润林安的夜色虽比戌吊温和，却暗藏更深的寒意。街边灯笼摇曳，昏黄的光晕下，石板路上的水渍泛着冷光，宛如撒落一地的碎冰。凌昊立于客栈门前，指尖尚存追击时掠过的夜风——那道黑影快如鬼魅，灵压收敛如裹在黑布中的利刃，仅在青石板上留下一个的符号，宛如一道冰冷的警告。
秋野铭跟在身后，声音仍在发颤：那、那个人会不会就是……打听黑刀和铁盒的面具人？他为什么要留这个符号？
凌昊蹲下身，指尖拂过那道淡浅的印记。符号边缘的灵子波动尚未散尽，带着一丝熟悉的混沌气息，竟与刀身深处的能量隐隐呼应。不是警告，是标记。他声音沉如夜色，他在告诉我们，他已经找到这里了。
这个结论让秋野铭脸色更白，他下意识地往客栈里缩了缩：那我们怎么办？要不……我们别去招生点了？太危险了。
不能不去。凌昊站起身，目光扫过街道尽头的黑暗，真央是目前唯一的出路。而且，躲是躲不掉的，他们要的是我，是铁盒，还有。他摸了摸怀中的铁盒，冰凉的触感让他清醒，那个面具人留符号，不是要立刻动手，是在试探，或者……在等什么。
回到房间时，小芽仍在熟睡，眉头微蹙，仿佛在做噩梦。凌昊坐在床边，借着窗外透进的微光，再次翻看秋野铭带回来的纸条——除了真央招生的信息，还有几行潦草的字迹，是关于润林安的传闻：城西有灵泉，泉眼藏于古槐下，灵子浓郁，却少有人靠近，传闻有守着。
灵泉？凌昊的心脏猛地一跳。之前传递的碎片信息里，就有润林安·灵子泉的字样，难道这灵泉就是关键？他抬头看向秋野铭：你打听消息的时候，有没有听说过城西的灵泉？
秋野铭愣了愣，仔细回想片刻：好像……有老人提起过。说那灵泉的水很特别，能滋养灵子，可几十年前出过事，有人在泉边失踪了，之后就没人敢去了。怎么了？
噬魂和铁盒的共鸣，提到过灵泉。凌昊压低声音，怕吵醒小芽，说不定那里藏着和铁盒相关的线索，甚至可能有钥匙碎片
秋野铭眼睛瞬间亮起，随即黯淡：可那里危险，而且……我们只有三天时间，还要准备招生的灵子结晶，根本没时间去探查啊。
凌昊沉默。灵子结晶是个大问题——他们身上只有几块从戌吊带出来的碎渣，连一颗完整的都没有，更别说十颗。去灵泉或许能找到线索，甚至可能找到灵子结晶；不去，三天后连报名的资格都没有。
明天一早，我去灵泉看看。凌昊做了决定，你留在客栈照顾小芽，顺便再打听一下灵子结晶的获取方式，看看有没有短期能赚到的活计。记住，不管遇到谁，都不要提铁盒和，也不要靠近东头的招生点。
秋野铭还想劝阻，可看着凌昊坚定的眼神，最终点了点头：你一定要小心！如果遇到危险，就赶紧跑回来！
这一夜，凌昊几乎没合眼。他靠在床边，握着的刀柄，感受着刀身偶尔传来的微弱震颤。窗外街道寂静，只有巡逻守卫的脚步声由远及近，再渐渐消失。可他知道，那道假面黑影，还有骨爪帮的人，肯定在暗处盯着这间客栈，像潜伏的猎手，等待着最佳时机。
天刚蒙蒙亮，凌昊便悄悄起身。小芽还在熟睡，他帮她掖好被子，又把斩灵之刃和仔细藏好，才轻手轻脚地走出客栈。
润林安的清晨带着露水的寒意，街道上已有早起的行人，大多是摆摊的商贩和赶路的旅人。凌昊顺着墙壁，往城西的方向走。根据秋野铭的描述，城西是润林安的边缘地带，房屋渐渐稀疏，最后变成一片荒芜的林地，灵泉就藏在林地深处的古槐下。
走了约莫半个时辰，周围的房屋越来越少，空气中的灵子却越来越浓郁，带着一丝清甜的气息，与戌吊的污浊截然不同。又往前走了一段，一片茂密的林地出现在眼前，树木高大，枝叶交错，阳光透过缝隙洒下斑驳的光影。
