整个礼部大堂，静得能听见灯芯在热油中，发出的那一声轻微的“噼啪”声。
林乾那句看似温和的问话，却如同一座无形的山，重重地，压在了卫疆的肩上，也压在了席间每一个人的心头。
卫疆那双充满了煞气的眼睛，死死地盯着林乾，那眼神，像是要将眼前这个文弱的书生，生吞活剥。那股自北疆带来的、如同实质的铁血之气，与林乾身上那股渊渟岳峙、经纬天下的文人风骨，在两人之间那不足咫尺的方寸之地，进行着一场无声的、却又无比剧烈的冲撞。
席间，所有人都屏住了呼吸。他们知道，这一问，已非少年意气之争，而是文武之道、治国之本的终极较量。
答酒重，则显其一介武夫，有勇无谋，不知治国之根。
答茶重，则等于当众认输，他这“北疆战神”的威风，便在这一杯清茶面前，荡然无存。
这是一个死局。一个由林乾，用最温和的言语、最平静的姿态，为这位不可一世的“小战神”，亲手打造的，无解的死局。
时间，仿佛在这一刻被拉长。
在众人那几乎要凝固的目光中，卫疆的脸上，那股因愤怒而涨起的紫红色，竟一点点地，褪了下去。他那双眯起的眼睛，重新睁开，那里面，骇人的凶光仍在，却多了一丝从未有过的、属于棋逢对手的凝重。
他没有回答。
他只是缓缓地，抬起手，将案上那只空了的瓷碗，拿了起来。他用粗糙的拇指，在那光滑的碗沿上，重重地，摩挲而过。
只听“咔嚓”一声脆响，那只坚硬厚实的白瓷大碗，竟在他的虎口与拇指之间，被生生捏出了一道清晰的裂纹，如蛛网般瞬间蔓延。
随即，在所有人那骇然欲绝的目光中，那只碗，在他的掌心，碎裂成了数十片锋利的瓷片。他却仿佛感觉不到任何疼痛，任由那锋利的边缘，划破他那布满了厚茧的皮肤，渗出细密的、暗红色的血珠。
他松开手，任由那些瓷片与血珠，叮叮当当地，落回桌案之上，与那杯尚在冒着热气的清茶，形成了一副充满了暴力与美感的、诡异的画面。
整个大堂，死寂一片。
卫疆缓缓地，抬起眼，那双充满了血气的眸子，再次，对上了林乾那双平静如水的眼睛。
“茶，太轻。”他的声音，沙哑，却又带着一种前所未有的、属于沙场男儿的沉重，“酒，也太轻。”
他一字一顿，每一个字，都像是从胸腔深处，用血与火，一同逼出来的。
“我北疆袍泽，战死于冰河之上，洒下的血，才是最重的。”
“他们，喝不到将军的酒，也品不了会元的茶。”
此言一出，如同一道来自九幽的寒风，瞬间吹散了这满室的锦绣与温香。席间，所有人都被这句话中那股惨烈而悲壮的铁血之气，震得心神俱颤。那些原本还带着看戏心态的官员，脸上，再无半分笑意，只剩下一种对边关将士发自内心的、沉重的敬意。
这是一个无法回答的答案。
这是一个用忠魂与热血，铸就的答案。
林乾静静地看着他，看着他掌心那道殷红的伤口，看着他眼中那份不加掩饰的、属于幸存者的悲恸。
许久，林乾缓缓站起身。
他没有再说话。
他只是对着卫疆，对着他那只流着血的手，对着他口中那些战死的袍泽，郑重地，一揖到底。
那是一个文人，对武将的最高敬意。
那是一个生者，对亡魂的无声祭奠。
卫疆看着他，看着他那弯下的、属于读书人的年轻的脊梁。他那双一直紧绷着的、如同猛兽般的眼睛，在那一刻，那份骇人的凶光，竟缓缓地，散去了一丝。
“好！”
一声暴喝，从首席之上传来。礼部尚书何璟，猛地一拍桌案，站了起来。他那张古井无波的脸上，此刻，竟是异彩连连。
“好一个‘袍泽之血’！好一个‘无声之敬’！”何璟朗声大笑，那笑声，终于打破了这令人窒息的凝重，“一个是国之干城，守我疆土，一个是朝之栋梁，安我社稷！文武之道，相辅相成，皆为国之柱石！今日，能于这琼林宴上，得见我大周两位少年英才之风骨，实乃老夫之幸，亦是，我大周之幸！”
他举起酒杯，面向众人：“来！诸位，共饮此杯！一敬我大周，万世永昌！二敬我大周，英才辈出！”
“敬大周！”
席间众人如梦初醒，纷纷举杯，一饮而尽。那压抑的气氛，终于被这杯酒，冲散开来。
而卫疆，却没有再看任何人。他只是深深地，最后看了林乾一眼。随即，他猛地转身，大步流星地，向堂外走去。
那股来时汹汹的煞气，在转身之后，却仿佛被他掌心那道新鲜的伤口，尽数吸了回去，只余下一种属于孤狼的、更为纯粹的萧索与决绝。
他高大的身影，很快便消失在了礼部大堂那深邃的门廊之外，没有再回头。
堂内，依旧是一片死寂。
席间所有的人，无论是身经百战的将军，还是宦海沉浮的文臣，都像是被施了定身法，目光，不约而同地，落在了首席那张狼藉的桌案之上。
那摊暗红色的血迹，那些锋利的、沾着血的碎瓷片，与旁边那杯依旧冒着袅袅热气、清澈见底的茶水，构成了一副触目惊心的、充满了张力的画面。
酒，碎了。
茶，还在。
胜负，仿佛已不言自明。
林乾静静地，看着卫疆离去的方向，直到那道身影彻底消失。随即，他转过身，对着何璟，对着席上所有的宾客，再次，从容地，拱了拱手。
他的脸上，依旧是那份温和的、不起波澜的笑容，仿佛方才那场足以搅动京城风云的文武之争，不过是一场寻常的、席间的助兴表演。
他缓缓坐下，在那无数道复杂的、充满了敬畏与探究的目光中，端起了那杯属于他的、最终也没有喝完的茶。他将那温热的茶水，一饮而尽。
动作，行云流水。神情，风轻云淡。
何璟看着他，那双深邃的老眼中，闪烁着前所未有的光芒。他知道，今日之后，朝堂之上，再无人敢将这位年仅十六的会元，仅仅当成一个才华横溢的“麒麟儿”来看待。
他，已经是一柄真正开了刃的、足以让任何猛虎都为之忌惮的……国之利刃。
这场原本应该充满了喜庆与荣耀的琼林宴，在这一场惊心动魄的交锋之后，便彻底失了味道。席间的觥筹交错，变得客气而疏离；言语间的谈笑风生，也充满了心照不宣的试探与权衡。
宴席，草草地散了。
林乾没有与任何人多做交谈，依旧是乘坐那辆最不起眼的青布小车，悄无声息地，离开了这片是非之地。
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当他回到定远侯府时，已是深夜。
府内，一片静谧。只有几盏通往后宅的灯笼，在清冷的夜风中，散发着温暖而昏黄的光。
他穿过庭院，还未走到书房，便看到潇湘竹馆二楼的窗格之上，依旧映着一道纤弱的、执着等待的身影。
他脚步微顿，转而，向着那片温暖的光走去。
推开门，黛玉正坐在灯下，手中捧着一卷书，却显然没有看进去。听到开门声，她猛地抬头，那双清亮的眸子里，瞬间，便被一种安心的喜悦所填满。
“兄长，你回来了。”