暗红色的天光下，那道身影踏过琉璃化的破碎地面，步伐稳定而轻盈，仿佛早已习惯了这片死寂的废墟。风拂动他破旧的斗篷，边缘处已被侵蚀成絮状，却依旧顽强地遮蔽着大部分身形，只留下一个模糊而充满未知的轮廓。
赵磐握紧了手中的短刃，肌肉依旧紧绷，并未因对方的援手而完全放松。在废土上，善意往往比恶意包裹着更危险的毒药。他不动声色地移动了半步，将体力透支的老周和状态异常的苏瑾隐隐护在身后更安全的位置。他的目光如鹰隼般锁定着来者，审视着每一个细节，从步伐的节奏到斗篷下可能藏匿武器的隆起。
苏瑾按在胸口的手缓缓放下，但那股冰冷的共鸣感并未完全消退，如同一条细蛇盘踞在心脉深处，伺机而动。她强迫自己将注意力从身体内部的不适转移到眼前的陌生人身上，医生的本能让她下意识地观察对方的体态——动作协调，呼吸平稳悠长，没有明显外伤迹象，这是个适应力极强、而且状态保持得很好的幸存者。
老周瘫坐在地，大口喘着气，劫后余生的庆幸让他暂时放下了警惕，只是用好奇又带着感激的目光望着走近的人。
在距离他们约五步远的地方，来人停了下来。这个距离既表达了非敌意，也保留了足够的安全缓冲。他抬起手，缓缓掀开了兜帽。
映入三人眼帘的是一张年轻却写满风霜的脸庞。看起来不过二十出头，肤色是因长期暴露而呈现的粗糙古铜色，五官线条分明，如同刀削斧凿。最引人注目的是他那双眼睛，眼瞳是罕见的浅灰色，像蒙着一层永冻的冰雾，冷静、锐利，却又带着一种与年龄不符的沉郁和疏离。他的头发是凌乱的黑色短发，几缕被汗水浸湿，贴在额角。
“我叫白鸦。”他的声音不高，带着些微的沙哑，语调平淡得没有一丝波澜，仿佛刚才那场生死搏杀和此刻的相遇，都不过是日常风景。“路过，看到信号。”
他的目光扫过满地畸变体的尸体，最后落在赵磐手中那柄仍在滴血的短刃上，浅灰色的瞳孔里闪过一丝极难察觉的认可。
“赵磐。”赵磐言简意赅地报上名字，短刃的握柄并未松开，“多谢援手。”他的感激是真实的，但警惕并未解除。“信号？什么信号？”他捕捉到了对方话里的关键。
白鸦没有立刻回答，而是抬手指了指老周身边那台依旧亮着屏幕的探测仪。“它的能量波动，还有之前那次强烈的能量脉冲。在很远的地方就能捕捉到异常。”他解释着，目光却若有若无地扫过苏瑾，在她略显苍白的脸上停留了半秒，那冰雾般的眼眸似乎微微动了一下，但快得让人无法捕捉。
苏瑾敏锐地感觉到了那道目光，心头莫名一紧。他察觉到了什么？
老周闻言，挣扎着想站起来：“是这台仪器！它……它还能用！”语气中带着技术者特有的、对设备性能的维护之意。
白鸦点了点头，算是回应了老周，随即转向赵磐：“你们是‘曙光城’的人？”他的问题直接而突兀。
赵磐眼神一凝，心中警铃微作。曙光城的名声已经传到这么远的地方了？还是说……此人别有目的？“曾经是。”他给出了一个模糊而谨慎的答案，反问道，“你从哪里来？对这附近很熟？”他需要信息，关于这个世界，关于眼前的陌生人。
白鸦似乎并不在意赵磐的保留，他抬手指了一个与北方星球核心方向略有偏差的方位。“东边，废弃的‘铁砧’避难所。不算熟，只是在移动。”他的回答同样简洁，透露出独行者的特质。“‘铁砧’……”老周喃喃自语，似乎在记忆库中搜索这个名称，“是旧时代那个未完全建成的地下掩体工程？”
“嗯。”白鸦应了一声，算是确认。他的视线再次扫过三人，尤其是在赵磐手臂的伤口和苏瑾不自觉揉按的肩头停留片刻。“你们需要处理伤势。这里的血腥味很快就会引来更多东西，或者……更糟的。”他的语气依旧平淡，却带着不容置疑的笃定。
就在这时，一直沉默的苏瑾忽然开口，她的声音带着一丝不易察觉的虚弱，但目光却直视着白鸦：“你刚才射出的箭……那种能量光泽，不是普通的武器吧？”她记得那瞬间划破黑暗的银色流光，以及箭矢上附带的、微弱却奇异的能量波动。
白鸦转向她，冰灰色的眼眸对上她带着探究的目光。他沉默了片刻，似乎在权衡着什么。终于，他缓缓从身后那古朴的长弓一侧的箭袋中，抽出了一支箭矢。
