三人围坐圆桌时，陈福已拎着鎏金茶壶自外而入，依次为众人斟上碧色新茶。
花神医率先开口打破沉寂：“您二位……”
“先给王爷瞧吧。”
“先给秦姑娘看。”
秦颜与肃王爷的声音同时响起，倒让花神医忍不住轻笑：“二位倒是谦让，那我便先瞧瞧王爷的脸。”
说罢，他身子微倾，朝王爷的方向靠了靠。
“好。”肃王爷应了一声，指尖捏住下颌处的面具边缘，轻轻一揭。
“陈福，打盆净水来。”
“属下遵命。”待陈福端来铜盆，王爷以湿布拭去面上的油彩，又卸下一层极薄的人皮面具 ——
烛光下，他的额头与面颊上各横亘着一道狰狞的疤痕，旧伤愈合处肌理扭曲，显然是极深的创伤。
“竟伤得这般重……” 花神医倒抽一口凉气，指尖小心翼翼地悬在疤痕上方，蹙眉细查。
待落坐安稳，他又从袖中取出一个绣着缠枝莲纹的锦缎脉枕，朝王爷示意。
肃王爷心照不宣，将手腕轻搁在脉枕上。
指尖刚触及脉搏，花神医忽然轻“咦”一声，眸中闪过一丝诧异……
众人皆窥得神医眉宇间的疑云，陈福终于按捺不住，轻声问道：“神医，可是有何不妥？”
花神医并未即刻回应，只抬手示意肃王爷换另一只手诊脉。
待他收回指尖时，竟不自觉地喟叹一声，指尖反复摩挲着银白胡须，面色沉得似能滴出水来。
“神医但说无妨。”肃王爷显然瞧出了他的顾虑，声线里带着安抚的意味。
“王爷，”花神医终于开口，语气凝重，“您受伤之后，伤口虽愈合神速，却反复溃破结痂，且时常有虫蚁啃噬般的痒痛，可是如此？”
“正是！”王爷应声时眼中闪过惊色。
“每逢月圆之夜，疼痛便加剧，更兼噩梦缠身？”
“先生所言分毫不差！”王爷猛地坐直身子，连一旁的秦颜都忍不住屏息。
花神医指尖重重叩在案几上，掷地有声：“王爷，您是中了蛊毒！”
“中蛊？”王爷与秦颜异口同声，前者脸色骤变，后者则因来自异世而一脸茫然。
倒是陈福急得直搓手：“神医可有解法？王爷面上的伤还能治好吗？”
“此乃江湖上早已失传的 ‘噬疤蛊’。”
花神医的声音里透着沧桑，缓缓闭上眼，指尖无意识地捋着胡须，似在打捞尘封的记忆。
“这蛊需在端午正午采集百虫，分置七只黑陶蛊盒内，以鹤顶红、断肠草等剧毒喂养。待七七四十九日，盒中存活的蛊虫会在活物身上划开伤口，待痂皮初愈便再划开，如此反复三次。”
神医顿了顿，又道：“待每只蛊虫身上都凝出三道疤痕时，以银针挑破痂皮，将所有蛊虫倒入大盒中互相残杀，最终存活的那只，便是 ‘噬疤蛊’。”
肃王爷倒吸一口凉气：“难怪......”
“此蛊天性嗜毒恋疤，”花神医睁开眼，眸光如炬，“观王爷体内的虫气，怕是非‘子蛊 ’莫属。”
“‘子蛊’是何意？”众人不解地问道。
“便是从母蛊身上剥离的活体。”花神医指尖蘸着茶水在案上划出蜿蜒痕迹。
“此蛊本体极可能是蚯蚓，天生有断体再生之能。子蛊入体后，会循着伤口钻入肌理，以毒血为食，以疤痕为巢。”花神医解释道。
王爷猛地抬头：“神医是说，这蛊附着在伤人的兵器上？”
“正是，王爷可还记得那兵器的模样？伤你之人幕后指使当时可知是谁？”花神医追问时，指节已因用力而泛白。
“需得寻到母蛊，以其为引调制出更烈的毒剂，再以活体施术方能将蛊虫引出。待蛊虫引出后，还需重新清理腐肉、促进肌骨新生，这一番工序怕是要耗费不少心力……”花神医捻着胡须缓缓道来。
王爷指尖轻叩桌沿，语气沉稳：“这些倒不打紧，只是要劳烦花神医多费心了。只是还有一事不明 —— 那母蛊该从何处找寻？当初下手的皆是死士，凶手无一生还，并未留下活口可询。”
“这子蛊既从属于母蛊，自会受其气息牵引。”花神医目光微凝，“越是靠近母蛊所在，面部便会愈发疼痛难忍，此乃子蛊感应母蛊的征兆。”
“大约在多远的范围能有所感应？”王爷追问。
“十五丈之内便会有反应，且越是靠近，痛感便越是剧烈。”花神医抬手比划道。
“子蛊会不自觉引着宿主向母蛊靠近，倒像是母子天性。这蛊虫虽为从属，却与宿主身体相连，旧时有称 ‘子蛊’，亦有人唤作‘ 从蛊’。”
王爷闻言颔首，眸中闪过一丝深思：“原来如此。看来近日，我得多到府外走动走动了。”
花神医捋须一笑：“王爷所言极是。这子蛊看似受制，却也暗藏寻母之径，冥冥中倒像是自有定数。”
“子蛊受制是何意？”王爷眉心微蹙，语气中透着困惑。
花神医指尖轻捻胡须，沉声解释：“下蛊者能凭此术操控子蛊宿主的言行，必要时可令其头痛如裂，甚者能取人性命。不过此为同归于尽之法，子蛊一脉轻易不会动用 —— 除非对方以他术麻痹心智，或是当着子蛊宿主的面斩杀母蛊。”
王爷闻言神色一紧，追问道：“若母蛊已然不存，又当如何？倘若有人当我面杀了母蛊呢？”
“哎 ——” 花神医眼角笑纹堆叠，“有老夫在此，王爷何须杞人忧天。”
他指尖摩挲着山羊胡，忽而敛了笑意正色道：“对了，王爷靠近母蛊时，蛊虫会异常躁动，极易引人察觉，务必多加小心。若母蛊当真殒命，届时局面只会更为棘手。”
王爷眸色深沉如潭水般凝思片刻，忽而抬眼问道：“神医，那母蛊平日里偏爱何种栖息环境？或是说，豢养此蛊之人需具备何等条件？”
花神医捻着银白胡须沉吟道：“此蛊以人血为食，若想让母蛊灵力倍增、操控范围更广，需得每日供奉人血 —— 且必须是下蛊者自身之血。需以精血日日滋养，辅以秘法咒语温养。这母蛊之术早已在江湖失传，若今时有人仍在施用，定是依循古法以人血豢养。”
神医忽然补充道：“若长期供养此蛊，取血处反复结痂愈合，必定会留下疤痕。待疤痕累积到一定程度，母蛊便可能反噬宿主。尤其以自身血肉养蛊者，体内蛊虫与宿主气息交融，反噬时的征兆会更为猛烈。”
“反噬时当如何？”王爷身体微微前倾，烛火在他眼底跳跃成两簇明灭的光。
“若对方是控蛊之人，届时可借母蛊之力对你施展术法。”花神医望着案头摇曳的烛影，声线陡然沉肃，“唯有母蛊护子之时，你才可能寻得一线生机。”
“原来如此...”王爷喃喃低语。
即便烛火只剩星点微光，他掌心亦已攥了又攥—— 哪怕前路是刀山火海，这破蛊之局也定要闯上一闯。