卯时的晨雾还未散尽，落马坡峡谷内已响起了士兵清理战场的脚步声。昨夜的激战留下的痕迹仍清晰可见 —— 被炸毁的弹药车残骸还在冒着青烟，蛮兵的尸体被集中堆放在峡谷西侧（待战后统一掩埋），降兵们在王虎的带领下，正将缴获的铜炮、铳枪搬运到临时武器库，青风寨的队员则在悬崖上修补被滚石砸坏的掩体，整个峡谷呈现出一派忙碌却有序的战后景象。
杨岩芯站在峡谷顶端的了望台上，手中的改良望眼镜正对准西北方向的黑石城 —— 城墙轮廓在晨雾中若隐若现，城头上隐约能看到蛮兵来回巡逻的身影，与昨日相比，城头的旗帜换了新的样式，不再是龟田的 “狼头旗”，而是一面绣着 “渡边” 二字的 “黑虎旗”。
“杨先生，苏姑娘来了！” 一名通讯兵快步走上了望台，身后跟着苏妙音，她手中的情报册上还沾着晨露，显然是刚从探报点赶来。“杨先生，探报传回紧急消息 —— 黑石城换指挥官了！” 苏妙音递过情报册，指尖指着其中一行字，“龟田主力被歼后，山本一郎急调他的亲信渡边雄一接任北境指挥官，昨晚已抵达黑石城。这渡边可不是善茬，之前在东域打过不少防御战，最擅长‘深沟高垒’的战术，据说他接手的据点，从来没被攻破过！”
杨岩芯接过情报册，快速浏览 —— 上面详细记录了渡边雄一的履历：曾参与过东域 “磐石堡防御战”，以五百人抵挡三千抗蛮武装半个月；擅长利用地形构建多层防御体系，尤其重视重型火器的部署；性格多疑，且手段残忍，对待俘虏从不留活口。“看来山本是想靠渡边的防御，拖到暗黑核心激活。” 杨岩芯放下情报册，望眼镜再次对准黑石城，“苏姑娘，探报有没有查到渡边上任后的动作？比如城墙加固、兵力调动之类的？”
苏妙音点头：“探报说，渡边昨晚刚到，就下令关闭黑石城四门，禁止任何人进出；还调了两百名精锐蛮兵，加强四门的守卫；另外，城主府的灯火亮了一整晚，隐约能看到黑袍人进进出出，好像在和渡边商量什么，估计是关于暗黑核心的激活进度。” 她顿了顿，补充道：“还有，探报在西门外看到蛮兵在挖战壕，好像要部署重型铜炮 —— 之前龟田的铜炮被咱们缴获了三门，山本肯定又给渡边调了新的装备。”
杨岩芯眉头微蹙，转身对着身后的通讯兵下令：“立刻传讯各部队：马魁带骑兵加强黑石城外围警戒，防止蛮兵突然突围；周铁山带青风寨队员，摸去黑石城四门附近，侦查战壕和铜炮的具体位置；钱宝才的破甲营准备迫击炮和穿甲弹，随时应对蛮兵的重型火器；柳月带猎户营和王虎的降兵，在黑石城周边村落潜伏，接应潜入的探报；陈风的突击队做好准备，今晚潜入黑石城，探查城主府地下室的暗黑核心情况！”
通讯兵领命离去，木制传讯筒敲击地面的 “笃笃” 声在晨雾中回荡，联军各部队再次行动起来，一场针对蛮兵新防御的探查与应对，悄然展开。
一、战后休整与情报网络升级
（一）峡谷战后清理与兵力整合
落马坡峡谷内，林羽正带领龙炎军士兵清理战场 —— 士兵们分成两队，一队负责掩埋蛮兵的尸体（按照杨岩芯 “入土为安” 的命令，即使是敌人，也不允许暴尸荒野），另一队则在清点缴获的物资，将铳枪、马刀、粮食分类打包，运往临时仓库。
“队长，你看这铜炮！” 一名士兵指着一门缴获的铜炮，炮身上的青铜纹路还很清晰，只是炮口有些变形，“赵师傅说，这炮只要修复一下炮口，再调整一下炮架，就能用！” 林羽走近查看，铜炮的炮管约五尺长，炮身刻着 “蛮式重炮甲型” 的字样，是蛮兵常用的重型火器，射程能达到一千步，威力足以轰塌普通的土墙。