箭杆似乎是某种轻质合金，箭簇则并非寻常金属，而是一种暗沉的、带着细微晶体结构的材质，中心处镶嵌着一粒比米粒还小的、正在极其缓慢脉动着微弱白光的晶体。
“利用零散的‘虚灵’结晶，尝试做的稳定化附能。”他言简意赅地解释，语气没有任何炫耀，仿佛在陈述一件微不足道的事情，“效果不稳定，威力有限。”
但这话听在赵磐和老周耳中，却不啻惊雷！主动利用那种毁灭性的能量？尽管听起来极不稳定且危险，但这无疑代表了一种全新的、可能的技术方向！这绝非普通幸存者能够触及的领域。
老周的眼睛瞬间亮了，几乎忘了疲惫，挣扎着凑近了些：“你……你懂能量操控技术？你是怎么解决结晶能量逸散和反噬问题的？这……这太不可思议了！”
白鸦却微微后退了半步，重新将箭矢插回箭袋，显然不打算深入讨论这个问题。“一点皮毛，自救而已。”他避重就轻，然后将话题拉回现实，“你们有什么打算？”
赵磐深吸一口气，压下心中的震惊。眼前这个自称白鸦的年轻人，身上谜团重重，但其展现出的能力和目前表现出的态度，至少暂时不是敌人。“我们需要一个更安全的落脚点，补充物资，尤其是药品和食物。”他指了指苏瑾和老周，“他们需要休整。”
白鸦点了点头，似乎对这个问题早有预料。他抬头看了看北方那持续搏动的暗红色核心，眉头微不可察地蹙了一下。“‘铁砧’避难所虽然废弃，但主体结构还算完整，有独立的地下水源过滤系统，入口隐蔽，比这里安全。”他顿了顿，补充道，“我可以带路。作为交换，我需要了解……关于‘混沌之种’被摧毁的详细情况，以及之后发生的能量异变。”
他终于道出了部分真实目的。显然，之前的能量脉冲和畸变体的异常，并非只有他们察觉。
这个提议让赵磐陷入了短暂的沉默。共享情报固然有风险，但一个相对安全的据点、潜在的技术线索、以及一个实力不俗的临时盟友，诱惑同样巨大。他看了一眼苏瑾，她微微点头，眼神表示可以谨慎接触；又看了一眼老周，后者眼中则充满了对知识和安全据点的渴望。
“可以。”赵磐最终做出了决定，“但我们有条件：路线由我们共同确认，进入据点后保持距离，情报共享需对等。”
“合理。”白鸦回答得干脆利落，似乎早就预料到这些条件。
简单的协议达成，气氛稍微缓和了一些。四人开始迅速收拾所剩无几的物资。赵磐在苏瑾的坚持下，让她简单处理了手臂上最深的伤口，用掉了最后一点止血粉。苏瑾自己也服下了一片抗生素，以预防可能存在的感染。
白鸦则在一旁警戒，他倚靠在一块断壁上，长弓虚握，目光警惕地扫视着四周的黑暗，那姿态仿佛融入了废墟的背景，却又随时能爆发出致命一击。
就在他们准备启程，跟随白鸦前往那个未知的“铁砧”避难所时，一直负责监控环境的老周，突然发出一声压抑的低呼：
“等等！探测仪……有新的发现！”
几人立刻围拢过去。只见探测仪的屏幕上，代表能量读数的曲线并未完全平静，在一个不起眼的低频波段，出现了一组极其微弱、但有着明确规律性的脉冲信号。这信号并非来自北方那狂暴的星球核心，而是源自……他们脚下更深的地方？或者说，是这片区域的特定地质结构？
“这……这不是自然能量波动，也不是畸变体的信号……”老周的声音因激动而有些颤抖，他快速调整着仪器的滤波参数，“这模式……像是某种……编码后的信标？非常古老，但结构严谨！”
白鸦的眉头也皱了起来，冰灰色的眼眸中首次露出了明显的困惑与凝重，他低头看向脚下龟裂的大地，仿佛要穿透岩层，看清那信号的来源。
赵磐的心沉了下去。刚刚解决眼前的生存危机，一个神秘的盟友带来了一线生机，脚下却似乎又踩中了另一个更加深邃和未知的谜团。这个破碎的世界，到底还隐藏着多少秘密？
苏瑾凝视着屏幕上那规律跳动的光点，胸口那冰冷的共鸣感似乎也随之轻轻颤动了一下。她有一种模糊的预感，这来自地下的信号，或许与她身体出现的异常，与那搏动的星球核心，存在着某种不为人知的关联。