“开拓者”号的回归，在帝国高层掀起了一场前所未有的风暴。
当亚恩将卡尔在那片骸骨大陆上记录下的、那些令人不寒而栗的影像公之于众时；当他将那场惊心动魄的、与深渊领主格拉索的意志对抗，以及后续引来“观察者”和“星界利维坦”的疯狂赌局全盘托出时。
整个【全球战略指挥中心】内陷入了长久的、死一般的寂静。
无论是身经百战的布兰登，还是老成持重的乌尔里希，都被这超越了他们想象极限的信息冲击得大脑一片空白。
他们第一次如此清晰地认识到，自己所处的这个宇宙，是何等的残酷与黑暗。
也第一次如此深刻地理解了，他们的皇帝肩膀上承担的，究竟是何种沉重的命运。
“……所以……”良久之后，布兰登的声音才沙哑地响起，“……我们就像是生活在一片黑暗森林里的一个刚刚点燃了篝火的新生部落。”
“……而在森林的深处潜伏着无数比我们强大得多、也古老得多的猎食者。”
“……没错。”亚恩点了点头，“……而且现在，我们这堆‘篝火’因为我所释放的‘信息洪流’已经变得前所未有的明亮。”
“……虽然短时间内，那些被格拉索的‘墓园’所吸引的顶级存在，无暇顾及我们。”
“……但总有一天，当那里的‘盛宴’结束时，会有存在顺着信息的藤蔓找到我们。”
“……留给我们的时间……不多了。”
这番话如同一块巨石压在了每一个人的心头。
曾经那种偏安一隅、只要守好自己家园就好的天真想法，被彻底粉碎了。
取而代之的，是一种前所未有的危机感和紧迫感。
“……大人，请下令吧！”
奥托这位一向粗犷豪放的矮人王，第一个站了出来。他的眼中燃烧着熊熊的战意。
“……无论是打造一万艘还是十万艘战舰！我们‘铁锤’氏族的熔炉将永不熄灭！”
“……‘风暴’也将与您同在！”卡特琳娜的声音紧随其后，充满了海盗女王特有的果决，“……我们将训练出全宇宙最优秀的舰队！”
“……我们需要做的远不止这些。”
亚恩抬起手，制止了众人的请战。
他走到巨大的全息星图前，看着那颗蔚蓝色的母星。
“……军事的扩张固然重要。但那只是‘枝叶’。”
“……我们现在最需要做的，是加固我们的‘根’。”
他在光屏上点了几下。
一个全新的、无比宏大的发展计划，出现在了所有人的面前。
计划的名字只有两个字。
——【“火种”】。
“火种”计划分为三个核心部分。
第一，【文明方舟】。
“……‘开拓者’号虽然强大，但它终究只是一艘船。我们的文明不能把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。”
亚恩解释道，“……我将亲自设计并启动‘方舟’计划。我们将倾尽整个帝国的资源，建造三艘体型比‘开拓者’号更加庞大、可以容纳数亿人口，并且拥有完整生态循环系统和工业体系的殖民母舰。”
“……它们将是我们文明最后的‘火种’。一旦母星遭遇不可抗拒的危机，它们将立刻启动，向宇宙深处进行永恒的流浪，为我们的文明保留下延续下去的希望。”
这个计划让所有人都倒吸了一口冷气。
这已经是在为整个文明准备“后事”了。
第二，【全民进化】。
“……深渊领主的精神污染给我们敲响了警钟。纯粹的肉体在高等文明的战争中是极其脆弱的。”
“……因此我决定，在帝国全境逐步推广【‘不朽者’改造技术】。”
“……当然不是像卡尔元帅那样彻底的机械化。而是一种可选择的、将人体与‘生物计算机’和‘纳米机器人’相结合的基因飞升之路。”
“……所有帝国公民，都将有机会通过植入‘神经接口’来大幅提升自己的学习能力、计算能力和对灵能辐射的抗性。”
“……我们的目标是，将我们这个文明的‘个体’，从纯粹的‘碳基生物’提升到一个全新的信息生命的层次。”
这个计划更是石破天惊！
这等于是要人为地加速整个种族的进化！
第三，【根源探寻】。
“……最后也是最重要的一点。”
亚恩的目光变得无比深邃。
“……我要成立一个由帝国最顶尖的科学家、炼金术士、甚至是神学家所组成的最高研究机构——【真理议会】。”
“……他们唯一的任务，就是研究我从那座‘石碑’中所窥探到的、那一丝关于‘更高存在’的位格信息。”
“……我需要搞清楚那究竟是什么。”
“……它与深渊又是什么关系。”
“……以及我们是否有可能，通过研究它来掌握，那足以对抗深渊的真正的规则之力。”
“……这将是我们从‘部落’成长为真正的‘星际文明’，最关键的一步。”
【“火种”】计划的三个核心，如同三支射向未来的利箭，为整个帝国指明了一个清晰、宏大但也充满了挑战的方向。
整个指挥中心鸦雀无声。
所有人都被这个堪称“创世”级别的宏伟蓝图彻底镇住了。
他们终于明白了，他们的皇帝在那趟地狱般的远征之后，所思考的是何等深远的问题。
“……我明白了……”
布兰登缓缓地站直了身体，他的眼中重新燃起了光芒。那是一种找到了毕生奋斗目标的、灼热的光芒。
“……我将用我的余生来推动【全民进化】计划的实现。”
“……老朽将为您的‘方舟’管好帝国的钱袋子。”乌尔里希也郑重地说道。
“……【真理议会】将由我亲自主持。”雅典娜的电子音也第一次带上了一种近乎“使命感”的情绪。
一场席卷整个帝国的、史无前例的文明自救运动，在这一刻正式拉开了帷幕。
而亚恩在布置完这一切之后。
他独自一人来到了再生培养槽前。
槽内卡尔的身体已经基本恢复了原状。
他静静地沉睡着，像一个银色的婴儿。
亚恩伸出手轻轻地贴在了培养槽的玻璃上。
他的目光温柔而坚定。
“……醒来吧，我的朋友。”
“……我们还有很长的路要走。”
“……还有一笔血债要亲自去讨回来。”
仿佛是为了回应他的呼唤。
培养槽内那双银白色的眼眸缓缓地——
——【睁开了】。