“小心点抬，别磕坏了！” 林羽叮嘱道，“把这三门铜炮都送到赵老栓的兵械坊，让他尽快修复，咱们攻打黑石城的时候，说不定能派上用场！” 士兵们应声，用木架将铜炮固定好，慢慢抬向兵械坊的方向。
与此同时，王虎正带领五十名降兵，协助后勤队搭建临时帐篷 —— 降兵们虽然之前是蛮兵，但经过几天的相处，已经逐渐融入联军，有的在帮百姓搬运粮食，有的在给受伤的士兵包扎伤口，脸上再也没有之前的怯懦，多了几分坚定。
“王队长，俺们真能帮上忙吗？” 一名降兵小声问，他叫李四，之前是蛮兵的普通士兵，被强征入伍，家人还在黑石城内，一直担心家人的安危。王虎拍了拍他的肩膀：“当然能！咱们熟悉黑石城的情况，等攻打黑石城的时候，俺们可以当向导，还能劝降城里的旧部，让更多弟兄们反正，这样你的家人也能早点脱离蛮兵的控制！” 李四眼中一亮，用力点头：“俺听王队长的！俺一定好好干，争取早日见到家人！”
（二）情报网络的加密与延伸
苏妙音的情报站设在落马坡峡谷东侧的一座山洞里，洞内摆放着十几张木桌，每张桌上都铺着黑石城及周边的地图，探报们正陆续回来，将侦查到的消息汇报给苏妙音。
“苏姑娘，黑石城四门都关了，门口有五十名蛮兵守卫，还加了铁丝网，想进去很难！” 探报张五擦了擦脸上的汗水，他凌晨摸到黑石城东门，刚靠近就被巡逻的蛮兵发现，幸好他熟悉地形，躲进了附近的草垛才逃过一劫。
苏妙音点头，在地图上的东门位置画了一个 “铁丝网” 的符号：“那西门呢？探报李六去了西门，有没有消息？” 话音刚落，李六就快步走进山洞，身上的衣服沾了不少泥土：“苏姑娘，西门外的战壕已经挖了一半，有三十名蛮兵在施工，还看到两辆马车，上面装着重型铜炮，估计今天就能部署好！另外，西门的守卫比东门更严，不仅有蛮兵，还有两只军犬，鼻子特别灵，俺差点被发现！”
苏妙音在地图上的西门位置标注了 “战壕（半完工）、重型铜炮（未部署）、军犬” 的字样，然后对探报们说：“接下来，你们分两组行动：一组继续监视四门的动向，记录蛮兵的换岗时间、铜炮的部署进度；另一组去黑石城周边的村落，联系之前安插的眼线，看看能不能通过村落的地下通道，潜入黑石城 —— 杨先生说了，咱们必须在三日内摸清暗黑核心的激活情况，不能给渡边反应的时间！”
探报们齐声应道：“是！苏姑娘！” 纷纷拿起伪装用的衣物（乞丐服、商贩服），悄悄离开山洞，消失在晨雾中。苏妙音则继续在地图上标注，指尖划过城主府的位置，心中隐隐担忧 —— 黑袍人的动向不明，暗黑核心的激活时间不确定，渡边又擅长防御，这场仗，恐怕比想象中更难打。
二、黑石城新防御探查：战壕与铜炮的布局
（一）周铁山的青风寨侦查小队
辰时，周铁山带领二十名青风寨队员，伪装成 “砍柴的山民”，来到黑石城西门外的山林里。队员们身着粗布衣，背着柴刀和竹筐，竹筐里装着砍柴的工具，实则藏着望眼镜和简易地图，悄悄靠近西门外的战壕施工现场。
“队长，你看！” 一名队员指着战壕，用望眼镜观察 —— 战壕呈 “之” 字形，深约五尺，宽三尺，战壕内每隔十步就有一个 “射击掩体”（用泥土堆成的矮墙，能挡住子弹），战壕外侧还挖了 “防步兵壕”（深两尺，宽一尺，里面插着削尖的竹刺），三十名蛮兵正在战壕内施工，有的在加固掩体，有的在搬运泥土，旁边还有两名蛮兵小队长在监督，时不时打骂偷懒的士兵。