凌昊放慢脚步，灵子感知如蛛网般散开。林地深处，一股精纯的灵子波动传来，比周围浓郁数倍，应该就是灵泉的方向。可除此之外，他还察觉到几股微弱却带着恶意的气息，隐藏在树木的阴影里，像伺机而动的毒蛇。
骨爪帮的人？还是假面黑影的同伙？凌昊心中盘算，握紧了腰间的斩灵之刃。他没有直接往灵泉走，而是绕到林地另一侧，借着树木的掩护，一点点靠近。
越靠近灵泉，灵子的气息越浓郁，甚至能看到空气中漂浮着细小的光点，如萤火虫般闪烁。终于，一棵巨大的古槐出现在眼前——树干粗得需几人合抱，枝叶繁茂如巨伞，树下有一个圆形的泉眼，泉水清澈见底，泛着淡淡的蓝光，灵子正是从这里源源不断地散发出来。
可凌昊的目光，却被泉眼旁边的东西吸引——那里放着一块半埋在土里的石碑，碑面刻着模糊的纹路，虽被风雨侵蚀得严重，却能看出与铁盒符号相似的图案！
他心中一喜，刚要靠近，突然感觉到身后传来细微响动。凌昊猛地转身，斩灵之刃出鞘，一道寒光闪过，却扑了个空——只有一片树叶缓缓飘落，刚才的响动像是错觉。
可他知道，不是错觉。那股恶意的气息更近了，就在他周围的树木阴影里，至少有三个人，正用冰冷的目光盯着他。
出来吧。凌昊的声音在林地中回荡，斩灵之刃上凝聚起微弱的灵子，躲在暗处，算什么本事？
话音刚落，三道黑影从不同方向跃出，落在他周围，形成包围之势。他们都穿着黑色夜行衣，脸上戴着与传闻中相似的黑色面具，只露出一双双泛着冷光的眼睛。
果然是你。为首的面具人开口，声音经过伪装，如金属摩擦般刺耳，噬魂和铁盒，还敢来灵泉，胆子不小。
凌昊没有回答，而是警惕地打量着三人。他们的灵压凝练，动作整齐划一，显然是经过专业训练的，比骨爪帮的人强太多。而且，他们身上的灵子波动，带着一丝与相似的混沌气息，让他心头警铃大作。
你们是谁？为什么要找我和铁盒？凌昊问道，同时悄悄将灵子注入——他能感觉到，刀身传来一阵微弱的震颤，似乎在回应对方的灵压。
为首的面具人发出一声冷笑：我们是谁不重要，重要的是，你手里的东西，不属于你。把铁盒和交出来，我们可以让你活着离开润林安。
如果我说不呢？凌昊眼神变得锐利，斩灵之刃上的灵子更浓了。
那就别怪我们不客气了。面具人挥了挥手，另外两人立刻扑上来，手中的短刀带着微弱的混沌气息，直取凌昊要害。
凌昊不退反进，身体如猫般灵活躲闪，斩灵之刃舞得像一道黑影，与两人缠斗起来。这些面具人的招式诡异，不重力量，却极其刁钻，每一刀都直指他的破绽，而且他们的灵子能干扰他的灵压，让他施展灵子攻击时格外滞涩。
打了十几个回合，凌昊渐渐摸清了他们的套路。他故意卖了个破绽，让一个面具人的短刀擦着肩膀划过，同时借着冲力，身体猛地旋转，斩灵之刃带着幽蓝的灵子，直刺另一个面具人的胸口！
刀锋精准地刺穿了对方的夜行衣，却没伤到皮肉——对方的灵子形成无形屏障，挡住了斩击。
没用的。为首的面具人冷笑着，也加入了战斗，我们的灵子能克制你，你根本不是我们的对手。
凌昊的压力瞬间增大，三人配合默契，如一张密不透风的网，将他牢牢困住。他的手臂开始发酸，灵压也消耗得越来越快，后背已被冷汗浸透。
就在这时，他怀里的铁盒突然发热，与产生了强烈共鸣。泉眼旁边的石碑也开始微微震颤，碑面上的符号亮起淡淡的蓝光，一股精纯的灵子从泉眼中喷涌而出，朝着凌昊的方向汇聚。
不好！阻止他！为首的面具人脸色大变，手中的短刀带着更强的混沌气息，朝着凌昊劈来。
