时间快得有些吓人，整个冬天像被人按了快进键，日子平淡得和几年前没两样。她没麻烦过任何朋友——一个人拎着行李箱打车去机场，一个人在飞机上靠着舷窗打盹，一个人回到四川老家过年。年过得也淡，在家只待了六天，见了几个高中、初中时的老同学，人家大多已是成双成对，有的挽着伴侣的胳膊，有的聊着即将出生的孩子，说话时眼角都裹着暖意。
这几天微信倒没断过消息，都是要好的朋友发来的祝福；朋友圈里也满是年味——炖得油亮的腊肉、贴满红春联的门窗、家人围坐吃年夜饭的笑脸，可这些热闹落在她眼里，终究还是淡得像一汪清水。失恋后的日子过得飞快，连她自己都说不清缘由：或许是白天的工作太忙，或许是“去英国”的信念像根细而韧的线，牢牢牵着她，让时光竟像飞一般。这种日子淡得像温水中的青蛙，不痛不痒，却也慢慢成了习惯。
可她毕竟是个有过几段情感经历、正处在最需要情感慰藉年纪的女人。这种“平淡活着”，更像是一种自我支撑——只有把自己扔进忙碌里、埋进奋斗中，才能勉强填上感情里的空白。就像由奢入俭难，尝过被人捧在手心的快乐，谁又甘心守着难过过日子？趋利避害本就是人的本性，她不过是顺着天性，找条能让自己好过些的路。
回到滨城的日子依旧规律得像上了发条：每天下班先回家做饭吃饭，然后绕着小区跑两圈锻炼身体，回家后坐在书桌前，抱着英语课本啃到困意漫上来，才合上书躺进被窝。周末还是会和那群老朋友偶尔聚聚，吃顿热辣的火锅，听大家聊些家长里短；但大部分时间，她都泡在家里做沉浸式英语学习，要么就去市图书馆，找个靠窗的位置，一待就是一下午，连喝水都忘了时间。
她不旅游，不美容，连粉底都很少往脸上涂；甚至一个月里，若不是和朋友约好，她绝不会单独走进一家饭馆。就是这样近乎苦行僧的极端状态，却慢慢把凌蕾打磨得不一样了——身体愈发强健，跑三公里也不喘，英语水平稳步提高，做听力时连模糊的连读都能辨清；整个人的气质也变得凌厉起来，眼神里少了从前的软，多了股韧劲，不管是身体的耐力，还是心态的抗压性，都比从前强了太多。
面试很顺利，面试官问的专业问题，她都答得条理清晰。四月下旬的一个傍晚，她正对着电脑做真题，邮箱突然弹出一封新邮件——是牛津大学的录取通知。她盯着屏幕上“congratulations”的字样，愣了三秒，才抬手捂住嘴，眼眶忽然就热了。
朋友们比她还激动。她把录取通知的截图甩进闺蜜小群时，小颖秒回了一串感叹号：“我靠！凌蕾你也太牛了吧！牛津啊！这可是牛津！”赵梓紧跟着发了个“跪地抱大腿”的表情包，张丽娅紧接着打字：“今晚必须聚！我现在就订那家你爱吃的私房菜！”张淼也附议：“必须庆祝！我带瓶红酒过去！”当天晚上，五个姑娘围坐在餐桌旁，菜还没上齐，就抱着杯子碰了好几下，笑声撞在包间的墙壁上，又弹回她耳朵里，暖融融的。
郭冬宝他们五个得知消息时，也格外惊喜。几个人约着去吃烧烤，郭冬宝拍着手笑：“蕾姐，我们知道你厉害，可没想到你这么厉害——直接一步到位牛津，这搁以前想都不敢想！”岳凯恩嚼着烤串附和：“可不是嘛，以后你就是牛津高材生了，等你回来，可得给我们讲讲牛津的钟楼长啥样！”她听着，嘴角一直没放下来，拿起饮料和他们碰了碰杯。
郑老板、程闻溪他们也陆续知道了消息。郑老板在店里见到她，笑着递了杯热美式：“蕾妹子，恭喜啊，终于得偿所愿了。以后去了英国，可得常联系，有机会也给我们讲讲牛津的故事。”程闻溪则坐在她旁边，翻着她手里的录取通知书，轻声说：“我就知道你能成，你从来都是说到做到的人。”
这天晚上，锻炼结束后，凌蕾没直接回家，而是在街边的长椅上坐了下来。她掏出手机，又翻了一遍朋友们的消息：小颖说“以后去英国找你玩”，赵梓说“记得带点牛津的周边给我”，郭冬宝说“有困难随时说，别客气”，郑老板的祝福还带着咖啡的温度……她对着屏幕长舒了一口气，嘴角慢慢翘起来，露出一个久违的、不掺任何负担的笑容。
她心里清楚，自己即将变得更强大——只有这样，才不会再像从前那样，被吴晋衡的母亲用轻蔑的眼神上下打量，也不会再被人一句“不合适”就随便抛弃。风里忽然飘来股甜香，她忽然就想吃点甜的，起身找了附近一家亮着暖灯的面包房，买了两个裹着白糖霜的甜甜圈。晚风温温懒懒地吹在脸上，她边走边咬了一口甜甜圈，糖霜化在舌尖，甜意顺着喉咙漫进心里，整个人都透着一股久违的松弛——像是绷了很久的弦，终于轻轻松了下来。