易风的手指微微一顿。他转过头，金瞳中映着晴的侧脸：“怎么突然问这个？”
晴没有立刻回答。她望着天边最后一缕残光，沉默了片刻，才低声道：“因为云岚说过和你一样的话。”
易风怔住。
“星灼说，云岚在改革时，曾对质疑他的人提过‘杂交稻’的概念，说那是未来的粮食，能让人不再挨饿。”晴的手指轻轻蜷缩，“可这个时代，根本没人知道那是什么。”
易风的目光渐渐沉了下来。他望向远处仍在昏迷中的云岚，终于明白了什么。
“所以……他见过。”
“嗯。”晴点头，“他见过那个未来，就像你一样。”
易风沉默良久，忽然低笑了一声：“难怪他的改革……像是抄了答案。”
那些激进的政令，那些超前的构想，那些被龙族贵族斥为“痴人说梦”的变革——云岚并非傲慢，他只是已经亲眼见证过那条正确的路。
夜风渐凉，远处的篝火噼啪作响。
晴忽然问道：“易风，你看到的那个未来……神和凤凰是怎样的？”
易风没有立刻回答。
他抬起头，望向无星的夜空，仿佛透过那片深邃的黑暗，看到了遥远的彼方。
“……那个时代，神和凤凰早就成了传说。”他的声音很轻，像是怕惊碎什么，“不再有原能，也不再有术法。人们靠着科技活着，用机械代替神力，用知识取代血脉。”
晴闭上了双眼。
她曾想象过无数种结局——神族与凤凰的永恒，或是战火中的湮灭。却从未想过，他们会这样安静地消失在时光长河里，成为后人书页上的神话。
“……他们还记得我们吗？”她轻声问。
易风伸手，轻轻覆上她的手背。
“记得。”他低声道，“在未来人的眼里，神和凤凰不再是统治者，而是信仰。是‘不屈’的象征，是‘希望’的化身……他们用我们的故事，激励一代又一代的人前行。”
晴的睫毛轻轻颤了颤。
她没有哭，也没有反驳。只是静静地靠在他肩上，像是一只栖息于枝头的鸟。
云岚缓缓睁开双眼。
他的身体已经感受不到痛了——或者说，痛得太久，早已麻木。但雅典娜的金丝仍在他体内游走，像无数细小的蛇，缠绕着他的骨骼与内脏，缓慢修复着那些看不见的伤。
他不想说。
星灼跪坐在他身旁，龙瞳中满是担忧：“大哥，你……”
云岚只是轻轻点头，示意自己无碍。他撑起身子，盘腿而坐，背脊依旧挺得笔直，仿佛那场惨败从未发生过。
云谏扶住他的肩膀，声音发颤：“大哥，到底发生了什么？”
云岚沉默了一瞬，随后缓缓开口。
“庆典是雅典娜提议的。”
他的声音很平静，像是在叙述一件与自己无关的事。
“她说，现在的龙族需要希望……然后，用幻影制造恐惧。”他的手指无意识地收紧，指节泛白，“人民只有意识到帝王的无力，才会站起来。”
他信了。
可当他站在金銮殿内，感受到那股扭曲的虚空气息时，一切都已经晚了。
他不顾一切冲了出去，直奔虚空的源头。
——然后，三招败北。
云岚的眼底闪过一丝自嘲。若是平常，他至少还能用罡风抵挡几分钟。可现在呢？日复一日的朝政、无休止的争论、那些贵族明里暗里的阻挠……他的身体早已不堪重负。
他本想回龙宫，试试寻龙尺能否改变战局。
可当他踏入金銮殿的那一刻——
金丝。
无数璀璨的金丝交织在大殿之上，像一张华丽的蛛网，悬挂着龙族百官的——头颅。
他们的眼睛仍睁着，龙角断裂，鳞片黯淡。血液顺着金丝流淌，滴落在地面，汇聚成一片粘稠的湖泊。
而在那片血色的中央，站着一位金发如瀑的少女。
雅典娜。
她的长发在无风的殿内微微浮动，每一缕都像是活着的阳光，璀璨到近乎刺目。她的肌肤如雪，唇若初绽的玫瑰，眼眸中盛着纯粹的喜悦，仿佛眼前的血腥不过是她精心布置的艺术品。
“你回来了。”她轻笑，声音甜美如蜜，“我真的很担心。”
云岚的喉咙发紧。
“为什么？”他的声音嘶哑得不像自己，“你不是……也支持改革吗？”
雅典娜没有生气，也没有反驳。她只是缓步走向他，金丝随着她的步伐轻轻摇曳，那些悬挂的头颅也随之晃动，空洞的眼眶仿佛仍在注视。
“当然支持。”她柔声道，“可你不该毫无防备就冲进虚空里……万一受伤了怎么办？”
金丝突然缠上云岚的四肢，不紧，却也无法挣脱。他每挣扎一分，丝线便收紧一寸，直至勒进皮肉，渗出细小的血珠。
雅典娜伸手，轻轻抚上他的脸颊。
——这一刻，云岚才意识到。
之前的雅典娜，那些平淡的、感受不到温度的神只，全都是替身。
眼前这个，才是真正的她。
柔软、温热，带着少女特有的气息。她的指尖轻轻擦过他的唇角，像是在擦拭一件珍贵的藏品。
“别乱动。”她低语，“你可是我……最完美的作品。”
云岚的龙鳞在剧烈呼吸中开合，执政八十年的帝王此刻像条被困的幼龙。雅典娜的手指还停在他脸颊旁，指尖沾到了一滴温热的液体。
——是泪。
啊啦...她的金瞳微微扩大，神性的从容第一次出现裂痕。那些精心编织的金丝突然紊乱了一瞬，像被风吹散的蛛网。
云岚自己都没意识到在哭。八十年来，纵使被贵族联合逼宫，纵使改革法案被当众撕碎，他都没让任何一滴软弱落下。可现在，泪水却止不住地往下流。
（太累了）
他忽然想起登基第三年，自己站在议政殿外听着老臣们嘲笑幼主妄想变法；想起第七年洪灾时，那些宁可把赈灾粮喂灵兽也不发给灾民的世家；想起第十年，他亲手处决的叛乱者临死前还在嘶吼龙族天生就该跪着活。
雅典娜慌乱地解下腰间寻龙尺，动作笨拙得像人类少女弄掉了发簪。她捧着神器蹲下来，金发垂落在云岚染血的龙袍上。
怎么啦？我的小龙丢东西了？她将寻龙尺晃了晃，链条发出细碎的声响，你看，我给你保管得好好的...
（多像小时候奶娘哄他吃药的语气）
当冰凉的唇贴上他额头时，云岚闻到金丝里传来的淡淡花香。这个屠尽百官的女神，此刻温柔得像个给布偶熊梳头的孩子。
别怕，别怕...
（就是这种温度杀死了他的臣子）
云岚突然暴起。龙族禁术逆鳞燃血在血管里沸腾，青色的罡风从每一片龙鳞下喷涌而出。金丝在飓风中发出琴弦崩断的悲鸣，有几根甚至深深勒进他骨头里。
雅典娜没有阻拦。她歪着头看云岚抢走寻龙尺撞碎穹顶琉璃瓦，金丝在她指尖温柔地挽留了一寸，又顺从地断开。
我的小龙开心就好~
她的笑声追着那道染血的背影飘出大殿。
而在千米外的云层中，云岚正咬着寻龙尺疯狂燃烧精血。他眼前不断闪回雅典娜捧着他脸的画面：那么美的手指，刚刚才拧断过几十条龙的脖子。