午后，缠绵的春雨非但没有停歇，反而愈发细密，如烟似雾，将黑云山笼罩在一片朦胧的水汽之中。然而，山寨大议事堂内，却是一派与窗外湿冷截然不同的景象。
炭火盆添了新炭，烧得噼啪作响，散发出阵阵暖意，驱散了早春的寒意和湿气。足以容纳数百人的厅堂内，此刻黑压压地坐满了人。各营队正以上头目、匠作营各坊管事、内务堂各司执事，凡山寨中坚骨干，除必要岗哨外，几乎悉数到场。粗重的呼吸交织在一起，混合着潮湿的皮甲、汗水和炭火的气味，形成一种独特而充满力量感的氛围。空气中弥漫着一种压抑不住的躁动与期待，仿佛有什么重大的事情即将揭晓。
李晏并未高高在上地坐在主位，而是与墨尘、石勇等核心头领一同，坐在众人之前的长案后。这种平易的姿态，无形中拉近了距离。他目光沉静地扫过堂下一张张或年轻或沧桑、被风霜刻上面庞的面孔，这些都是山寨如今真正的脊梁。
“今日春雨连绵，不便操练，正好，咱们关起门来，说说闲话，也驱驱这湿气。”李晏的开场白很平淡，却让所有人都下意识地挺直了腰板，竖起了耳朵，连炭火的噼啪声都显得格外清晰。“近来，外面的风声，想必诸位都有所耳闻。郡守府说咱们是前朝余孽，要割据称王。市井传言咱们穷凶极恶，杀人如麻。更有甚者，断了咱们的商路，抬高了盐铁价格。我想问问诸位，对此，你们是如何想的？”
堂下先是片刻沉寂，只听见雨水顺着屋檐滴落的嗒嗒声，仿佛敲在每个人的心头。随即，一阵压抑的议论声如同潮水般泛起。一名性情耿直、鬓角已见斑白的老队正忍不住站了起来，他双手粗糙，声音瓮声瓮气，却带着不容置疑的真诚：“寨主！俺是个粗人，不懂那些弯弯绕的大道理！可俺知道，自打您来了山寨，领着咱们打土匪，分粮饷，定规矩，让弟兄们吃得饱，穿得暖，死了伤了家里也有依靠！这张文远狗官，除了盘剥百姓，还会做什么？他说咱们是恶匪，俺看他们才是吃人不吐骨头的豺狼！”他的话语朴实无华，却道出了许多底层士卒的心声。
“对！老王头说得在理！”
“咱们靠自己本事吃饭，开荒种地，保卫乡里，怎么就成了余孽了？”
“断了商路？哼，咱们有‘破山烧’，有这黑云山，开春了还能多种些粮食，饿不死！”
群情一时有些激愤，仿佛要驱散这春雨带来的阴郁和憋闷。李晏抬手虚按，示意众人安静。他没有直接评判对错，而是将目光转向身旁的墨尘，炭火的光芒在他眼中跳跃，带着一种引导的意味：“墨先生，你读书多，见识广。依你之见，这张文远为何要如此污蔑我等？这天下，为何会乱到如今这般地步？如他这般官吏，为何能在这初春时节，依旧高高在上，视我等如草芥？”
墨尘会意，缓缓起身。他今日穿着一袭洗得发白的青布长衫，身形清癯，与周围一众剽悍的武人形成鲜明对比，但当他站起时，自有一股沉静而渊博的气度弥漫开来，让喧嚣的厅堂迅速安静下来。他没有引经据典，而是用最朴素、最能让人听懂的语言，开始了他的讲述，声音平和却奇异地穿透了沙沙的雨声：
“诸位兄弟，”他的目光缓缓扫过全场，仿佛在与每一个人对话，“老夫年少时，也曾寒窗苦读，想着有朝一日科举入仕，报效朝廷，光耀门楣，为这天下百姓谋一份太平。可这数十年来，老夫亲眼所见，亲耳所闻，这大隋天下，是如何从当年的开皇盛世，一步步走到如今这般烽烟四起、民不聊生的境地。”
