漠北的风总卷着沙砾，砸在淮王的军帐上，发出沙沙的声响，像极了京城里那些藏不住的私语。
帐内烛火摇曳，淮王正捏着一封密信，火漆印上 “德” 字早已被指甲抠开，信纸边缘微微发皱 —— 那是德妃从宫里递来的消息，字里行间都是他想看见的结果。
他垂眸再扫一遍信上的字，“淑妃入冷宫”“睿王齐王禁足”，每一个字都像一颗石子，落在他心头的天平上，让偏向太子之位的那端又沉了沉。忽然，他嘴角勾起一抹浅淡却得意的笑，不是张扬的狂喜，是筹谋得手后的笃定。
指节轻叩案几，他想起这半年的布局：先是借淑妃的手打压皇后旧部，再挑唆睿王与齐王争权，最后由德妃在宫里递话，让皇上抓了两人的错处。如今看来，这每一步都走得都很稳。
他起身走到悬挂的舆图前，手指顺着漠北的疆域往上滑，最终停在京城的位置。宫里能与他抗衡的人，确实不多了。淑妃母家虽有权势，可一旦入了冷宫，便成了无根的草，翻不起浪；睿王性子急，齐王根基浅，禁足在府里，连朝堂的风都摸不到；至于肃王…… 淮王想到这里，嘴角的笑意淡了些，却多了几分不屑。
肃王当年也是储位的热门人选，文武双全，连皇上都曾当着大臣的面夸过他 “类己”。可一场意外，他的脸反复溃烂，留下大片疤痕，从此便像变了个人。
日常总戴着面具，奏事也只站在角落，只认真做事，再无争嫡之心。倒也佩服他的自知之明，知道毁容后再无缘皇位，便彻底退出了党争，安安分分守着自己的王府，试探过几次，确认肃王确实无心皇位。
“剩下的，就只剩朝堂上那几个老顽固了。” 淮王低声自语，指腹摩挲着舆图上的线条。御史大夫、兵部尚书，还有几个跟着先皇后的老臣，总在朝堂上明里暗里反对他，说他 “久居边疆，恐失朝堂规制”。
不过没关系，他早已让人在京城布了线，只要再找个由头，比如克扣军饷、私通外敌，总能把这些人拉下马。
帐外的风沙似乎更烈了，淮王掀开帐帘走出去。漠北的黄昏总是苍凉，夕阳把他的影子拉得很长，落在满是沙砾的地上。他望着远处起伏的沙丘，风刮得他衣袍作响，眼神却一点点变得坚定。
从他十五岁离京戍边那天起，他就知道，皇位不是等来的，是争来的。这些年，他在边疆浴血奋战，为的就是积攒军功；在宫里安插眼线，同时有母妃坐镇，为的就是掌握动向。如今大局将近，这场夺嫡之战，他没理由输，也不能输。
可淮王不知道，他在漠北筹谋时，京城的御书房里，皇上正拿着另一封密信，指尖摩挲着信纸边缘，眼神深沉。
御案上摊着的，是暗探从漠北传回的消息，里面写着淮王收到密信后的反应，甚至连他叩击案几的次数都记录得清清楚楚。
皇上看完，将密信放在烛火旁，看着信纸边缘慢慢卷起来，直到快要烧到指尖，才抬手将其扔进旁边的铜盆里。火星溅起，很快便化为灰烬，像极了那些藏在暗处的心思。
“淮儿的心思，倒是越来越重了。” 皇上轻声开口，语气里听不出喜怒。
站在旁边的太监总管李福海大气不敢喘，只低着头，等着皇上的吩咐。皇上却没再说话，而是从御案的抽屉里拿出一个锦盒，打开后，里面是一片干枯的草叶 —— 那是当年还阳草的样本。
皇上抚摸着那叶片，这是他给自己留的，身为帝王，既需顾全边境战事的安稳，不能寒了戍边将士的心，也得为自己留条后路，只是没成想，这药草，倒成了看清儿子们心术的镜子。
他指尖微微用力，干枯的草叶边缘泛起细碎的裂痕，就像他此刻对几个皇子残存的那点温情，正一点点随着这些算计碎裂开来，也将皇帝的思绪彻底扯开。
皇帝合上了锦盒后，对身边的贴身太监总管李福海说道：“福海，这‘还阳草’，你可还有印象？”
李福海躬身，应道：“奴才怎会忘？那是西域绝品奇药，传言能治百病，尤其解疑难杂症，只是早年间就传闻彻底灭绝了，连西域本地都寻不到半株。奴才瞧着万岁爷近日总翻这旧档，怕不是这还阳草，又勾着您想起几位王爷的事了？”
皇帝抚摸着锦盒，沉声道：“当年承儿（睿王）为救泽儿（齐王），深入西域绝境，穿戈壁、避流沙，数次险死还生，才带回来一株。那会儿泽儿（齐王）缠绵病榻数月，太医束手无策，那草就是他唯一的生路，承儿（睿王）这份兄弟情，朕当年还记着。
李福海，道：“是呢，那会儿满宫都夸睿王爷心热，奴才也见着他回来时满身风沙，手上、脸上、身上还带着伤，只盼着能救齐王殿下。可没承想，淮王爷偏在这时候递了奏报。”
皇帝指尖顿在案上，道：“轩儿（淮王）说他染了急病，要奇药救治。你也知道，他舅父正领兵在边境抗敌，战事胶着，每一分军心都关乎胜负。若是他当真病重，边境将士得知消息，必会人心惶惶。
李福海再度躬身，道：“皇上，您当年也是两难啊。一边是皇子性命，一边是边境安稳，您权衡再三把草给了淮王爷，也是为了江山社稷。只是苦了齐王殿下，错过了最佳救治时机，病根从此落下，常年卧病在床。您是父亲，但您也是天下的皇帝啊。”
皇帝听完李福海的话，心里倒是舒畅了一些：“这事朕当时没说破，可心里的疑团没散。轩儿（淮王）向来行事谨慎，怎会偏偏在还阳草刚到京时 “病” 了？且他的病来得急，收了草后，又没再传过病危的消息，这份 “巧”，总让朕觉得不对劲。”
烛火几点明灭，映着殿内沉寂，也映着帝王难猜的心思 —— 所谓君心似海，大抵便是这般，寻不到底，摸不透脉。