**第十八章：遗言与方向**
东行的路，比穿越“碎骨峡谷”更加艰难。这里不再是密集的工业废墟，而是一片广袤、荒芜、仿佛被遗忘的土地。龟裂的大地如同干涸河床的脉络，稀疏扭曲的枯树像垂死挣扎的巨人，顽强地指向灰蒙蒙的天空。风卷起沙尘，带着粗粝的颗粒，打在脸上生疼。
没有现成的道路，没有熟悉的参照物。凌风只能依靠那枚金属牌传来的、时强时弱的脉冲感，以及太阳和远处山脉模糊的轮廓，来艰难地判断方向。
脉冲感并非恒定。有时会变得清晰有力，仿佛目标近在咫尺；有时又会微弱到几乎消失，让凌风的心也随之沉入谷底，怀疑自己是否做出了致命的错误决定。他不得不经常停下，闭上眼睛，像沙漠中寻找水源的动物般，全神贯注地感受那细微的指引，调整前进的角度。
小璐的状态越来越差。东部的环境更加恶劣，缺水，昼夜温差巨大。她的咳嗽非但没有好转，反而因为吸入过多沙尘而加剧，时常咳得直不起腰，脸色泛着不健康的潮红。有限的药品效果甚微。
凌风将大部分水分给了她，自己则忍受着干渴的煎熬。食物也所剩无几，他们必须极度节省。希望如同指缝间的流沙，正在快速流逝。
“风哥……我们……真的能找到卡尔叔吗？”小璐的声音气若游丝，靠在一条干涸沟壑的背风处休息时，她望着无边无际的荒芜，眼中充满了绝望。
凌风舔了舔干裂起皮的嘴唇，将最后一口水递给她，没有回答。他自己也不知道答案。那脉冲的指引虚无缥缈，老卡尔的踪迹更是毫无头绪。他甚至开始怀疑，那脉冲是否真的指向老卡尔，还是指向某个更古老、更可怕的秘密。
他拿出老卡尔的笔记本，再次翻到后面那些潦草绝望的字迹。
“……它们在‘收集’……收集钢铁，收集能源，甚至……收集人……”
“……代号‘K’……伊森……凯勒……他的识别牌……钥匙……也许是关键……”
“钥匙”……凌风摩挲着口袋里的金属牌。它到底能打开什么？K-27研究室的大门？还是……潘多拉的魔盒？
他又想起隧道中那只拖着机甲残骸的苍白怪物。那就是“收集”吗？它们要这些旧时代的战争遗骸做什么？
谜团如同滚雪球般越滚越大，压得他喘不过气。
休息了片刻，两人继续挣扎着前进。凌风注意到，金属牌的脉冲在指向某个特定方向时，会变得稍微稳定一些。那方向似乎指向远处一片连绵的、颜色比其他地方更深沉的山峦阴影。
那里有什么？
就在太阳开始西斜，将两人的影子拉得漫长而扭曲时，走在前面的凌风猛地停下了脚步，瞳孔骤缩。
在前方一片相对平坦的沙砾地上，出现了一些不寻常的痕迹。
不是动物的足迹，也不是自然风蚀的痕迹。那是一片凌乱的、属于人类的脚印！而且脚印很深，间距不稳，显示脚印的主人当时处于受伤或极度疲惫的状态。
脚印旁边，还有一道长长的、仿佛是什么东西被拖行留下的划痕！
凌风的心瞬间提到了嗓子眼！他示意小璐停下，自己则蹲下身，仔细查看。
脚印的尺寸和鞋底模糊的花纹……和他记忆中老卡尔的靴印极其相似！
而那道拖痕……旁边还零星滴落着一些早已干涸发黑的……血迹！
“卡尔叔……”小璐也看到了血迹，捂住嘴，眼泪瞬间涌了出来。
凌风强忍着心中的激动和不安，沿着脚印和拖痕的方向追踪而去。痕迹断断续续，时而被风沙掩盖，但大致方向，竟然与他感受到的金属牌脉冲最强的方向基本一致！