周铁山调整望眼镜焦距，对准远处的马车 —— 两辆马车上各装着一门重型铜炮，铜炮的炮管比之前缴获的更长，约六尺，炮架是铁质的，比木质炮架更稳固，旁边还堆放着十几箱炮弹，炮弹的外壳是青铜材质，上面刻着 “高爆弹” 的字样。“这炮的射程肯定比之前的远，威力也更大！” 周铁山低声说，“而且战壕和铜炮配合，形成了‘交叉火力’—— 铜炮能覆盖远处的目标，战壕里的蛮兵能阻挡步兵冲锋，咱们要是硬冲，肯定会有很大伤亡。”
一名队员补充道：“俺还看到战壕后面有‘弹药库’，用木板搭建的，里面堆着不少铳枪和子弹，有五名蛮兵守卫。要是能炸毁弹药库，战壕里的蛮兵就没了补给，坚持不了多久！” 周铁山点头，从竹筐里拿出炭笔，在简易地图上画出战壕、铜炮、弹药库的位置，标注出 “射击掩体位置”“防步兵壕深度”“弹药库守卫数量” 等细节，然后对队员们说：“再观察半个时辰，记录蛮兵的换岗时间和施工进度，咱们就撤，把这些情报带回给杨先生！”
队员们继续观察，发现蛮兵每一个时辰换岗一次，换岗时会有十分钟的间隙，守卫比较松懈；铜炮的部署需要两个时辰，预计午时能完成；弹药库的守卫每半个时辰巡逻一次，巡逻路线固定，有两分钟的 “盲区”（弹药库西侧的拐角，视线被木板挡住）。这些细节都被周铁山一一记录下来，为后续制定应对方案提供了重要依据。
（二）陈风的突击队渗透
午时，陈风带领五名突击队员，伪装成 “蛮兵的粮秣夫”，来到黑石城北门附近。队员们身着蛮兵的灰色军服，背着粮袋（里面装的是沙土，伪装成粮食），腰间别着短刀，按照之前探报提供的 “蛮兵粮秣夫通行证”（苏妙音伪造的，上面有渡边的印章），试图混进黑石城。
“站住！干什么的？” 北门的守卫拦住他们，一名蛮兵小队长接过通行证，仔细查看，眼神警惕。陈风假装紧张地说：“太君，俺们是粮秣队的，奉命给城里送粮食，渡边大人刚上任，城里的粮食快不够了！” 小队长看了看粮袋，又看了看陈风等人的穿着，犹豫了一下 —— 渡边昨晚下令关闭四门，但也说过 “粮秣夫可以进城，但要严格检查”。
就在这时，远处传来马蹄声 —— 一名蛮兵传令兵骑马赶来，大喊：“渡边大人有令！所有进城的粮秣夫，都要搜身检查，不许携带武器！” 小队长立刻下令：“搜身！” 两名蛮兵上前，开始搜查陈风等人的身体，手很快摸到了陈风腰间的短刀！
“有武器！是抗蛮联军的探子！” 小队长大喊，拔出腰间的军刀，对准陈风。陈风反应极快，一脚踹开身边的蛮兵，拔出短刀，大喊：“撤！” 队员们也纷纷拔出短刀，与蛮兵搏斗起来 —— 突击队员都是精锐，身手矫健，很快就打倒了几名蛮兵，但北门的守卫越来越多，再打下去会被包围。
“跟俺来！” 陈风带领队员，朝着北门东侧的小巷跑去，小巷里全是低矮的房屋，适合隐蔽。蛮兵在后面紧追不舍，大喊：“别让他们跑了！渡边大人有令，抓住探子有奖！” 陈风等人拐进一个院子，院子里有一口枯井，他对队员们说：“快！进枯井！里面有通道，能通到城外！” 这是之前探报安插的眼线留下的 “应急通道”，枯井底部有一个暗门，连接着一条通往城外山林的地道。
队员们陆续钻进枯井，陈风最后一个进去，刚关上暗门，蛮兵就冲进了院子，对着枯井大喊：“出来！再不出来就扔火把了！” 陈风在地道里冷笑，带领队员沿着地道快速前进 —— 地道约三尺宽，两尺高，只能弯腰行走，里面漆黑一片，队员们用夜光棒照明，很快就从城外的山林里钻了出来，摆脱了蛮兵的追击。
