，而这怪物却仿佛不知疲倦！
情急之下，求生的本能让他下意识地全力调动了胸前的！一股温暖而磅礴的力量瞬间涌向他的手臂，流过紧握的拳头。他没有时间寻找武器，只能将这股代表着与的力量，孤注一掷地凝聚在右拳之上，回身一拳，毫无花哨地迎向那只再次张开血盆大口扑来的怪物！
一声并不响亮、却异常奇特的碰撞声响起！预想中骨断筋折的剧痛没有传来，反而是一种……仿佛高温灼烧冰块般的、作响的、伴随着轻微碎裂声的异响！
那怪物覆盖着暗红甲壳、挥舞而来的前肢利爪，在与凌风那覆盖着微弱白光的拳头接触的瞬间，那层连能量步枪都难以撼动的甲壳，竟然如同被投入炼钢炉的冰块一般，迅速变得暗哑、发黑，然后融化、剥落！露出了里面漆黑扭曲、仿佛由纯粹恶意构成的肌肉组织！怪物发出一声充满了痛苦与……难以置信？的尖锐嘶啸，攻势骤然一滞，惊疑不定地猛地向后跳跃了几步，那几根传感器触须以前所未有的频率疯狂地摆动着，死死地着凌风，尤其是他胸前那因为能量激发而明显亮了一下的！
有效！的力量，竟然对这种诡异而强大的怪物，有着某种特殊的克制作用！是因为其存在定义的特性，恰好克制了这种怪物那偏向与的本质吗？
凌风心中又惊又喜，但他没有丝毫恋战的想法。趁着怪物因为突如其来的伤害和惊疑而迟疑的宝贵瞬间，他立刻转身，将速度提升到极限，头也不回地冲入了身后那片更加茂密、地形更加错综复杂的枯木林中，借助大量倾倒的树干、密集的灌木丛和起伏的地面，几个转折，终于暂时摆脱了那可怕怪物的追击。
当他确认身后暂时没有了那令人心悸的追踪感，背靠着一棵巨大枯树粗壮的树干，剧烈地喘息时，才感觉到一阵虚脱般的无力感袭来。刚才那凝聚了力量的一拳，看似简单，却消耗了他大量的体力和精神。他抬起右手，拳峰处有些发红，隐隐作痛，但并没有严重受伤。这让他对的力量有了新的、更深刻的认识——它并非仅仅是钥匙和指引，更是一种强大的、可以对特定敌人造成致命打击的武器。
那些暗红色的怪物……它们到底是什么？来自哪里？为何如此畏惧？它们与归零者有关吗？还是说，是维克多疯狂实验留下的、另一批失控的产物？
他回头，望向山谷的方向，那里的交火声已经逐渐稀疏，最终归于沉寂。那支武装队伍是全军覆没了，还是艰难地击退了怪物？那些怪物在失去他这个更吸引的目标后，是继续追杀那支队伍，还是隐匿了起来？
归途，似乎比他预想的更加危机四伏，迷雾重重。不仅有人类势力在暗中活动，觊觎着古老的力量，还有这种前所未见的、疑似被克制的恐怖生物悄然出现。这片废土，远未到平静的时候。
凌风摸了摸胸前的，感受着它平稳而令人安心的搏动。前路未知，危险遍布，但他知道，自己必须尽快赶回镜湖基地。只有汇合了莉娜他们，整合力量，共享信息，才有可能在这愈发诡谲、黑暗的时代中，找到一线生机。
他辨认了一下东方那轮逐渐升高的太阳，再次动身，将略显疲惫却依旧坚定的身影，融入这片危机四伏、秘密交织的荒芜群山之中。