凌昊心中一动，没有躲闪，反而迎着灵子的洪流，将体内的灵子与、铁盒的共鸣结合起来。一股前所未有的力量从他体内爆发，斩灵之刃上的幽蓝灵子变得无比凝练，如一道锋利的闪电，劈开了三人的围攻！
一个面具人被灵子波及，发出惨叫，面具碎裂，露出一张满是惊恐的脸。
为首的面具人见状，知道再打下去讨不到好处，厉声喝道：
三人不再恋战，虚晃一招后，迅速撤退，转眼消失在林地深处。
凌昊没有追，他靠在古槐上，大口喘着气，全身肌肉都在颤抖。刚才那股力量虽然强大，却消耗了他大量灵压，现在的他，连抬手的力气都快没了。
他走到泉眼边，看着石碑上亮起的符号，又摸了摸怀里发烫的铁盒。符号与铁盒的图案完美契合，精纯的灵子还在源源不断地从泉眼涌出，围绕着他旋转。
钥匙碎片……难道就在泉眼里？凌昊心中猜测着，他蹲下身，想要靠近泉眼一探究竟。
可就在他的手即将碰到泉水时，一阵熟悉的寒意突然从身后传来。凌昊猛地转身，只见一道黑影站在不远处的树下，正是之前在客栈外留下符号的假面人！
这个假面人与刚才的三个面具人不同，他的灵压更强大，更内敛，如一片深不见底的黑暗。他没有戴黑色的面具，而是戴着一张银色的假面，上面刻着复杂纹路，在晨光下泛着冷光。
你终于来了。假面人的声音平静，却带着不容置疑的威严，我等你很久了，凌昊。
凌昊握紧斩灵之刃，警惕地打量着他：你是谁？和那些面具人是什么关系？
假面人没有回答，而是缓缓抬起手，指向泉眼边的石碑：你想知道铁盒的秘密，想找到钥匙碎片，就必须通过灵泉的考验。但这考验，不是每个人都能通过的。
什么考验？凌昊问道。
很简单。假面人嘴角勾起一抹诡异的笑容，跳进灵泉，在里面待够一炷香的时间。如果你能活着出来，不仅能得到钥匙碎片，还能知道你想知道的一切。如果不能……就永远留在里面，成为灵泉的一部分。
凌昊的心脏猛地一跳。灵泉的灵子虽精纯，却带着一丝诡异的吞噬力，刚才那些面具人的灵子就能干扰他，跳进泉里，后果不堪设想。而且，这个假面人来历不明，他的话能信吗？
为什么要帮我？凌昊盯着他，试图从银色假面后找到一丝线索。
假面人沉默片刻，才缓缓开口：因为，你和我一样，都是。而且，只有你，能解开铁盒和的秘密，阻止那场即将到来的灾难。
那场即将到来的灾难？凌昊的眉头皱得更紧。他还想再问，假面人却突然转身，朝着林地深处走去：我给你一天时间考虑。明天这个时候，我会再来。如果你决定接受考验，就跳进灵泉。如果你不接受……后果，你承担不起。
说完，假面人的身影消失在树木的阴影里，只留下凌昊一人站在灵泉边，看着泛着蓝光的泉水，心中满是疑问和犹豫。
接受考验，可能会死；不接受，不仅得不到钥匙碎片，还可能面临未知的灾难。而且，骨爪帮还在招生点周围埋伏，三天后的报名，也是一场凶险的陷阱。
他低头看了看怀里的铁盒，又摸了摸背后的，脑海里闪过小芽熟睡的脸庞和秋野铭担忧的眼神。
不管了。凌昊深吸一口气，眼神变得坚定，为了小芽，为了揭开所有的秘密，这场考验，我接了！
他没有立刻跳进灵泉，而是先仔细检查了周围环境，确认没有危险后，才小心翼翼地收集了一些灵泉的泉水——泉水泛着蓝光，带着精纯的灵子，或许能用来恢复灵压。
回到客栈时，秋野铭正急得团团转，看到凌昊回来，才松了口气：你终于回来了！怎么样？灵泉那边有没有危险？灵子结晶的事，我打听好了，城西有个废弃的矿洞，里面有灵子矿，虽然危险，但是能挖到灵子结晶！