“队长，俺们虽然没进成城，但看到北门的防御了！” 一名队员喘着气说，“北门有六十名守卫，两门重型铜炮，战壕比西门的更深，还有‘暗堡’（在战壕里挖的小洞，能藏人，用来偷袭冲锋的步兵）！” 陈风点头：“这些情报很重要，咱们快回去汇报给杨先生，让他知道黑石城的新防御有多棘手！”
三、联军战术会议：应对新防御的方案制定
酉时，联军各部队的首领都聚集在落马坡峡谷的指挥帐篷内，杨岩芯站在沙盘前，沙盘上摆放着黑石城的模型，四门的位置插着红色的小旗（代表蛮兵的铜炮），战壕用黑色的沙土标出，城主府的位置则用一个黑色的小盒子代表（暗黑核心）。
“各位，根据周首领和陈队长的侦查，渡边在黑石城四门部署了重型铜炮，每门炮配五十发高爆弹，射程一千二百步，能覆盖城外三里的范围；四门的战壕都是‘三层防御’—— 外层防步兵壕，中层射击战壕，内层暗堡，还有铁丝网和军犬配合，防御很严密。” 杨岩芯指着沙盘，“更麻烦的是，城主府地下室的暗黑核心，能量波动越来越强，探报说黑袍人的吟唱声已经能传到城外，估计激活时间会提前，可能就在明天寅时！”
帐篷内一片寂静，首领们都在思考应对之策 —— 之前围歼龟田主力的喜悦，被眼前的严峻形势冲淡。钱宝才率先开口：“杨先生，俺们破甲营有八门迫击炮，射程一千步，虽然比蛮兵的铜炮近，但咱们可以挖‘迫击炮阵地’，靠近到八百步的位置，用穿甲弹轰击铜炮的炮架！蛮兵的铜炮架是铁质的，但穿甲弹能打穿炮架的连接处，让铜炮失去作用！”
周铁山却摇头：“钱营长，你想的太简单了！蛮兵的战壕里有暗堡，咱们的迫击炮阵地靠近到八百步，肯定会被暗堡里的蛮兵发现，他们用铳枪射击，迫击炮手根本没法操作！俺觉得应该用‘迂回战术’—— 让青风寨的队员从黑石城周边的山林绕到四门的侧后方，用弓箭射杀铜炮的操作人员，再用燃烧弹烧毁炮架，这样既能避开战壕的火力，又能毁掉铜炮！”
马魁则提出了另一个方案：“俺们骑兵可以在城外佯攻，吸引蛮兵的注意力，让他们把铜炮的火力对准俺们，然后陈队长的突击队趁机潜入城内，炸毁城主府的地下室，毁掉暗黑核心！只要暗黑核心没了，渡边的防御再强，也撑不了多久！”
杨岩芯认真听着众人的方案，没有立刻表态，而是转向苏妙音：“苏姑娘，王虎的降兵有没有消息？他们能不能联系上黑石城内的旧部，获取更多情报？比如铜炮的射击死角、地道的位置之类的？” 苏妙音点头：“王虎已经派了三名降兵，通过地下通道潜入城内，联系他们的旧部 —— 其中一名旧部是西门铜炮的操作手，知道铜炮的射击死角在‘西北方向五十步’，因为炮架不能完全转向西北，只能覆盖到六十步的位置；还有一名旧部在城主府当杂役，知道地下室的入口在城主府的书房里，有两名黑袍人守卫！”
“很好！这些情报是关键！” 杨岩芯眼睛一亮，指着沙盘说，“咱们就用‘多线协同’的方案：第一路，钱宝才的破甲营，在四门的东南方向八百步处挖迫击炮阵地，用穿甲弹轰击铜炮的炮架，重点攻击西门和北门的铜炮，利用射击死角掩护自己；第二路，周铁山的青风寨，从山林绕到四门的侧后方，用弓箭和燃烧弹毁掉铜炮，配合迫击炮队行动；第三路，马魁的骑兵，在城外佯攻，吸引蛮兵的火力，为其他两路争取时间；第四路，陈风的突击队，在降兵的接应下，从地下通道潜入城内，炸毁城主府地下室的暗黑核心；第五路，柳月的猎户营，在城外山林里设伏，接应突击队撤退，同时狙击逃跑的蛮兵！”
