永历十五年，盛夏。运河命脉的血液（粮秣军资）源源不断泵向前线，明军东路军主力在赵擎天指挥下，如同蓄满力量的洪流，席卷山东大部，兵锋最终抵近齐鲁重镇、运河咽喉——济南府。这座城池北临大河，城高池深，乃清廷在山东的最后堡垒，由清山东巡抚方大猷、绿营总兵柯永盛率重兵凭坚死守。他们深知，济南若失，北京门户洞开，故囤积了大量粮草火药，征发民夫加固城防，妄图凭借坚城，挫败明军锐气。
济南城外，明军连营数十里，旌旗蔽日。中军大帐内，赵擎天与诸将凝视着沙盘上那座巨大的城池模型，面色凝重。“苍穹三号”热气球连日侦察绘制的城防图详尽标注：城墙高三丈五尺，基厚四丈，瓮城、角楼、马面一应俱全，垛口密布火炮火铳，护城河宽且深，引大明湖水注入，易守难攻。
“大帅，”炮兵统领禀报，“敌军火炮虽多为旧式，但数量不少，且占据高处。强攻伤亡必大。”
赵擎天目光锐利，手指重重敲在沙盘上的济南城：“陛下予我东路重任，济南必须拿下！然我辈非是莽夫。不以将士血肉填壕，当以我之火炮，犁庭扫穴！ 传令！炮兵集群，明日拂晓，集中所有重炮，给本帅轰击 永固门（假设济南西门）一带城墙！火力准备，持续两个时辰！我要那段城墙，变成齑粉！”
次日凌晨，天色微曦。明军炮兵阵地上，数百门重炮（红衣大炮、新式榴弹炮、臼炮）褪去炮衣，黑洞洞的炮口森然指向济南西城。炮兵们赤膊上阵，汗流浃背地进行最后的装填瞄准。热气球“苍穹三号”悄然升空，观测士的身影在晨曦中如同悬停的苍鹰。
“时辰到！全体都有，三发急速射！放！” 炮兵指挥官令旗猛挥！
“轰隆隆——！！！”
天地间仿佛炸开了锅！数百个炮口同时喷吐出巨大的火球和浓烟，震耳欲聋的巨响连成一片，大地剧烈颤抖！炮弹如同冰雹般砸向永固门及其两侧城墙！刹那间，济南西城墙段被火光、烟尘和飞溅的砖石碎块完全笼罩！爆炸声连绵不绝，城墙剧烈晃动，垛口被掀飞，女墙被炸塌，守军被这突如其来的毁灭性打击炸得血肉横飞，哭爹喊娘。浓烈的硝烟味顺风飘出数里，就连明军阵地都能闻到。
猛烈的炮击持续了整整两个时辰，永固门一带城墙已是满目疮痍，出现数处坍塌，但并未完全崩塌。炮火开始向城内延伸，压制可能的援军。
“步兵！攻城！” 凄厉的冲锋号响起！
鹰扬团、虎贲营等精锐步兵，如同决堤的洪水，从出发阵地跃出！冲在最前面的，是身强力壮、手持巨大盾牌和简易浮桥的先锋死士！他们冒着城头零星残存火力的射击，咆哮着冲向护城河！
“噗通！噗通！” 不断有人中箭中弹倒下，但后续者毫不犹豫地踏着同伴的尸体继续前冲！浮桥被奋力架设在护城河上，更多的士兵沿着这用生命铺就的通道涌向对岸！
王栓柱班长率领着他的排，扛着云梯，紧跟着先锋队伍。子弹呼啸着从耳边飞过，炮弹爆炸的气浪几乎将人掀倒。李二狗跟在他身后，心脏狂跳，几乎要跳出嗓子眼，鼻腔里全是硝烟、尘土和血腥的混合气味，脚下不时踩到软绵绵的东西——那是之前炮击留下的残肢断臂。
“快！跟上！把梯子架起来！” 王栓柱声嘶力竭地吼着，声音在震天的喊杀声和爆炸声中显得微弱。终于冲到城墙根下，无数云梯瞬间被竖起，搭上残破的城墙。士兵们口衔钢刀，顶着从城头扔下的滚木擂石、燃烧的油脂金汁，奋力向上攀爬！不断有人被砸中、被点燃，惨叫着从半空坠落。
“杀啊！” 王栓柱一手举盾护住头脸，一手攀爬，动作迅猛。李二狗咬牙紧跟，他能听到头顶上方清军疯狂的嚎叫和兵刃碰撞的声音。
