次日，天色刚亮，韩明远便轻车简从，来到了李严的府邸。
李严的书房布置得素雅简朴，与他身份似乎有些不相称。
他正站在窗边，悠闲地给一盆兰草浇水，听到通报，头也没回，只是淡淡说道：“来了，坐吧。”
韩明远走进书房，躬身行礼：“老师。”
李严放下水壶，转过身。
他年约五旬，面容清瘦，双目深邃，看似能洞悉人心。
他指了指旁边的座位，自己也坐了下来，神态平和，似乎早料到韩明远会来。
“是为了陆恒那小子的事吧？”李严开门见山，语气平淡。
韩明远苦笑一声：“果然什么都瞒不过老师。”
他顿了顿，带着几分无奈和几分叹服说道，“老师的眼光，确实毒辣！这小子，胆大心细，手段狠辣，更难得的是有情有义，能笼络住一批肯为他卖命的高手，确实可堪大用。只是苦了我，做了这回恶人，这小子指不定心里怎么骂我呢。”
李严端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，笑了笑，并不在意：“骂便骂吧！若能得此臂助，挨几句骂又何妨。”
他抿了口茶，缓缓道，“从中秋诗会后，我便开始关注他，将他过往经历细细了解了一番，家道中落，受人白眼，凭一己之力挣扎求存，如此坎坷境遇，非但未曾沉沦，反而能逆流直上，在杭州这潭浑水里挣得立足之地，甚至拥有了足以自保的力量，此子心性、能力，皆属上乘。”
他放下茶杯，目光深远：“故而，借着此次北方军资之事，我再推他一把，也再试他一试，看看他被逼到绝境时，是会崩溃屈服，还是会绝地反击，又能做到何种地步。”
韩明远接口道：“如今看来，他不仅是绝地反击，更是差点反客为主了，昨日那场面…啧啧，学生现在想来，仍觉心惊。”
他将昨晚陆恒摊牌、手下精锐尽出、以及控制船队之事，简略地说了一遍。
李严静静听着，脸上并无太多惊讶之色，反而露出一丝赞赏：“懂得借势，更懂得造势，敢于冒险，更留有后手；不错，或许日后，此子真的能成为我的左膀右臂。”
韩明远想起一事，神色变得严肃起来：“老师，朝廷派遣钦差之事，您想必早已料到，只是不知，来者何人？”
李严微微一笑，尚未回答，书房外便传来一个温和清朗，却带着几分独特矜持腔调的声音：“李相多年不见，依然这般稳坐钓鱼台，明远亦是风采不减当年啊！”
随着话音，一位身着绯色官袍，外罩钦差麒麟补服的中年官员，在两名随从的簇拥下，未经通报便缓步踱入了书房。
他面容清癯白皙，保养得极好，三缕修剪得一丝不苟的山羊胡更添几分儒雅，只是那细长的眉眼习惯性地微微眯着，带着一种居高临下的审视意味。
韩明远心中一震，立刻起身：“史大人！”
来人正是户部右侍郎，钦差大臣史昀。
他竟然来得如此之快，而且直接出现在了李严的书房。
李严倒是毫不意外，依旧安坐，只是抬手示意了一下：“史侍郎别来无恙，不在驿馆歇息，怎么有暇光临我这寒舍？”
史昀呵呵一笑，自顾自地在另一张太师椅上坐下，姿态优雅地整理了一下袍袖：“李相说笑了，陛下忧心东南漕运、税赋及地方安宁，特命本官前来巡查，职责在身，岂敢怠惰？”
他目光转向韩明远，语气显得格外关切，“尤其是听闻，近来杭州地界，似乎颇有些不靖？商旅往来频繁，车马舟船络绎，远超常例，甚至引得一些地方士绅颇有微词，明远在此公干，想必也有所耳闻吧？”
韩明远面色不变，拱手道：“有劳史大人挂心！杭州乃漕运枢纽，商贾云集，物资流转频繁些也是常事，至于士绅微词…地方政务，自有赵知府与地方官处置，下官不便置喙。”
史昀轻轻“哦”了一声，拖长了尾音，目光似笑非笑地在李严和韩明远脸上扫过，最终落在李严身上：“赵端一心为国，本官自然是放心的，只是啊…”
他话锋一转，语气带上几分感慨，“如今国事维艰，北边…唉！虽说要整军经武，但说到底，还是要以和为贵，朝廷岁入就这么多，若在边事上耗费过巨，难免伤了江南元气，苦了黎民百姓。”
“这东南膏腴之地，乃是国家之根本，稳定压倒一切啊！若因一些‘过激’之举，引得地方动荡，士绅不安，岂不是得不偿失？李相，您说是不是这个道理？”
李严眼皮都未抬，只是慢悠悠地拨弄着茶杯盖，发出清脆的撞击声：“史侍郎忧国忧民，心系黎庶，本官感佩！不过，北方烽烟未靖，将士们浴血奋战，若连粮饷军械都供应不上，岂不是寒了边军之心，堕了朝廷威严？”
“至于江南元气…保障边疆，便是保障天下安宁，这其中，自然也包括江南，皮之不存，毛将焉附？”
史昀细长的眼睛眯得更紧了，脸上笑容不变，声音却微微泛凉：“李相高论，只是，这‘皮’与‘毛’的界限，有时却也难说得很，若是用力过猛，伤了皮毛根本，纵然驱退了野狼，家园却也破败了，又何谈安宁呢？”
他不再看李严，反而又望向韩明远，语气变得“推心置腹”，“明远在北方军中效力，当知兵凶战危，能不打，还是不打的好，此番差事若了，早日北归叙职才是正理，何必在这是非之地，沾染过多尘埃？”
韩明远正要回答，李严却放下了茶杯，发出“嗒”的一声轻响，截断了话头：“史侍郎远道而来，车马劳顿，还是先回驿馆好生歇息吧！杭州事务，地方上自有分寸，至于北方军务，乃陛下与枢密院所虑，非你我在此可以妄断。”
史昀脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，他缓缓站起身，掸了掸并无灰尘的衣袍：“既然如此，那本官就不打扰李相清净了，只是临行前，陛下特意叮嘱，要查问清楚地方‘异常’动向，以免滋生弊端。”
“接下来，少不得要请李相及明远，多多配合了。”
他特意加重了“异常”二字，目光若有深意地扫过两人，这才拱手一礼，转身优雅离去。
看着史昀消失在门外，韩明远脸色凝重，低声道：“老师，这史昀果然是劲敌！句句不提军资，却句句不离军资，口口声声为了稳定，实则…”
李严摆了摆手，打断了他，目光深邃地望向史昀离去的方向：“无妨！他打他的‘稳定’牌，我们做我们的‘实务’，他越是强调稳定，越是说明他不想看到北方军力增强。”
“这场戏，才刚刚开始。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝微不可察的弧度，“而且，你不是刚刚替我发现了一把，可能搅动这局棋的‘快刀’么？”
韩明远立刻明白了李严所指——陆恒。
书房内，陷入了短暂的沉默，只有窗外隐约传来的市井喧嚣。