他顿了顿，补充道：“另外，王虎的降兵，负责在城内散布‘联军即将攻城，渡边要放弃百姓逃跑’的消息，动摇蛮兵的士气，要是能策反更多蛮兵反正，咱们的攻城会更顺利！赵老栓，你要连夜赶制穿甲弹和燃烧弹，确保每门迫击炮配二十发穿甲弹，青风寨每人配三枚燃烧弹！”
各首领齐声应道：“是！杨先生！” 纷纷走出帐篷，开始部署部队，指挥帐篷内只剩下杨岩芯和苏妙音，沙盘上的小旗被重新排列，代表联军的蓝色小旗，正朝着黑石城的方向，形成合围之势。
四、武器改良与战前准备
（一）赵老栓的兵械坊：穿甲弹与燃烧弹的研发
赵老栓的兵械坊设在落马坡峡谷西侧的一座山洞里，洞内灯火通明，十几名工匠正在忙碌 —— 有的在熔化铁块，有的在打磨弹壳，有的在调配燃烧弹的火药，空气中弥漫着铁屑和硫磺的气味。
“赵师傅，穿甲弹的弹芯做好了吗？” 一名工匠问道，他手里拿着一个弹壳，正准备装弹芯。赵老栓点头，从铁炉旁拿起一个细长的铁条 —— 这是穿甲弹的弹芯，用 “高碳钢” 制成（之前缴获的蛮兵武器熔化后提炼的），前端磨得很尖，能穿透铁质的炮架。
“小心点装，弹芯要对准弹壳的中心，不然射击时会偏！” 赵老栓叮嘱道，“还有燃烧弹，里面的火油要装满，封口要严实，不然没扔出去就漏了！” 工匠们应声，小心翼翼地组装穿甲弹和燃烧弹 —— 穿甲弹的弹壳是青铜材质，里面装着炸药，弹芯放在前端，点燃引信后，炸药爆炸推动弹芯，穿透目标；燃烧弹的弹壳是陶罐，里面装着火油和硫磺，点燃引信后，陶罐破裂，火油燃烧，能烧毁木质或铁质的装备。
“赵师傅，俺们今晚能做多少穿甲弹和燃烧弹？” 一名工匠问道。赵老栓算了算：“穿甲弹能做一百六十发，刚好够八门迫击炮用；燃烧弹能做六十枚，青风寨二十人，每人三枚，刚好够！” 他擦了擦脸上的汗水，看着工匠们忙碌的身影，眼中充满了期待 —— 这些武器，将是联军攻打黑石城的关键，只要能毁掉蛮兵的铜炮和暗黑核心，胜利就不远了。
（二）突击队的潜入准备
陈风的突击队在帐篷内做着潜入前的准备 —— 队员们身着黑色夜行衣，脸上涂着炭灰，腰间别着短刀和静音短铳，背上背着炸药包（十斤重，足够炸毁地下室的暗黑核心），还有 “应急绳”（用来攀爬城墙或地道）和 “解毒剂”（应对可能的毒雾）。
“队长，地下通道的情况怎么样？降兵说通道能通到城内的一个院子，离城主府还有三里的距离，咱们怎么过去？” 一名队员问道。陈风拿出地图，指着城主府附近的路线：“降兵会在院子里接应咱们，给咱们准备‘蛮兵杂役服’，咱们伪装成杂役，混进城主府 —— 城主府的杂役每天酉时会去地下室送水，咱们可以跟着进去，趁机安放炸药包。”
他顿了顿，补充道：“记住，行动时要快，不能发出声音，静音短铳只有在紧急情况下才能用，尽量用短刀解决守卫；炸药包的引信设置成一刻钟，足够咱们撤离到安全距离；如果遇到黑袍人，别硬拼，用燃烧弹干扰他们，黑袍人的袍子容易着火，能拖延时间！”
队员们点头，纷纷检查自己的装备，确保没有遗漏 —— 静音短铳的子弹是否装满，炸药包的引信是否完好，应急绳是否结实。陈风看着队员们，眼中充满了信任：“兄弟们，这次行动关系到整个北境的战局，只要毁掉暗黑核心，渡边的防御就会不攻自破，咱们就能拿下黑石城，定鼎北境！” 队员们齐声喊道：“愿随队长，完成任务！”
五、暗流涌动：渡边的后手与暗黑核心异动
（一）渡边的秘密调兵
