边关的消息一日比一日紧急。
西域诸部联军似是真有南犯之意，接连袭扰边境数镇，虽未造成大溃败，却搅得人心惶惶。
朝堂上，主战与主和的争论日趋激烈。
南景司高坐龙椅之上，接连几日面色都沉郁得能滴出水来。
他凤眸微垂，听着下面臣子们各执一词的争吵，指尖在冰冷的龙椅扶手上无声敲击，节奏却透着烦躁。
更让他心头窝着一股邪火，却又无法宣之于口的，是另一重难以启齿的缘由。
八月十五他发动宫变，为求迅速掌控全局、压制忠于先帝的势力，与西域几位实权皇族达成交易。
那些重金购置大量军火的代价，便是割让西北边境三座具有重要商贸与战略城池。
当时在他看来，这是必要的牺牲，是通往最高权力宝座必须支付的代价。
城池虽重要，但比起整个天下，不过是暂时舍弃的棋子。
然而，他显然低估了豺狼的贪婪。
西域在顺利接收那三座城池后，非但没有如约保持边境安宁，反而似乎从中窥见了天朝的外强中干与这位新帝的“慷慨”。
如今，他们集结联军，频频犯边，其意图已不仅仅是劫掠，更像是得寸进尺的试探，甚至可能怀有更大的领土野心。
“当初允诺的三城，已然拱手奉上……”
南景司在又一次听完边关惨烈的奏报后，独自留在空荡荡的御书房内，望着墙上巨大的疆域图，眼神阴鸷。
那三座被标记为已割让的城池，像三道新鲜的伤疤，刺眼地烙印在地图上。
“如今竟还不知餍足，真当朕是泥捏的不成？！”
这种被昔日“合作伙伴”背刺、且因曾经的交易而投鼠忌器、难以理直气壮宣之于口的憋闷感，比朝堂上那些公开的争论更让他郁结于心。
他既痛恨西域的背信弃义，更恼火于自己当初决策可能留下的后患。
如今战火燃起，若强硬反击，当初割城求援的旧事难免不会被有心人翻出，大损他这位“天命所归”新帝的威望；
若一味隐忍求和，则国威扫地，边境永无宁日，他这皇帝也做得颜面无存。
进退维谷，骑虎难下。
边关的烽烟，不仅灼烧着边境的土地，更化作无形的烈焰，炙烤着南景司的理智与尊严。
他深知，必须尽快做出决断，一个既能保住颜面、又能切实解决问题的决断。
沈霜刃乐得清静，却丝毫不敢放松。
她通过紫璇和南晏修暗中递来的消息，时刻关注着朝局动向和边关军报。
她知道，局势越是动荡，她和南晏修的机会就越大，但随之而来的风险也成倍增长。
这夜，沈霜刃刚刚吹熄了烛火，只留墙角一盏微弱的长明灯。
她躺在榻上，却毫无睡意，耳力敏锐地捕捉着宫墙外远远传来的、比平日更密集的巡夜脚步声。
南晏修今夜不当值在殿前，而是被临时抽调去加强宫墙某处的防卫——
这也是他这几日暗中运作，逐渐在禁军中小范围活动的结果。
虽然不能时刻守在沈霜刃身边，但为了更长远的谋划，他必须抓住一切机会在禁军中站稳脚跟，甚至获得一定的职权。
子时刚过，一片死寂的皇宫突然被一声尖锐的呼啸划破！
“有刺客——！！护驾——！！！”
喊杀声、兵刃交击声、杂乱的脚步声瞬间从乾元殿方向爆发，撕破了夜的宁静。
沈霜刃倏然坐起，心脏狂跳。
刺客？目标是南景司？
她飞快地披衣下榻，没有贸然出去，而是贴近窗边，透过细细的窗缝向外望去。
只见远处火光晃动，人影幢幢，呼喝与打斗声正朝着……
她瞳孔一缩，竟是朝着昭阳殿的方向移动过来！
看来刺客行刺失败，正在被追杀逃窜，慌不择路，竟闯入了后宫区域。
“青莹！”沈霜刃低声唤道。
早已惊醒的青莹匆匆从侧殿过来，脸色发白：“郡主，外面……”
“紧闭殿门，所有宫人待在屋内，不许出声，不许点灯。”
沈霜刃冷静下令，自己却悄悄挪到了内殿的侧窗边，手里握住了淬毒的银针。
她不确定南晏修此刻在哪里，但刺客若真闯到昭阳殿，她不能坐以待毙。
打斗声越来越近，甚至能听到利刃破空和闷哼倒地之声。
倏地，一道黑影踉跄着翻过昭阳殿不算高的围墙，“砰”地落在庭院的石板地上，溅起几点血花。
那人一身夜行衣已被划破多处，蒙面巾歪斜，露出的眼睛凶狠而绝望，手中一把弯刀滴着血。
他一眼就看到了唯一透着微弱光亮的主殿，以及殿门旁似乎被惊动、正欲探头查看的一个小太监。
刺客眼中凶光一闪，足下发力，竟直扑那小太监，意图劫持人质，或者闯殿隐匿！
就在这千钧一发之际，另一道玄色身影如疾风般从殿宇另一侧的阴影中掠出，速度更快，后发先至，精准地一脚踹在刺客手腕上！
“当啷！”弯刀脱手飞出。
那玄色身影正是南晏修！
他原本在附近巡防，听到动静第一时间就往昭阳殿赶，恰好截住。