经过惨烈的攀登，明军终于有部队登上了城头！狭小的城墙上，瞬间变成了血腥的屠宰场！明军士兵与清军守兵拥挤在一起，展开残酷的白刃战！刀光剑影，血肉横飞！燧发枪在如此近的距离失去了作用，战斗完全回归最原始的杀戮！怒吼声、惨叫声、兵器撞击声、垂死者的呻吟声交织成一曲地狱交响乐！
王栓柱刚跃上垛口，一名挥舞着虎牙棒的清军悍卒就扑了上来！他举盾格挡，“铛”的一声巨响，盾牌几乎碎裂！他顺势一个突刺，刺刀狠狠扎进对方腹部，那清兵瞪圆双眼，不甘地倒下。还不等他喘息，又一柄长矛刺来！李二狗恰好爬上来，见状下意识地挺枪格开，救下了班长。
“好小子！”王栓柱赞了一声，随即大吼，“三排！占住这段城墙！扩大缺口！” 他身先士卒，带着战士们沿着城墙马道向前冲杀，试图扩大登陆场。战斗异常激烈，每一寸城墙的争夺都要付出生命的代价。
就在他们即将清除一段城墙上的守军时，突然从侧面一座完好的角楼里，射出一排密集的箭矢！“小心！”王栓柱猛地将身边的李二狗推开，自己却被数支箭矢射中胸膛！他身体一晃，重重靠在垛口上，鲜血瞬间染红了征衣。
“班头！”李二狗目眦欲裂，扑了过去。
王栓柱脸色惨白，看着李二狗，艰难地挤出笑容：“二狗……好……好样的……继续……杀敌……别忘了……帮俺……看看你嫂子……” 话音未落，他的手垂了下去，眼神失去了光彩。
“班头——！” 李二狗发出野兽般的嚎叫，无尽的悲愤和杀意瞬间充满了他的胸膛！他抓起班长的燧发枪，装上刺刀，如同疯虎般冲向角楼里的清军……
就在城头血战的同时，明军工兵爆破队，在火力掩护下，冒着枪林弹雨，将数箱威力巨大的“震天雷药”成功埋设在已被炮火严重削薄的永固门城门洞下。
“引爆！” 指挥官一声令下！
“轰！！！！！！！”
一声远比炮击更加沉闷、更加惊天动地的巨响爆发！整个大地仿佛都跳了一下！永固门的城门楼连同大段城墙，在剧烈的爆炸中化作齑粉，腾起巨大的蘑菇状烟尘！一个巨大的缺口被炸开了！
“城门破了！杀进去啊！” 城外待命的总预备队发出了震天的欢呼，如同潮水般从缺口涌入城内！
城头的清军见城门已破，主帅（柯永盛在混乱中被明军神枪手击毙）已亡，终于彻底崩溃，纷纷弃械投降或四散逃窜。济南城，破了。
战斗从清晨持续到午后。当明军的龙旗终于在济南城头升起时，这座千年古城已是一片狼藉。城墙上下，尸积如山，血流成渠，空气中弥漫着浓得化不开的血腥味和焦糊味。
李二狗呆呆地坐在一段残垣上，脸上混着硝烟、血污和泪水。怀里，紧紧抱着王栓柱那顶被打穿的军帽。他看着眼前修罗场般的景象，看着抬过去的一具具覆盖着白布的遗体（其中就有那个爱开玩笑的同乡），胃里早已吐空，只剩下麻木的刺痛。他赢了，他活下来了，但他失去了如父如兄的班长，和无数朝夕相处的战友。战争的残酷，从未如此真实，如此沉重地压在他的心上。
赵擎天骑马入城，看着满目疮痍和将士们的伤亡清单，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有沉重。他下令妥善安置俘虏，救治伤员，收敛阵亡将士遗体（包括敌我），并出榜安民。
捷报再次以八百里加急飞送南京。然而，这一次的捷报背后，是阵亡名单上那一个个鲜活的名字，是无数个家庭破碎的悲声。
坚城血泪，攻克济南的胜利，是用无数勇士的鲜血和生命换来的。 它标志着明军在北方战场取得了决定性进展，但也深刻地警示着所有人，北伐之路，越接近终点，越是荆棘密布，每一步都踏着忠魂的骸骨。战争的荣耀之下，是无法忽视的惨痛代价。