他的话语，带着一种穿透岁月的沧桑和沉重，将众人的思绪从这春日的山寨引向了一个更广阔、更令人心悸的时空画卷。
“究其根源，首在君王无道。”墨尘的声音沉痛，“炀帝杨广，好大喜功，穷兵黩武。三征高句丽，你们可知，多少儿郎骸骨蔽野，埋骨他乡？开凿大运河，累死、饿死的民夫，何止百万？建东都，修离宫，耗尽天下民力，只为一人享乐。国库空了，便加赋税，巧立名目，层层盘剥；民夫死了，便再征发，不管农时，不顾民生。如此盘剥，百姓何以生存？诸位想想，这春耕时节，本该是播种希望、期盼丰收之时，却有多少人家因沉重的徭役赋税而误了农时，眼睁睁看着土地荒芜，等待他们的，或许只有下一个寒冬的饥馑与死亡？”
堂下鸦雀无声，只有雨水声和炭火声。许多出身贫苦的汉子低下了头，握紧了拳头，显然想起了自家或乡邻的类似遭遇。
“其次，”墨尘语气转为冷峻，“便是如张郡守这般官吏。朝廷要加税，他们便巧立名目，层层盘剥，中饱私囊。朝廷要征夫，他们便强拉壮丁，逼得百姓家破人亡，妻离子散。上行下效，吏治腐败至此，法度何在？公道何存？”他顿了顿，声音带着一丝讥讽，“这春雨，本该是贵如油，滋养禾苗，孕育生机，如今在某些地方，却可能成了官吏催缴钱粮、逼得百姓卖儿鬻女的由头！”
“官逼民反，民不得不反！”墨尘的声音陡然提高，带着一种历史的必然性，“于是，山东有王薄唱‘无向辽东浪死歌’，揭竿而起；河北有窦建德、高士达，聚众抗隋；江淮有杜伏威、辅公祏，纵横驰骋。这天下，早已不是大隋的太平天下了，而是群雄并起，逐鹿中原的乱世！这春天，带来的不一定是生机，也可能是战火和流离失所！”
墨尘的话语，如同一幅沉重而真实的巨大画卷，在弥漫着湿气的议事堂内缓缓展开。这些原本大多只知眼前温饱、山寨得失的汉子们，第一次如此清晰、如此系统地了解到他们所处的，是一个怎样在春日里依旧充满肃杀、动荡和巨大不公的时代。许多人脸上露出了深思、愤怒、乃至迷茫的神情。
“先生，”李晏适时开口，声音沉稳，将众人从沉重的历史叙事中拉回现实，也将话题引向更深层、更关乎未来的方向，“依你看来，这纷乱之世，各路举旗的豪强，孰优孰劣？他们的主张，可能给这乱世带来真正的太平？我黑云寨，又当何以自处，才能在这乱世春光中，不为鱼肉，反能寻得一线生机，乃至为依附于我们的百姓，搏一个安稳的未来？”
墨尘捻须沉吟，目光再次扫过全场一张张专注而严肃的脸，见所有人都屏息凝神，才缓缓道：“寨主此问，关乎我寨未来之气运，亦关乎在座诸位之前程。如今举旗者众，然多如流星过隙，转瞬即逝。或如那瓦岗李密，虽势大，然内部翟让旧部与李密新附之众猜忌日深，内斗不断，恐难长久。或如河北窦建德，虽有仁名，然地处四战之地，强敌环伺，步履维艰。或如江淮杜伏威，骁勇善战，然盗匪习气未除，根基浅薄，难以成就大业。”
他略微停顿，让众人消化这些信息，声音随之提高了几分，带着一种研判和引导的语气：“然，纵观天下，有一处势力，其行事作风，未来发展，却不可不察。便是那据守太原的唐国公——李渊！”
“李渊？”堂下不少人露出疑惑之色，交头接耳。李渊之名，对于远在北地边陲、信息相对闭塞的他们来说，远不如窦建德、杜伏威甚至刘武周来得响亮。