老卡尔真的来过这里！他受了重伤，可能还拖着什么东西，或者……是被什么东西拖着？
不祥的预感再次升起。
追踪了大约一里地，痕迹消失在了一堆巨大的、风化的岩石后面。
凌风和小璐绕到岩石后面，眼前的景象让两人的血液几乎凝固！
岩石后面，是一个浅浅的、自然形成的凹坑。凹坑里，散落着一些被撕扯得破烂的衣物碎片——正是老卡尔平时穿的那种粗麻布！衣物碎片上浸满了深褐色的血污！
而在凹坑中央，用碎石勉强摆出了几个歪歪扭扭的字迹。那字迹是用血写就的，早已干涸发黑，却依旧触目惊心：
**“勿往西”**
**“地底”**
**“光……”**
最后一个“光”字只写了一半，笔画拖得很长，仿佛书写者在最后时刻耗尽了所有力气，或者被突然打断。
除此之外，再无他物。没有尸体，没有更多的线索。
老卡尔在这里停留过，他留下了最后的遗言，然后……他去了哪里？是伤重不治，尸体被野兽或……别的什么东西拖走了？还是他再次离开了？
“卡尔叔！”小璐再也忍不住，扑到那血字前，放声痛哭起来。这残酷的证据，彻底击碎了她心中最后一丝侥幸。
凌风站在原地，身体冰冷僵硬。他看着那血写的警告，尤其是那个未写完的“光”字，心中掀起了惊涛骇浪。
“勿往西”再次印证了笔记本的记载。
“地底”……与之前的警告和经历完全吻合。
而“光……”？他想到了什么？是希望之光？还是……某种具体的东西？比如，商场地下那幽蓝的光芒？或者……别的什么？
这未完成的遗言，比完整的句子更让人感到不安和浮想联翩。
凌风蹲下身，仔细检查着凹坑周围。除了杂乱的脚印和拖痕，他在一块岩石的底部，发现了一道很浅的、新鲜的刻痕。那刻痕的形状很奇特，像是一个箭头，指向东南方向，那个金属牌脉冲此刻也隐隐指向的、远处山峦阴影的方向。
这是老卡尔留下的吗？他在指向什么？那个“光”所在的地方？
凌风抬起头，望向东南方。那片山峦在夕阳的余晖下呈现出一种暗红色，如同凝固的血液，沉默而压抑。
金属牌的脉冲在指向那个方向时，似乎变得稳定而持续，不再闪烁不定。
仿佛……终点就在那里。
老卡尔用他最后的生命和鲜血，为他们指明了方向。尽管这个方向充满了未知与恐怖，但却是目前唯一清晰可见的路径。
凌风缓缓站起身，将悲痛欲绝的小璐扶起来。他的脸上没有了之前的迷茫和挣扎，只剩下一种沉淀下来的、冰冷的坚定。
“他给我们指了路。”凌风的声音沙哑却平静，他指着东南方的山峦，“我们去那里。”
小璐泪眼婆娑地看着他，又看了看那血写的遗言和远处的山影，最终，用力地点了点头。悲伤化为了继续前进的力量，尽管这力量充满了苦涩。
凌风最后看了一眼那个浸满老卡尔鲜血的凹坑，将这里的坐标牢牢刻在心里。
然后，他拉起小璐，转身，朝着东南方，朝着那脉冲指引、血字暗示的未知山峦，迈出了坚定的步伐。
夕阳将他们的身影拉得很长，投射在那血写的警告上，仿佛完成了一次无声的交接。
遗言已成，方向已明。
无论前方是揭示真相的光明，还是吞噬一切的黑暗，他们都只能前行。
而那片沉默的山峦，如同巨大的墓碑，又如同神秘的宝藏，正在暮色中等待着他们的到来。