刺客反应极快，武器脱手，立刻拧身，另一只手寒光一闪，竟从靴中拔出一把匕首，反手向南晏修肋下刺去！
角度刁钻狠辣，显然是亡命之徒的搏命打法。
南晏修侧身避过，同时右手如电探出，扣向对方咽喉。
两人瞬间缠斗在一起，动作快得令人眼花缭乱，拳脚相交发出沉闷的响声。
沈霜刃在窗后看得心惊胆战，掌心渗出冷汗。
眼见刺客一个虚晃避开南晏修掌风，匕首斜刺向他后颈，她再也按捺不住，猛地推开雕花木窗。
她手腕一抖，三根浸着月光的银针破空而去，精准地没入刺客持刀的手腕。
“呃啊——！”刺客惊呼一声，短刃“哐当”坠地。
这声痛呼撕裂了殿内紧绷的寂静，清晰地传到了门外。
“刺客在昭阳殿！快！”有人高喊。
杂乱的脚步声和火把的光芒迅速逼近昭阳殿大门。
“砰！”殿门被粗暴地推开，一队禁军涌了进来。
当先一人竟是身着常服、面色铁青的南景司，他身后跟着雒羽和更多侍卫。
南景司一眼就看到了庭院中激斗的两人，目光在南晏修身上停留一瞬，随即厉声道：“拿下刺客！死活不论！”
更多侍卫加入战团，刺客立刻左支右绌，身上又添几道伤口。
但他凶性大发，竟拼着挨了一刀，猛然将手中匕首当做飞刀，狠狠掷向人群前的南景司！
这一下变故极快，众人注意力多在围捕，谁也没料到已是强弩之末的刺客还有此反击，且目标直指皇帝！
“皇上小心！”雒羽惊呼，却已来不及格挡。
南景司瞳孔骤缩，想要闪避，但那匕首来势太快！
电光石火之间，离南景司最近的南晏修猛地拧身扑上，用自己的后背挡住了南景司前方！
“噗嗤——”
匕首深深扎进了南晏修的左后肩，刃尖透出少许，鲜血瞬间染红了玄色衣衫。
南晏修闷哼一声，身体晃了晃，却强撑着没有倒下，反手一掌狠狠拍在已经力竭的刺客胸口。
刺客喷出一口鲜血，终于被蜂拥而上的侍卫死死按倒在地。
“来人！”南景司急唤一声，上前扶住他摇摇欲坠的身体。
入手一片湿热黏腻，全是血。
“属……下……没事。”
南晏修嘴唇因失血和疼痛而失去血色，却仍挣扎着要站稳行礼，“护驾……是属下本分。”
“别动！”南景司按住他，快速查看了一下伤口，匕首入肉颇深，但所幸未伤及要害，他心下稍安，脸色却更加复杂。
方才那生死一线，若非这侍卫奋不顾身……
“雒羽！传御医！快！”
“是！”雒羽连忙吩咐下去。
南景司这才将目光转向被制伏的刺客，眼神冰冷如霜：
“拖下去，严加审讯，朕要知道是谁主使！”
“是！”
侍卫粗暴地将奄奄一息的刺客拖走，庭院中只剩下浓重的血腥味和摇曳的火光。
南景司又看向沈霜刃的寝殿方向，殿门不知何时已开了一条缝，沈霜刃正站在门内，脸色惊惶未定，一副受惊过度的模样。
“郡主受惊了。”南景司语气放缓了些，“刺客已擒获，贼人猖狂，惊扰后宫，是朕之过。”
沈霜刃这才像是回过神，快步走出，先向南景司福了福身，然后目光便急切地落在南晏修身上，那担忧之色情真意切：
“皇上无恙便好……这位侍卫伤势如何？流了这么多血……”
“御医即刻便到。”南景司道，又看了一眼咬牙强撑的南晏修，
眼中欣赏与感激之色更浓，“你叫什么名字？在何处任职？”
南晏修声音虚弱却清晰：“回皇上，属下沈南，现任昭阳殿侍卫，隶属禁军左卫第三队。”
“沈南……”
南景司咀嚼着这个名字，“好，沈南。你今日护驾有功，奋不顾身，忠心可嘉。待你伤愈，朕自有封赏。”
“谢皇上……属下愧不敢当，此乃分内之事。”
南晏修低头，掩去眸中所有情绪。
这时御医匆匆赶到，在南景司的示意下，当即为南晏修处理伤口。
拔出匕首的过程血腥，南晏修却硬是一声未吭。
沈霜刃在一旁看得指甲深深掐进掌心，才能维持住脸上担忧却不失分寸的表情。
清洗、上药、包扎……御医动作麻利，最后道：“万幸未伤筋骨，但失血过多，伤口颇深，需静养一段时日，切忌用力，防止崩裂。”
南景司点了点头，对沈霜刃道：“沈南是为救朕而伤，便让他留在昭阳殿偏殿养伤吧，一应药物供给，皆按最好的来。郡主这边，朕会再加派人手护卫。”
沈霜刃自然应下：“是，臣女遵旨。沈侍卫英勇，理当如此。”
南景司又安抚了沈霜刃几句，并下令彻查宫禁防卫漏洞，这才带着大队人马离去。
昭阳殿重新恢复了安静，只空气中残留的血腥气提醒着方才的惊心动魄。
宫人们悄无声息地打扫庭院，青莹指挥着人将南晏修安置一处僻静偏殿。
整个过程，沈霜刃都默默跟在旁边，直到所有人退下，偏殿中只剩下他们二人。