夏日的白昼开始变长，但夕阳终究还是沉了下来，将天边染成一片温暖的橘红。湘北高校后山那片熟悉的空地篮球场上，白天的喧嚣早已散尽，只剩下两个疲惫却不愿离开的身影。
水户洋平和樱木花道。
他们刚结束了一场堪称惨烈的加练。洋平的重点是接球跳投的稳定性，以及防守中的连续滑步。而樱木，则继续与他那“不听话”的基础动作搏斗，重点是卡位和篮板球的落点判断。汗水浸透了他们的运动背心，在地面上留下深色的印记，肌肉酸胀得几乎抬不起来。
两人谁也没说话，只是默契地走到场边的石阶上，一屁股坐了下来。樱木直接向后仰倒，呈大字型瘫在还有些发烫的水泥地上，望着逐渐浮现出星辰的夜空，大口喘着气。洋平则稍微好些，只是弯着腰，手肘撑在膝盖上，低着头，让汗水顺着发梢滴落。
空气中只剩下两人粗重的喘息声，以及远处隐约传来的城市噪音。
过了好一会儿，樱木才像是缓过劲来，侧过头，看着洋平，嘟囔道：“喂，洋平…练习…好累啊。”
他的声音里没有了平日的咋呼，带着一种纯粹的、体力透支后的沙哑。
洋平抬起头，用毛巾擦了擦脸，也侧头看向樱木。夕阳的余晖给樱木那头红发镀上了一层暗金色的光边，那张平时总是充满夸张表情的脸上，此刻只有疲惫和一点点…迷茫？
“嗯，是挺累的。”洋平应了一声，声音同样有些沙哑。他拧开一瓶水，递给樱木一半，自己喝了另一半。冰凉的液体划过喉咙，带来一丝短暂的慰藉。
樱木接过水，咕咚咕咚灌了几口，然后用手背抹了抹嘴，突然问道：“洋平，你说…我们这样练…真的能行吗？”
他的问题有些没头没脑，但洋平听懂了。他是在问，这样日复一日地投入汗水，对抗着身体的疲惫和技术的瓶颈，最终能否真的触摸到那个看似遥远的目标。
洋平没有立刻回答。他看向远处那片在暮色中轮廓模糊的湘北体育馆。那里，承载着赤木学长沉重的梦想，流川那冰冷的专注，木暮学长的坚持，以及许许多多和他们一样流淌着汗水的身影。
“不知道。”洋平很老实地回答，目光依旧看着体育馆，“没有人能保证一定行。”
樱木愣了一下，似乎没料到洋平会这么回答。他以为洋平会像往常一样，说些“只要努力就有希望”或者“基础很重要”之类的话。
“但是，”洋平转过头，看向樱木，眼神在暮色中显得很平静，却又带着某种确定的东西，“不这样练，肯定不行。”
他顿了顿，补充道：“大猩猩…赤木学长他们，也是这样过来的。流川那家伙，私下里估计练得比我们还狠。”
听到“流川”的名字，樱木像是被针刺了一下，猛地坐起身，不服气地嚷嚷：“那只臭狐狸！本天才迟早会超过他！”
看着他重新燃起斗志的样子，洋平笑了笑，没说什么。他知道，这种单纯的竞争意识，对樱木来说是最好的燃料。
樱木吼完，又安静了下来，他抱着膝盖，看着自己的球鞋，沉默了半晌，才低声说：“洋平…那天，你说要一起去全国…”
“嗯。”洋平应道。那是他下定决心，回应安西教练邀请时说的话。
“全国大赛…是什么样的？”樱木抬起头，眼睛里带着好奇和一丝不易察觉的憧憬，“是不是有很多很厉害的家伙？比大猩猩和臭狐狸还厉害？”
“嗯，听说很强。”洋平根据前世的记忆说道，“有像山一样高的中锋，有速度快得像闪电的后卫，还有投篮百发百中的神射手…很多，很多强者。”
樱木听着，眼睛微微睁大，想象着那样的画面，呼吸似乎都急促了一些。他用力握紧了拳头，指节有些发白。
“那样才有趣啊！”他突然又兴奋起来，用力捶了一下自己的大腿，“要是对手都太弱了，怎么显得出本天才的厉害！哈哈哈哈！”
他的笑声在空旷的场地上回荡，驱散了些许疲惫的气息。
洋平看着他那副样子，也忍不住笑了笑。这家伙，恢复得真快。
笑过之后，樱木转过头，非常认真地看着洋平，语气是前所未有的郑重：“洋平，那我们说好了！要一起！一起去那个全国大赛！本天才要打爆所有对手！你也要用你那个…那个什么‘眼睛’，帮本天才看清楚！我们一起去！”
他的话语简单，直接，甚至有些幼稚，但那份不容置疑的决心和毫无保留的信任，却沉甸甸地压在洋平的心上。
夕阳的最后一丝光辉勾勒出樱木认真的侧脸，那双总是燃烧着火焰的眼睛里，此刻映着天边的霞光，也映着洋平的身影。
洋平看着他的眼睛，看了几秒钟，然后，很轻，却很清晰地点了一下头。
“啊。”他应道，“一起去。”
没有豪言壮语，没有激动人心的宣言，只有一个简单的承诺。
但这个承诺，在此刻的夕阳下，在两个精疲力尽的少年之间，却比任何誓言都更有分量。
樱木得到了肯定的答复，脸上露出了一个心满意足、又带着点傻气的笑容，再次向后躺倒，看着天空，嘴里开始念叨着不知所谓的“天才计划”。
洋平没有再说话，他也重新将目光投向那片已经完全被暮色笼罩的体育馆。晚风吹拂过来，带着夏日夜晚特有的温热，吹干了他们身上的汗水，也吹动着他们被汗水浸湿的头发。
身体依旧疲惫，肌肉依旧酸痛，未来的挑战依旧模糊而艰巨。
但有些东西，在这一刻，变得清晰而坚定起来。
他们选择的道路，就从这片夕阳下的空地，从这日复一日的汗水开始，延伸向那个名为“全国”的远方。
而这条路，他们将一起走下去。
夜色，渐渐浓了。