黑石城城主府内，渡边雄一正站在地图前，手中的军刀指着城外的山林：“传令下去，让东门和南门的守卫，各抽调二十名精锐，悄悄埋伏在城外的山林里，一旦抗蛮联军攻城，就从侧后方偷袭，打他们个措手不及！” 一名将领应声：“大人，四门的守卫本来就不多，再抽调四十人，会不会影响城门的防御？”
渡边冷笑一声：“防御？本大人要的不是防御，是歼灭！抗蛮联军以为摸清了咱们的防御，肯定会从西门和北门进攻，到时候咱们的铜炮和战壕能挡住他们的正面，山林里的伏兵再从侧后方偷袭，就能把他们全歼在城外！至于东门和南门，只要有铜炮在，他们不敢轻易进攻！” 将领恍然大悟，立刻下去传令，城主府内的蛮兵开始悄悄调动，朝着城外的山林进发，却不知道这些动静，都被潜伏在城内的降兵看在眼里，很快就会传到联军的耳中。
（二）暗黑核心的异常激活
城主府地下室里，五名黑袍人围着黑色箱子，吟唱声越来越急促，箱子表面的暗黑纹路发出幽蓝的光芒，比之前更亮，空气中的暗黑能量越来越浓，甚至能看到黑色的雾气在箱子周围盘旋。
“大人，暗黑核心的能量已经汇聚了八成，明天寅时就能激活！” 一名黑袍人对渡边说，他的声音沙哑，带着一丝兴奋，“激活后，能释放出足以摧毁三里内所有生物的暗黑能量，抗蛮联军就算再厉害，也会化为灰烬！” 渡边点头，眼中闪过一丝疯狂：“很好！明天寅时，就是抗蛮联军的死期！本大人要让他们知道，得罪大蛮帝国的下场！”
然而，他们都没发现，黑色箱子的侧面，有一道细微的裂缝，黑色的雾气正从裂缝中渗出，落在地上，将石板腐蚀出一个个小洞 —— 暗黑核心的能量过于强大，箱子已经无法完全容纳，激活时可能会出现 “能量泄漏”，不仅会影响威力，还可能反噬使用者。这道裂缝，被潜入城内的降兵看在眼里，很快就会成为联军破坏暗黑核心的关键线索。
六、尾声：决战前夜的寂静
亥时，落马坡峡谷内渐渐安静下来，只有士兵们巡逻的脚步声和武器碰撞的 “叮当” 声。杨岩芯站在了望台上，望着黑石城的方向，城内的灯火已经熄灭，只有城主府的方向还亮着灯，隐约能看到黑袍人吟唱的身影。
“杨先生，降兵传回最新消息 —— 渡边调了四十名精锐去城外山林设伏，准备偷袭咱们的侧后方；还有，城主府地下室的暗黑核心，箱子有裂缝，能量在泄漏，激活时可能会不稳定。” 苏妙音走到了望台上，递过情报。杨岩芯接过情报，嘴角露出一丝笑容：“渡边想偷袭？正好，让柳月的猎户营在山林里多设些陷阱，等着他们自投罗网；暗黑核心能量泄漏，对咱们更有利，陈风的突击队只要用炸药包轰击裂缝，就能更容易地毁掉它！”
苏妙音点头，眼中充满了信心：“杨先生，咱们这次肯定能拿下黑石城！” 杨岩芯望着黑石城，眼神坚定：“不仅要拿下黑石城，还要毁掉暗黑核心，让山本一郎的阴谋彻底破产！明天寅时，就是决战的时候，咱们要让北境的百姓知道，龙炎军能保护他们，能给他们带来和平！”
亥时的风，吹过落马坡峡谷，带着一丝凉意，却吹不散联军士兵们的斗志。帐篷内，士兵们有的在擦拭武器，有的在闭目养神，有的在低声交谈，每个人的脸上都带着坚定的表情 —— 他们知道，明天的决战，将决定北境的命运，他们必须赢！
黑石城内，渡边还在做着 “全歼联军” 的美梦，黑袍人还在加速吟唱，却不知道，联军的包围圈已经收紧，一场针对他们的突袭，即将在寅时展开。北境的夜空，繁星点点，仿佛在见证这场即将到来的决战，也在期待着北境的新生。