自太子亲临之后，南城那片工地，便成了京城中一处奇特的存在。它既是前沿营造之术的试验场，又是皇权与东宫双重恩眷的象征。再无人敢于觊觎，更无人敢于使绊。工期如林乾图上所绘，一日千里，井然有序。
林乾去工地的次数渐渐少了。他将大部分的现场调度，都交给了那位已对他死心塌地的工部老师傅刘正。而他自己，则如同一柄入了鞘的利剑，敛去了所有锋芒，将全部的心神，都沉浸到了另一片更广阔，也更凶险的战场之中——书海与圣人之言。
缀锦楼内，昔日用于绘制营造图纸的巨大书案，如今被一摞摞的经史子集所占据。《四书集注》、《五经正义》、历代策论……这些承载着帝国正统思想的典籍，成了他新的“工地”。
这日午后，秋光正好。黛玉端着一盅新炖的秋梨燕窝羹，轻手轻脚地走进书房。只见林乾正临窗而坐，手中捧着一卷《周礼注疏》，看得入神。午后的阳光透过窗棂，在他身上投下斑驳的光影，那份专注与沉静，仿佛与周遭的世界隔绝开来。
“兄长，”黛玉将燕窝羹轻轻放在他手边，低声道，“歇一歇吧。你这几日，比在工地上时还要劳心。”
林乾从书卷中抬起头，眼中那份深邃的思辨之色缓缓褪去，化作了对妹妹的温和笑意。他接过汤盅，温声道：“劳心，却不累心。盖房子是术，求功名是道。房子能安身，功名，才能立命。”
他指了指桌上那些厚重的典籍，语气平静地解释道：“我们如今所得的一切，皆是圣上恩宠。但恩宠如水，可高可低。唯有这科举正途，考取功名，成为天子门生，将来才能凭自己的本事，站在朝堂之上，为父亲分忧，也为你我，挣一个无人能撼动的、真正的安稳。”
黛玉似懂非懂地点了点头。她虽不解其中关窍，但她明白，兄长所做的每一件事，最终都是为了那个他们共同期盼的“家”。这就够了。
然而，林乾想走正途，却总有人想让他走上歪路。
当“林家麒麟儿欲参加今科乡试”的消息传回荣国府时，立刻便掀起了一阵新的暗流。
王熙凤的院内，那只被摔碎的汝窑茶盏早已被清理干净，换上了一套崭新的青花瓷。只是那份深入骨髓的怨毒与屈辱，却如同跗骨之蛆，时时刻刻在啃噬着她的内心。
“科举？”王熙凤听完心腹来旺家的回报，嘴角勾起一抹冰冷的、毫无笑意的弧度，“他倒是想得美。真以为凭着几句花言巧语哄住了圣上，就能平步青云了？”
她细长的手指，一下下地敲击着桌面，那双美丽的丹凤眼中，闪烁着盘算与阴狠。她知道，硬碰硬已是自取其辱。但科举之事，考的不仅仅是才学，更是名声与人望。而在这一点上，她相信自己，能找到新的突破口。
她唤来贾琏，屏退了左右。
“你去找城里那几个惯会捧人骂人的清客相公，”王熙凤的声音压得极低，如同蛇信，“别给钱，只请他们喝茶，与他们‘聊聊’。就说，这林家公子虽是圣上眼前的红人，可追根究底，不过是林姑父当年在破庙里捡来的野孩子，身世不明，来历不清。”
贾琏闻言一怔：“这……这话能乱说？”
“我可有说一句假话？”王熙凤冷笑，“他是不是养子？是不是林姑父收养的？咱们只是把事实说出去，至于那些读书人怎么想，怎么传，那可就不是咱们的事了。”
她眼中闪过一丝毒计得逞的快意：“你再‘不经意’地提一提，他如何一入京便得了圣宠，如何年纪轻轻便想染指朝堂。那些清高的、熬了一辈子还未出头的读书人，最恨的，便是这等‘幸进’之辈。他们会怎么看他？是看他为‘麒麟儿’，还是看他为‘沽名钓誉’之徒？”
贾琏瞬间明白了她的毒计。这不需要任何证据，只需挑动人心最深处的嫉妒与偏见，便能杀人于无形。
很快，一股关于林乾的“寒门之议”，便如青萍之末的风，从京城各大茶馆、酒肆、文人雅集中，悄然兴起。
起初，只是窃窃私语。
“听说了吗？那位林公子，并非林如海大人的亲子。”
“哦？竟有此事？难怪行事如此急功近利，原来是急于摆脱出身，往上爬啊。”
渐渐地，议论变得尖刻起来。
“仗着有个好义父，得了圣上几句夸赞，便真以为自己是文曲星下凡了？我辈十年寒窗，竟抵不过他机缘巧合！”
“其文未见，其名先扬，此非正道。怕是内里空空，不过是个绣花枕头罢了。”
这些声音，如同嗡嗡作响的苍蝇，虽不致命，却足以败坏一个士子最看重的名声。
林安将这些污言秽语一一听在耳中，气得双目赤红，回到缀锦楼便忍不住向林乾禀报，情绪激动：“大少爷！这分明是贾府那帮人在背后捣鬼！咱们不能就这么任由他们污蔑！”
书房内，林乾正悬腕练字。他闻言，手腕没有丝毫的停顿，笔下的那个“静”字，一撇一捺，依旧沉稳有力，锋芒内敛。
他写完最后一笔，才将毛笔搁在笔架上，抬起头，脸上不见半分怒色，反而淡淡一笑。
“由他们说去。”
他走到窗边，看着院中那棵在秋风中微微摇曳的海棠树，声音平静得如同一潭深水：“水浑之时，鱼龙混杂，看不真切。待我乡试的策论文章一出，这水，自然就清了。”
他转过身，对林安道：“一只狼，不会因为几声犬吠，就停下捕猎的脚步。我们的对手，从来就不是这些流言蜚语，更不是荣国府里那几位目光短浅的妇人。”
他的目光，仿佛穿透了层层院墙，望向了那更加高远、也更加莫测的紫禁城。
“你只需记住，我们要做的事，是让他们将来，再也说不出话来。”
林安看着自家少爷那双深不见底的眼睛，心中的焦躁与愤怒，奇迹般地平息了下去。他重重地点了点头，不再多言。
风，起于青萍之末。
京城的文人圈中，因这突如其来的议论，已是暗流涌动。无数双眼睛，都带着审视、嫉妒与好奇，聚焦在了那个即将踏入乡试考场的少年身上。他们都在等着看，这位被圣眷与流言同时包裹的“麒麟儿”，到底是真龙，还是一条被人吹捧上天的草蛇。