“正是。”墨尘肯定道，走到悬挂的巨幅地图前，用木棍精准地点在太原的位置，“诸位请看，李渊出身关陇军事贵族，其家族在北地根基深厚，此为其一，人与根基。其二，其地太原，表里山河，易守难攻，更是府兵精卒所在，钱粮丰足，此乃地利。其三，李渊此人，沉稳隐忍，善于笼络人心；其子李世民，诸位或有耳闻，年少英武，胆略过人，雁门救驾，已显峥嵘，麾下更聚拢了一批年轻才俊。此乃人和。”
说到这里，墨尘加重了语气，点出了最关键的一点：“其四，亦是至关紧要的一点！李渊虽已起兵，但至今仍尊隋室为正统，打的是‘废昏立明，安定天下，铲除暴政’的旗号。此乃‘挟天子以令诸侯’之古策！在道义上便占了高地，能吸引众多心念前朝秩序或厌恶当前混乱的士人、百姓归附，此乃‘大义’名分！”
他看向李晏，又看向堂下众人，意味深长地道：“寨主，诸位兄弟，乱世之中，武力固然是立身之本，然‘名分’与‘大势’，往往更能决定最终之成败。我黑云寨，若想在这乱世中不仅求生，更能有所作为，乃至搏一个前程，或许……不应只将目光局限于这黑云山方圆百里之内。春种一粒粟，秋收万颗子。如今，正是考量该将种子，播于何处沃土之时。李唐，或可为我等‘奇货’之选。”
墨尘的话，如同一块巨石投入平静的湖面，在众人心中激荡起层层涟漪。将“投资强藩”尤其是“投资李唐”这个原本只存在于极少数核心层心中的战略构想，第一次以如此清晰、系统的方式，摆在了山寨所有中坚力量的面前。这不是一个需要立刻做出的决定，但这颗名为“天下大势”与“战略方向”的种子，已经随着这场春雨和这番剖析，悄然播撒在每个人的心田。它需要时间沉淀、消化、酝酿。
李晏没有让众人立刻讨论或表态，他知道这需要时间。他站起身，声音沉静而有力，盖过了窗外的雨声：“墨先生一番话，如拨云见日，让我们看清了身外世界，知这春光之下，亦是暗流汹涌，群雄逐鹿。然则，外界纷扰，强藩并起，于我黑云寨而言，皆是远水。眼下最近、最急之水，仍是郡守张文远的步步紧逼，是山寨千余弟兄、依附百姓在这青黄不接时节的衣食性命！”
他目光锐利地扫过全场：“无论外界风云如何变幻，我辈立足之根本，首在自身强盛！章程已立，赏罚已明，前路已清！接下来要做的，便是将这章程刻进骨子里，将这赏罚落到行动中！练兵，要练成百战锐士！造械，要造出克敌利器！囤粮，要囤足度过来年寒冬之需！肃内，要确保寨内铁板一块！唯有我黑云寨自身成为一块啃不动、砸不烂、蒸不熟、煮不烂的金刚石，方能在这乱世春光中站稳脚跟，方能拥有话语权，方能在未来面对任何选择时，有底气说‘不’，也有资格谈‘合作’！”
“谨遵寨主号令！”以石勇、黑熊、雷豹等将领为首，所有头目轰然起身，抱拳应诺，声震屋瓦，连绵绵的雨声似乎也为之一静。之前的思索、震撼与迷茫，在这一刻，化为了更坚定的、立足当下的行动决心。
潜龙之志，已如春草般，在这场润物细无声的春雨中，悄然萌发于众人心间。而实现此志的第一步，仍是脚踏实地，顶风冒雨，将自身的鳞甲打磨得更加坚厚。雨，依旧在下，但议事堂内的气氛，已然不同，充满了蓄势待发的、指向未来的力量。