凌昊点了点头，把灵泉的遭遇和假面人的提议告诉了秋野铭。秋野铭听得脸色发白，却还是坚定地说：我跟你一起去！明天我陪你去灵泉，万一有危险，我还能帮你施展回道！
凌昊没有拒绝。他知道，明天的考验，需要有人在旁边接应。
接下来的一天，凌昊和秋野铭做了充分准备。他们去城西的废弃矿洞，挖到了十几颗灵子结晶，足够报名用了。凌昊还借着灵泉的泉水，恢复了大部分灵压，对的掌控也更熟练了。
第二天清晨，凌昊和秋野铭再次来到灵泉边。假面人已经在那里等着了，银色的假面在晨光下格外刺眼。
你决定好了？假面人问道。
凌昊点头：我决定接受考验。
假面人抬手一挥，一炷香出现在泉眼边，香燃尽之前，如果你能活着出来，就算通过考验。
凌昊深吸一口气，没有犹豫，纵身跳进了灵泉。
泉水冰凉刺骨，刚一接触，就有无数道精纯的灵子顺着毛孔钻进体内，同时，一股强大的吞噬力也随之而来，想要将他的灵魂吞噬。凌昊立刻运转噬界之仪，将灵子和吞噬力引导到和铁盒上。
和铁盒产生了强烈共鸣，刀身的裂纹亮起淡淡的墨色光芒，铁盒也打开了一条缝隙，露出里面的符号。精纯的灵子被和铁盒吸收，转化为一股温和的力量，滋养着他的灵魂。
可就在这时，灵泉深处突然传来一阵剧烈震动，一股强大的恶意灵压涌了上来，直取凌昊的心脏！
凌昊心中一惊，想要反抗，却发现身体被灵泉的力量束缚住，根本动弹不得。
远处的秋野铭也发现了异常，急得大喊：凌昊！小心！
假面人站在泉边，银色的假面下，眼神变得复杂。他没有出手帮忙，只是静静地看着灵泉中的凌昊，仿佛在等待着什么。
灵泉深处的恶意灵压越来越近，凌昊能感觉到，那是一股极其古老而强大的力量，比之前遇到的任何敌人都要可怕。
他的心脏狂跳，难道自己就要死在这里了吗？
就在这千钧一发之际，突然爆发出强烈的墨色光芒，刀身从背后挣脱出来，悬浮在灵泉上方，对着灵泉深处，发出一声低沉的嗡鸣。
灵泉深处的震动瞬间停止，恶意灵压也消散了不少。
凌昊趁机运转体内的灵子，想要挣脱灵泉的束缚。可他刚一动，就感觉到铁盒传来一阵剧烈震动，盒盖完全打开，里面的符号飞了出来，落在泉眼边的石碑上。
石碑上的符号与铁盒的符号完美融合，一道耀眼的蓝光从石碑中爆发出来，笼罩了整个灵泉。
凌昊的意识瞬间被蓝光吞噬，他感觉自己像被卷入了一个巨大的漩涡，周围的景象不断变化，无数破碎的画面在他脑海中闪过——有灵王宫的宏伟景象，有虚圈的黑暗深渊，还有一场席卷三界的大战……
当他再次恢复意识时，发现自己已躺在灵泉边，秋野铭正焦急地看着他。泉眼边的石碑已消失，只留下一个圆形凹槽，里面放着一块晶莹剔透的碎片——正是钥匙碎片！
凌昊！你终于醒了！你已经在泉里待了一炷香的时间了！秋野铭激动地说。
凌昊站起身，拿起那块钥匙碎片。碎片入手冰凉，与铁盒和产生了强烈共鸣。他知道，自己通过了考验，距离揭开所有秘密，又近了一步。
可他四处张望，却没看到假面人的身影。只有一阵微风从林地深处吹来，带着假面人留下的一句话：钥匙碎片已经到手，接下来，就看你能不能在招生点，活下去了……
凌昊握紧手中的钥匙碎片，心中一凛。他知道，假面人的话意味着，三天后的招生点，将会有一场更大的危机等着他。
而那个神秘的假面人，到底是谁？他为什么要帮助自己？这场即将到来的灾难，又是什么？
无数疑问在他脑海中盘旋，让他丝毫不敢放松。他看着远处的润林安，心中清楚，一场更大的风暴，即将来临。