御书房烛火跳着，将帝王的影子拉得很长。案上奏折摊开半日，墨痕都凉了，皇帝指尖按在纸页褶皱处，终是叹了口气：“这些事压得朕闷，还好有你说说话。你道，外人怎么看？”
李福海垂着手，声音压得低：“奴才听过宫里人私下嘀咕。”
“哦？” 皇帝抬眼，烛光落在他眼底，辨不出情绪，“都嘀咕什么？”
“说淮王爷素来仔细，哪能那么巧就丢了还阳草？况且，当年不是说，治病全部用掉了。若真是‘还阳草’还在，岂不是欺君之罪。”
李福海顿了顿，见皇帝没拦，继续道，“那会儿没人敢多问，直到数月前 —— 齐王殿下竟能如常上朝了，先前连起身都费力的人，跟换了个人似的。您见了，当时怕就起了疑心吧？”
皇帝点头，指节轻轻敲着案：“朕心头猛地一震，当即就想起那株还阳草传闻，派了暗探去查。可传回来的消息，让朕心头发沉。”
“奴才斗胆问一句，那药……” 李福海躬身，话没说完，就被皇帝的语气打断。
“轩儿（淮王）根本没用药！” 皇帝声音里带着压不住的恼怒，“他找了处隐秘地方藏了，可没几日 —— 那草竟不翼而飞，成了桩‘被盗’的悬案！更巧的是，草丢了没几天，齐儿的病就好了。这前后一串，任谁看都蹊跷。”
“太顺了，倒像是早算计好的。” 李福海顺着话头，却话锋一转，“可真正让皇上心寒的，该是暗探后续查到的事吧？”
皇帝指尖猛地攥紧，语气发冷：“泽儿（齐王）病愈后，悄悄杀了为他诊治的民间医者。那医者是他私下从乡野寻来的，没入过太医院，本没人知道关联。就因为医者知道他病愈的关键 —— 知道他盗了淮儿的‘还阳草’，便成了眼中钉。泽儿（齐王）下手时，半分犹豫都没有，干净利落，哪还有往日半分病弱模样？”
“奴才听着都心惊。” 李福海低眉，“往日瞧着弱不禁风，没成想心思这么重，连知情人都不肯留。”
皇帝靠在龙椅上，长舒一口气：“轩儿（淮王）藏草、草被盗、泽儿（齐王）病愈、医者横死 —— 这一串事连起来，就是张早织好的网。可朕总觉得，网缝里还藏着没查清的东西。这株早该没了的还阳草，到底还牵扯着多少秘密？”
“皇上为这些事劳心，奴才看着都疼。” 李福海声音软了些，“几位王爷各有盘算，为储位争得面红耳赤，往日兄弟情分早抛到脑后了。”
“朕看着他们这样，心里凉得慌。” 皇帝闭着眼，语气里满是疲惫，“一个个为了那位置，算计来算计去，连兄弟都能坑，还有什么做不出来？”
“皇上别太伤神，气着身子不值当。” 李福海轻声劝，“其实府里还有位王爷，从没掺和这些事 —— 肃王爷自始至终不争不抢，守着王府读书练字，性子稳。要是当年他脸上没那道疤，凭他的性子，说不定能替皇上多分些忧。”
皇帝睁开眼，沉默了片刻，才缓缓道：“肃儿…… 是，他倒清净。可这宫里的事，哪有真清净的？这还阳草的秘密，怕是还没到头。”
他抬手摸了摸案角的锦盒，指腹蹭过冰凉的盒面。他不是傻子 —— 齐王病愈的时机太巧，淮王藏草的事做得隐秘，齐王怎么会知道？又凭什么能从淮王手里盗走东西？是他低估了齐王，还是…… 背后另有其人？
可他没点破。他要看看，淮王为了夺嫡，到底能狠到什么地步。
若是淮王因为还阳草对齐王下手，这太子之位，绝不能给他。他也要借机看看肃儿 —— 那个被他忽略了太久的儿子。
“李福海。” 皇帝忽然开口。
“奴才在。”
“去看看肃王最近在做什么。”
“是。” 李福海躬身应下，刚要退出去，又被皇帝叫住。
“别让他知道。” 皇帝补充道，眼神落在御案上一份奏折上 —— 那是肃王上个月递的，请求去地方赈灾，字里行间都是体恤百姓的心思，半分争权夺利的欲望都没有。
皇帝轻轻叹了口气。这辈子，后宫争斗不断，儿子们为了皇位明争暗斗，只有皇后和肃王，是真心待他、待这江山。若是淮王、齐王当真阴狠毒辣，他最后无论如何，都要想办法治好肃儿的脸。这大统之位，唯有皇后的儿子，才堪当大任。
可他不知道，派去查还阳草的暗探，漏了最关键的一条线索 —— 当年淮王藏起来的还阳草，既没被齐王盗走，也没丢，而是落在了肃王手里。他更不知道，那个看似避世不出的肃王，每晚都会在书房里对着那株还阳草，眼神里藏着旁人看不懂的心事。
漠北的风沙还在刮，淮王已经开始安排人手，准备对朝堂上的反对大臣下手；御书房里，皇帝正等着暗探的消息，想看清儿子们的真面目；肃王府的书房里，一盏孤灯亮到深夜，映着桌案上那株翠绿的还阳草，也映着肃王脸上那道深褐色的疤痕。
这场夺嫡之战，看似淮王占尽上风，皇帝掌控全局，可真正的变数，或许从一开始，就藏在那个最不起眼的人手里。
下次朝堂风起时，谁会沦为新的棋子？那个守着孤灯与还阳草的肃王，又会在何时，亮出藏了许久的底牌？谁，才能真正笑到最后？
李福海领命退下时，御书房的烛火又暗了几分，皇帝望着他的背影，手指无意识地摩挲着锦盒边缘，心里翻涌着复杂的情绪。他既盼着暗探能查出些什么，又怕查出的结果会让他再添心寒。
而此时的肃王府书房，肃王刚将还阳草放回锦盒，指尖还残留着草叶的微凉。他走到窗边，望着院外沉沉的夜色，脸上的疤痕在月光下更显突兀。
忽然，他低声唤来贴身侍卫：“去查查，淮王派去京城的人手，具体要对哪些大臣动手。” 侍卫躬身应下，悄无声息地消失在夜色中。
漠北军营里，淮王正对着一张朝堂官员名录，用朱砂笔在吏部尚书周辰、御史大夫秦仲的名字上画了圈。他抬头看向帐外，风沙似乎比往日更烈，眼中闪过一丝狠厉：“再过几日，这朝堂，便该清净了。”
只是他没察觉，帐外暗处，一道身影正将他的举动尽收眼底，随后迅速消失在风沙里，朝着京城的方向疾驰而去。